“右相，南朝水军已经兵至黄河口外海，封锁了出入的水道，以致高丽水军无法进入淮河。”蒙军山东、河北蒙古军都万户巴儿术急匆匆的闯进帅府后堂向伯颜禀告道。
“哦，南朝水军与我朝虽未达成协议，却也井水不犯河水，一般战船不过长江口的，这是为何？”正伏案处理公务的伯颜抬起头惊诧地道。
伯颜去岁受命与南朝和议，叹了一年毫无成果，他自知非是南朝没有诚意，而是己方要价太高。但是也为真金稳定朝政争取了时间，如今后党已经全面败落，察必太后已经被幽闭在后宫中，桑哥业已被削去了大部的权力，基本在家务闲。
可如今朝廷的经济危机却是越发严重，失去江南也等于丢掉了钱袋子，先帝忽必烈是有名的大手大脚，而真金为了收拢人心，自然也得拿出真金白银的大肆封赏。西北的战事仍未熄，消耗的钱粮无数，但朝廷百般筹措也只维持现状，无力援西，对诸王历年的赏赐也不得不削减，这又引发了各宗王的不满。
破解财政危机之道，一是加征赋税，二是夺回江南。但是朝中权势渐长的汉臣们以为税赋已经十分沉重，若是在加征会导致民怨沸腾，在他们不断的劝谏下，一心采用汉法的真金动摇了。那剩下的办法只有重新夺回江南，于是乎伯颜便二次主持攻打江南。
按照制度，朝廷设有行枢密院和枢密分院，其基本原则是“遇方面有警，则置行枢密院，事已则废，而移都镇抚司属行省”。所谓有警，主要是指兵事。无论全国哪个地区，只要出现战事，多在当地置行枢密院，枢密分院也因“兵兴”而设，但其主要分布在腹里地区以及岭北行省。这些地区本来已有重兵屯戍，设分枢密院则是为了进一步强化对当地的军事管制。
不过随着南朝重回江南，战略重点便转移到河南江北行省，伯颜以右相身份兼领行省枢密使，全面主持战事。在地域上河南江北行省基本与宋朝北部地区隔江对峙，他受命后便开始谋划，一边以和议拖住宋军，使其放松警惕，一边重建损失惨重的水军。
失去江南的同时，蒙元的造船能力大为减弱，伯颜便请诏由高丽建造战船五百艘，同时在山东、河北征募擅水者编练水军，这样既便于保密，防止被南朝侦知，又可达到突袭之效。而他也将行省所属两个都万户府南移，即为战争做准备，又可防止宋军渡江。
在伯颜看来，大宋的长江防线，现在就如同一条长蛇。因而他计划由新编的水军和回回水军通过运河在扬州集结率先南渡，直取南朝的临安；与此同时河南淮北都万户府自襄樊南下，攻打鄂州。稍后，集中两个万户府的兵力在江州发起攻击，就如同破解长蛇阵一般，按住头尾，使他们头尾不能相顾，再拦腰切断，打破整个大阵。
“禀右相，高丽水军缺乏粮饷，沿途抢了艘商船，正遇到南朝水军！”巴儿术回禀道。
“混账东西，他们抢了一艘商船，宋军会派出战船穷追不舍，围追堵截吗？”伯颜听了大怒，拍案道。
“右相，这些高丽人是穷疯了，刚刚入海便吵着要粮要饷，原来他们是空船而来，并没有携带辎重！”巴儿术嬉笑着道。
“这个本相已经知晓，不是在明州已经补充过了，怎么还去招惹南朝商船！”伯颜皱了皱眉道。当时高丽水军要求在明州靠港泊船补充淡水，他觉着没有什么不妥，便答应了。谁知靠岸后，高丽水军就以缺乏粮食，不肯再走，滞留明州。而此时正是用人之时，他也只能就地令山东河北都万户府给他们补充了粮食，这才在滞留了十余日后上路。
“想是高丽人贪得无厌，吃的嘴滑了，便又去抢劫商船呗！”巴儿术撇撇嘴道。
