原来院子里的人，正是桑子平的二徒弟魏和。
当初桑子平与二徒弟魏和、三徒弟慕安宁一起在云中山做客，结果魏和与方长交谈之后，通过个巧妙的法子见证了本心，于是下定了思虑许久的决心，离开修行路，重入人间投身治水。
如今方长路过这里时候，忽然心有所感，知道对方就在附近，于是过来看看。当初魏和离开的时候，老友桑子平很是悲痛来着，还好对方也是有修持的人，未曾怪罪自己。
看到魏和开门出来，然后楞在当场，似乎陷入思考和回忆，方长一直没有说话，只是微笑看着他。
见对方终于回过神来，并认出了自己，方长才对魏和笑道：
“好久不见，魏和。”
看到方长，魏和很是高兴，他赶紧将方长往屋中让：“怪不得今日院旁树上喜鹊叫的欢实，原来是先生过来了，真是蓬荜生辉。昔日云中山上一别，已经有好几年了啊，先生风采依旧。”
方长跟着魏和走进院子，说道：“我还和崖上一样，整日间没什么事情。你倒是黑瘦了不少，看来这几年没少受苦诶。”
对此魏和也不讳言，他点点头道：“确实不轻松，每天都有干不完的事情，吃的不踏实，睡得不好，再加上放弃了修行体质降了下去，最初时候真是难以捱受。不过挺过去就好了，如今我早已习惯，这些也没什么，毕竟我这些同僚们过得和我一样，而且他们遭受了更久，只要事情能做成，就值。”
点点头，未及说话，眼前便有个约莫七八岁小姑娘从院子里横穿跑过，后面还追着个妇人，看打扮都是普通镇民。
前面的小姑娘表情严肃，紧紧闭着嘴，手里抓着截油条，跑在前面。
后面追的妇人气急败坏又痛心的说道：“你倒是吃啊，光拿着不知道吃，怎么笨成这样子！”然而小姑娘不理会，只是朝前跑，很快两人便窜入了旁边屋子，不再出门进院。
旁边魏和解释道：“这里每年都有大量河工做活，都是普通百姓，需要有个正经住的地方，所以只好在周围村镇借宿，付些钱粮当报酬，顺便让主家给置办伙食。”
“今天的伙食是油条，镇上统一分配了油和白面炸，这东西有油水，吃起来香还顶饿。刚刚是这家的女娃，她总是将吃食拿在手里，不知道吃，后面的刘家嫂子是她小姨，正为此事着急。”
魏和将方长领进堂屋里，然后请方长上座。
这家堂屋还算宽敞，里面摆了两张方桌拼起来，充作长桌，桌上摆了两个旧茶壶，还有七八个杯子。方桌拼成的长桌两侧，两排黑瘦至乞丐样的人待在那里，一个个坐的很直，不动，不言，不笑，像铁铸的一样。
自从方长和魏和进来之后，他们便将目光一齐转过来，直直地看着两人。
魏和也找个地方坐下，而后拿了个干净杯子，边给方长倒茶边介绍道：“这些都是我的同僚，刚刚我们正在这里商议事情——这里条件简陋，没什么好茶，先生莫怪。”
转过头面向自己的那两排黑瘦同僚们，魏和摊开右手示意了下说道：
“这位是方长方先生，算是我的长辈罢。他是方外之人，不沾世间事，我们继续讨论吧，不用避讳他。”
坐得靠前处两个人止言又欲，而后放松下来，继续刚刚话题。
方长也不客套，就在旁边坐着旁听，顺便品尝杯中粗茶。壶里的茶叶碎末较多，味道也显粗劣，回味涩且苦，但入口香气和滋味挺浓重，颜色也深沉，对于做体力活的人来说正正好。
魏和等人聊得话题很严肃，乃是关于接下来的水利工作，如何和春耕配合的问题，以及重中之重的防汛工作。再加上今年种植冬小麦的人家又多了许多，如何让他们中被新修水利设施覆盖的人家，也被关照到，也是新的挑战。
都是即将公开的内容，加上他们对于魏和的信任，也就快速的接受了方长是个“方外之人”的设定，将其当做了旁边的摆设，自顾自地商讨起来。
他们各自发表观点，十分用力的表达。
和刚刚方长进来时候，看到的那群不言不语的人很不一样，有时候他们的表情动作和语气，甚至有些激烈。包括魏和在内的与会人员，俱都抬高嗓门摆事实列数据，以佐证自己的想法。
方长还看到，有个魏和的同僚准备拍桌子，不过临时看了自己一眼，意识到屋里有客人，才将伸出去在半空的手收回去。
他们眉头紧皱，不停地思考，有时候活跃地发表意见，并据理力争，也有时候只是出言一句话，表示支持某人的观点。一切都基于理性，有着相同的理念，这让他们讨论的事务进展飞快。
最后，所有事情的计划商讨分明，任务分派到各人，魏和对收拾手边记录的下属们说道：
“如此，接下来的事儿已经全部议定，若有疑问现在说还来得及，等回去后大方向便不能再更改，都要打起精神来，把接下来的工作整好。若是谁那里拉了胯，就和我一起，向利州百姓们谢罪罢。”
众人纷纷应诺，鱼贯而出。
他们都各自有自己负责的区片，并不在这个镇子里居住，刚刚只是临时来到魏和这里开会罢了。如今事情讨论完，他们连饭都顾不上在这里吃，便带着讨论结果匆匆回去。
接下来会是一段紧张的时期，也是落实整个冬天的工作，验证之前计划效果的时候，轻易放松不得。
魏和招呼方长走进院子，而这里的主家人们开始收拾刚刚的堂屋。
用过的茶壶茶杯被拿出去洗净，而拼在一起的方桌被搬开，其中一张放起来备用，另一张方桌被抹擦干净，就摆在堂屋，开始往上摆菜肴碗筷。外面日头已经到了中天，是时候吃饭了。
方长笑问魏和：“最近几年感觉怎么样？”