站在崇政殿外的檐下，范尧臣眯着眼睛，望了望高悬于天的烈日。
才过立夏，按往年的情况，正该是雨水充足的时候。可今岁不知道是怎的回事，南北都在闹旱，不仅广南西路、荆湖南路，江南西路，便连河北、京畿都一直在报旱。
春天里头虽然雨水不足，却不至于滴水不下，总算叫农人抢种下了庄稼，可按着这个情况，如果夏日还是这般旱下去，夏粮能收多少，当真是个未知数。
他摸了摸袖子里头的折子，心中沉甸甸的。
抚州遍野皆是蝗鞘，待到夏秋蝗虫孵化出来，正正撞上庄稼成熟。
自年前孙相公请郡，他终于得任了首相，可一经上任，便撞上接连的麻烦事。
杨奎上旬才班师回朝，两人将将在天子赵芮面前就延州的伤兵的抚恤，并战功的褒奖之事，吵了个天翻地覆。
他借着对方未得大功，国库空虚等等为由，把杨奎气得几乎御前失仪。然而即便如此，自家依旧占了上风，今次发下去的抚恤并犒赏，是枢密院原定的一半都不到。
都说三十年河东，三十年河西，谁能想到，这过了一个月，就轮到自家被人看笑话了。
袖中拢着抚州、荆州等处发来的奏折，范尧臣脑中不由自主地便浮现起夏秋之后漫天的飞蝗，饿殍遍野，流民困顿、遑遑不给的情景。
届时御史台会如何攻讦？
若是杨奎不趁机落井下石，党同伐异，他就改做同“杨”姓！
天灾人祸，不能提前防患于未然的话，自家作为首相，必定就是引咎避位的下场。
范尧臣正忧心忡忡，崇政殿的阁门官已是从殿内出来了，请他入内。
天子赵芮正在看着一份奏章，见范尧臣来了，先命人看了座。
范尧臣依礼推辞了一回，才坐了下去。
“范卿，我听说金水河水已是矮了一尺有余，可是真的？”赵芮着急地问道。
朱保石在皇城司中，做为天子的耳目，他每日都会对京城中的各路消息进行搜集整理，继而上呈，又靠着各处走马承受、监察御史等等，赵芮才不至于对治下四方州县的民生情况太过陌生。
事实上，他这一回收到的不仅有金水河的消息，还听说坊间的粮价已经每斗上涨了十文。
此时夏粮未出，按着往年的习惯，粮价涨个三文五文的，十分正常，可一气涨了十文，已是十分可怕了。
在这等事情上，范尧臣自然不敢欺君，只得道：“确有此事，不仅京畿，河北也在闹旱，幸好常平仓里头还有去年的存粮，不至于太过紧张。”
他一面说着，一面把奏章从袖子里掏了出来。
一旁的小黄门连忙上前接过，双手呈给了赵芮。
“陛下，抚州、荆州、邕州都报了蝗情，其中抚州尤甚，听说旷野之处，河滩边上，尽是蝗虫卵，抚州请免今岁秋税。”
“免！”还未翻看手里的奏章，赵芮便毫不犹豫地道。
待得他把几个州中递上来的折子都看了一遍，脸色也变得难看起来。
“范卿，抚州虽不是交通要地，可下连广南、上接荆湖，右壤江南东路，一旦蝗虫飞散，便是一发而不可收的境地。”他道，“你可有什么打算？”
范尧臣自然也是着急的，入宫奏对之前，他便同手下商议过许久，也有了大体的思路，此时听得赵芮问，立时回道：“陛下，臣想，不若分派捕蝗特使下到抚州等处，专司灭蝗。”
赵芮不由得皱了皱眉，道：“上回何郯不是才上了折子，说捕蝗使干扰百姓，一味灭蝗，却使得民众负担甚重吗？”
他口中说的何郯，乃是梓州知州。
梓州去岁闹蝗，朝中特遣了捕蝗使去灭蝗，结果却是“蝗虫亘野，坌入郛郭，而使者数出，府县监捕驱逐，蹂践田舍，民不聊生”。
何郯便上了《上天子乞专责守宰捕蝗》，特意说了差官下乡捕蝗的弊端，因为朝中屡差内臣下州县灭蝗，而“内臣是出入宫掖亲信之人”，“外方不知朝廷恤民本……即向风承迎，不顾劳扰”，“虫蝗未能除去，人民被此劳役，已先起一害矣”。
他这一份折子一上，各地纷纷跟奏，赵芮也觉得颇有道理，已经着户部起草《捕蝗法》，把今后不派捕蝗使去灭蝗写入其中，将灭蝗的督促之责放在了当地的知州、通判等人身上。
现在范尧臣提出的这个方法，可以说同赵芮今后的打算背道而驰。
“如今抚州的知州乃是吕复简，通判则是永安公主的驸马。”范尧臣只简单说了这一句。
听得通判是自家那个便宜姑父，赵芮只觉得额头发胀。
而前头那一个名字，他则是想了半日，也没有记起来那是谁。
范尧臣便不着痕迹地提点道：“吕复简虽是嘉佑二年的状元，可为官数十年，并无建树，寻常还罢，想要他一力抗旱抗蝗，极是不妥当。”
得范尧臣这一句，赵芮才把吕复简的模样想起来。
好似是个闽人，中等身材，脸上微胖。其人文章倒是做得不错，只可惜每次回京奏对，都是絮絮叨叨的，一句话翻来覆去说上好几遍，连个述职都讲不清楚。
这样的人，跟陈刻辞做搭手，别说灭蝗了，能撑着抚州不出问题，已经是运气好。
赵芮顿时明白为何范尧臣要派捕蝗使下抚州了。
“如今《捕蝗法》未颁，倒是可以先挑选能臣，将今岁蝗灾先行压住，明年再行新法。”范尧臣提议道。
赵芮摇了摇头，道：“抚州今时不同往日……”
今岁北旱南旱混在一起，又有蝗灾，抚州地处江南西路北边，诸州相接，距离产粮的大州赣州甚近，同江南东路那个鱼米之仓也不远，实在不能拿来开玩笑。一个不好，整个南边的夏粮都要搭上。
他想了想，问道：“如今还有哪一个往日得力的能当大用，不若把吕、陈二人宣回京中，将位子腾出来。”