“是不是你们克扣了粮饷，没有补足其所缺？”伯颜发现巴儿术的眼神中闪过一丝慌乱，立刻被捕捉到了，他厉声喝问道。
“右相……右相也知，自南朝攻陷江南后，各军全靠屯田补充所缺，朝廷没有一粒粮饷拨下来，各万户日子也很艰难啊！”巴儿术见自己的小手段被右相叫破，尴尬地解释道。
“此时用兵，便是为了重克江南，解决粮饷所缺。高丽水军跨海而来，不也正是为此，若是没了他们，又如何跨过大江！”伯颜听了其解释怒色少减，却依然训斥道。说是这么说，但是他当下也难以解决这个问题。
造成当下的窘境，其实是与当前的军制有关，而伯颜也参与了设计，他自然清楚其中的利弊。蒙军初时实行全民皆兵的制度，上马为兵，下马为民。男丁充军出征，家属和童仆按千户在后方或随军从事生产，经营畜群和其它产业，供应前方。灭了金、宋后，留驻的探马赤军有了固定驻地后，家属陆续从草原牧区迁到中原农区，逐渐与蒙古本部脱离关系，形成了军户制度。
同募兵制相比，实行军户制，士卒不易逃亡，可以保证元朝军队有稳定的兵源；同时，由于军费中的很大一部分由军户供给，因而可以使政府维持一支庞大的军队而负担又不致过重。除实行军户制外，在部分地区还搞募兵，招募一些愿意从军的死士，这些人多编组于炮军、弩军、水手军、匠军中。
又与汉军和新附军不同，探马赤军户是自备；汉军军人则由政府发给冬夏装，配备武器，每人每月发给米五斗、盐一斤；新附军士的装备，全部由政府供给，每人每月发给六斗米、一斤盐，并给其家庭发放四斗米、一斤盐。汉军军士服装的不足部分以及其他装备与开支，则由军户自理。
大体有这样几种办法：或是由军户直接将所需费用送到军中，称为封椿钱，也叫封装钱；或是由所在军队预以官钱，给戍军费，而以各奥鲁所征还官；或是先于奥鲁内收敛数足，解中书省纳讫，凭都、省咨文数目，于行省见在钱内支散军人用度；比较普遍的是，由各万户、千户派人到军士所在奥鲁，协同差来的千户、百户，向正、贴军户征取。
但是出征军人每年所需各项费用是相当大的。征戍远方，一兵岁费，不啻千缗、千缗，这相当于五十至百石米的价值。承担这样的开支，对许多军户来说是很困难的。由于军户负担过重，加之军官对士卒的剥削和压迫十分残酷，以至军户日蹙，军官日富。贫苦军户却仍被迫出军，久服劳苦，近者六七千里，远者万里之外，每遇收捕出征，万死一生。为此，不少正、贴军户常常不得不典卖土地，有的甚至沦为乞丐。
“右相，话是如此，但也要体谅小将的苦衷！”巴儿术皮笑肉不笑地道。
“此前每逢征战，还能有些赏赐和抢些财物。可平定了南朝之后，朝廷令各军镇抚一方，实行军屯，所属各军辛辛苦苦开垦荒地，刚将地养熟了，有了些收成。但是朝廷却又要增加赋税，将余粮尽数收走不说，却又在这春耕之时南调，田都没有人耕种，定是要减产的。却还要自备粮饷，衣装，制造武器，待秋后缴了税赋，剩余的恐怕都熬不过冬天去。小将手下还有数万张嘴等着吃饭，不早做些打算又如何应付！”
“本相自会向朝廷请免赋税，而你们只需打赢这一仗，江南如山的粮食，数不清的金银便都是囊中之物，还愁过了冬，吃不上饭！”伯颜听了只能画张饼先给他们，当下到处伸手要钱，朝廷都快揭不开锅了，拿什么补贴他们。但也知其所言不假，此战要是胜了一切都好说；可若是败了，虽然能少些吃饭的，但淮西和淮东这两边主要的税赋之地也颗粒无收的话，那么饥荒也就在眼前了。
