下午四时三十分，大雪依旧在不知疲倦地下着。天空也开始变得愈加晦暗起来。
本来在凌晨时分停歇的北风在雪花的掩映之下也再度吹起，给整个斯堪的纳维亚半岛再度带去今年初冬更加寒冷的问候。
此刻在阿伦戴尔东北方向边境线再往北十五公里左右的，一片由雪松和枫树混生的树林当中，一支由三百多人组成的队伍从树林的北侧缓缓地踏雪穿林而来。
他们全都身穿着北乌卓族的服饰，骑着驯鹿，身背弓箭，手握弯刀和木矛，迎着风雪在树林里小心翼翼地一边搜索一边前进着。虽然现在风雪交加，但丝毫没有影响到他们缓慢而坚定的步伐。
在这片树林东侧不远处有一条林间小路，小路东侧的树林里同样也有一支这样规模的北乌卓族队伍在呈搜索的队形于林间的雪地里缓慢穿插前进。
而处在两支队伍之间的这条小路上却安静地看不到一个人影。除了簌簌的落雪声和时起时停的风声，再也听不到任何声音。路上的积雪看上去也很平整，似乎显示着在最近一个小时之内没有任何人或者动物在这条路上走过。
但在这番平静的表象之下，已经开始有一股不寻常的气息已经在这里渐渐凝聚。
这股气息不仅仅是由道路两侧的树林当中缓慢前行的北乌卓人队伍；又或者是由小路北端看不到的远处同样正在前行的一支规模有一千四百多人的北乌卓族部队所发出的。还有这片树林里看似寻常的环境，也给在这里的人传递着异常压抑的气氛。
“呼！”
在小路西侧树林里前行的那支北乌卓族部队的领队长长地呼了一口气，停下驯鹿，并举起左手示意他身后的族人暂时停止前进。
这位领队在下达完命令之后，用双眼紧紧地扫视着他前方的树林。
高大的雪松与相对矮小一些的枫树茂密地分布在他的前方，这与他率领的队伍刚刚走过的地方没有什么两样。
雪松上密布着灰绿色针叶叶簇的枝丫在风雪中轻微地上下摇摆着，上面已经覆上了一层落雪，就像是在小幅挥手迎接或是送别旅人的主人的手臂。
而枫树在前天夜里的大风与寒雨的洗礼之下已经褪去枝头之上最后几片火红，变得光秃秃的树冠在雪松的枝杈间顽强地伸展着，似乎在静待漫长的寒冬过后，来年再一展它迷人的风姿。
树下的雪地显得并不平整，那是因为还存在一些零星分布在林间的一些低矮的灌木；以及一些或是因为被虫食鸟啄，或是被风折雨摧，亦或是被人为砍伐而折断倒下的树枝树干；又或者是某些死去动物的枯骨；再或者干脆就是地面上凸起的岩石。
这些事物都足以让树林里的雪地变得凹凸不平。到处都有或是鼓起的小雪包或是凹陷的小雪坑。有些还有粗细不一的枯枝和怪石从雪地里向上斜着探出，好不萧索。
对于这一点，刚才发出命令的那位领队以及他率领的一众族人们已经有所领教了。他们骑着驯鹿都灵巧地跳过或是绕过了这些障碍物。
“冉克阿努领队，您怎么让队伍停下来了啊？前面是有什么不对劲的地方吗？”
这时那位领队身后有一个人骑着驯鹿缓步来到前者身边停下，开口小声问道。
“是的。迪瑞古，我心里有一种很不好的感觉。阿伦戴尔人很有可能在这附近设了埋伏。”
那位被叫做冉克阿努的领队对身边的人说道，并皱起了眉头。
“噢？”
迪瑞古应了一声，同时也抬眼凝视起前方。然而他发现前面的环境与他们刚刚走过的地方并没有多大差别，依旧是积满白雪的林地。
“可前面看上去也没什么啊。”
虽然他知道昨天在他们兰厄部落针对北地森林外围的阿伦戴尔观察哨发起的一次清理运动当中跑掉了一个负伤的阿伦戴尔人。
提尼和莫多克大头领在派遣他和冉克阿努带队来这段道路两侧的树林探查之前特意交待过，这里已经临近阿伦戴尔东北方边境，一定要小心仔细，切不可掉以轻心。