他深知当前的情况，在设有军屯的各卫军，士兵被分为正军和屯军两部分，分别编组和管理。土地主要是因战争破坏而荒废的空地，由朝廷发给耕牛、农具和种子，或者给钞作兴建屯田之资。但军屯的土地仍归国家所有，而屯军要按规定交纳粮食，作为地租和赋税。
正军从事操练，负防守之责；屯军专事耕种，为军队提供粮食。屯田的士兵，有的就地落户，或全户入屯；有的是单身入屯，定期轮换。屯军与正军的比例一般为每万人，内有两千屯田军，发展到后来，屯田军甚至占一半，而地方各万户府也都拨出一部分军人屯田，并设立千户所管理，或立屯由百户管理，以期多获得些收入。
全国范围的大面积的军屯，对于恢复和发展农业生产，尤其是边疆地区的开发，对于解决庞大军队的供给，发挥了积极的作用。但是由于军屯官吏为从中敛财，便残酷压迫剥削屯军，且这种现象日趋严重，使得备受压迫的征戍军人和军户往往被迫逃亡，有的则出家为僧道，以躲避军役。
伯颜自然也知道巴儿术这样的都万户，已经将这些屯军和土地视为自己的私产，每年从中获得巨额利润。如今让他们放弃嘴里的肉，已不情愿，而自己令他们补充给高丽军，就如同虎口夺食，割他们身上的肉一般，自然是能少给就少给，能不给就不给了。可朝廷不愿出钱，给些废纸一般的宝钞，让他说话也挺不直腰杆儿，不敢多加训斥，以免激起兵变。
如今得不到补给的高丽水军，便自己去想办法了，仗着自身的优势，劫掠商船，凭本事自给自足了。若是平日，倒也罢了，但让伯颜恼火的是他们分不清轻重。按照他的计划，这些高丽水军到达明州后，将搭载着新训练出来的五万水军自淮河出海口进入，然后会同回回水军，沿运河南下攻取镇江后，便可顺运河继续南下，直驱杭州，夺取江东。
但是现在高丽水军被堵在了海上不说，连搭载的水军也跟着在海上漂。可反过来想想，高丽人也是被逼的没法儿了。仅两次东征日本，不仅令高丽先后打造了数千艘战船，预备粮饷，还征发了大批军队随征，已经让其国力大损，民怨沸腾。这次又再次征调，已然国力匮竭的高丽根本再筹措不出粮饷了，才让他们空船而来。
“可否与南朝水军商议一下，让他们尽快退军呢？”这时副都万户秃格插言道。
“怎么商议，他们千里迢迢而来，怎会轻易退军！”巴儿术白了自己的副手一眼道。
“将军，南军不是要我们交出劫掠的财物和杀人越货的海匪，他们便会退军吗？只要将那些高丽人去顶罪便好了！”秃格笑着说道。
“没有那么容易，他们是打着为商船护航的旗号来的，即便我们想将高丽人交出去，可其还在海上，难道让他们去自首吗？再者他们为何封锁河口，就是已经将咱们当做了帮凶，是让你顶罪去，还是让本帅献上人头啊！”巴儿术点着其言道，就差骂起没脑子了。
“晚了，南朝水军起初也许是真的为商船护航，剿灭海匪而来，可他们发现如此多的战船南下，且搭载如此多的军兵，便已认定是要准备南下攻取江南，又岂肯放过他们。”伯颜叹口气道。
“右相，那就只有调回回水军前去接应，与敌在海上决战，将其灭了，渡江时反而会少些阻力。”巴儿术言道。
“呵呵，只怕我们根本不是南朝水军的对手，即便派了援军前去，恐也是有去无回！”伯颜苦笑着道。
“禀，右相、两位都帅，又有急报送到，称南军自多处渡江侵扰江北！”这时又有军兵进来禀告道……