因为阿伦戴尔方面完全有可能因为那个逃回去的人而有所防备，提前在北方边境外围的必经之路上部署阿伦戴尔军队，对他们这支将要趁夜突击阿伦戴尔的北乌卓族兰厄部落前锋部队先行打个伏击。
可迪瑞古现在还是认为自己眼前的这片树林不大可能会有阿伦戴尔人的埋伏，理由就是昨天那个漏网之鱼丢盔弃甲，逃走得很狼狈。
那个人能不能只身在已经盖冰覆雪，并且还时常会有食肉猛兽出没的荒野道路上及时逃回阿伦戴尔报信还未可知。
而且就算阿伦戴尔人对于他们的到来已经提前做了准备，现在可是大雪纷飞，天寒地冻。对方的士兵在有着完备工事的边境防线上严阵以待总要比窝在这荒郊野岭隐藏打伏击要好得多，至少在条件上是如此。
“提尼和莫多克大头领可都交待过的，让我们尽快确认前锋部队前行道路上的两侧的情况，以能让我们的族人队伍安全通过，完成对阿伦戴尔东北方边境的攻击部署。所以我们不能在这片树林里耽搁太多时间。”
迪瑞古将视线离开他们前方，扭头对冉克阿努说道。
“我知道。”
冉克阿努依旧看着前方的树林，回应迪瑞古说。
这一阵的观察，身为领队的他也并未从适才他不好的直觉之中从前方发现什么异样。
如果就这样派人回到小路后方向提尼和莫多克大头领报告的话，免不了又是一通责怪。自己会不会是有些谨慎过头了？
“这样吧，冉克阿努领队，你在前面带队的时间不短了，接下来换我来带队，你在后面跟着。我保证不会出任何问题的。”
迪瑞古见他的领队仍旧是一副万分小心的样子，便提出由他自己来带领这支搜索队继续前进，好尽快完成他们的侦察任务。
“好吧，迪瑞古，务必多加小心！”
冉克阿努对迪瑞古说。
“好的！请相信我！”
迪瑞古拍着胸脯回应道。
说罢，他便驱使驯鹿向前疾走了两步。
而冉克阿努则跟在迪瑞古后面，用手势示意他身后的族人队伍继续前进。
然而，还没等他们在这次短暂的停顿之后继续前行几分钟，突发状况就出现了。
“咕咚！咕咚！”
“乒乓！”
“呃啊！”
“砰！”
“哗啦！”
一阵嘈杂纷乱的声音突然从这片树林里的那条小路东侧，也就是与冉克阿努和迪瑞古所带领的这支队伍隔路并行的另一支与他们使命相同的队伍那里，传了过来。
其中非常明显夹杂着人的叫喊声和冷兵器碰撞的声音，甚至还能听到燧发枪零星的击发声。
“不好！海格姆那里可能遇到敌人了！”
冉克阿努惊声喊道。
“迪瑞古，你赶快往回走，向提尼和莫多克大头领他们报告，敌人已经在这片树林里设伏了！我带领族人马上去小路东侧支援海格姆！”
“好的！冉克阿努！你一定要注意安全！”
迪瑞古也听到了从小路那边传来的激烈战斗的声音，顿时明白自己刚才的想法的错误。
“我知道！你赶快走吧！”
冉克阿努说完这句话，便急忙带领自己这支族人队伍穿过树林向东边的小路奔去。
迪瑞古也骑着驯鹿跟在队伍后面，打算上了小路之后在一直向北，这样速度能比在树林里穿行要快一些。
当他刚到达小路边缘的时候，在他身后跟着的一众族人也传来阵阵叫喊之声。于是他赶忙回过头看去。
只见就在离他和冉克阿努刚才停下说话的地方再往南一点儿的林间雪地上，有不少凸起的小雪包都动了起来。
只见一个个身披白色作战斗篷的人纷纷从原本是小雪包的地方站起，有的人甚至直接从平整的雪地上站了起来。他们每人手里都端着一把手弩。还没等完全站立好，弩箭就已经射出，支支都飞向自己族人这边。
这支刚刚向东转向的北乌卓族兰厄部落搜索队猝不及防，斗篷人发起的第一波弩箭攻击就放倒了将近五十人。
还没等他们进行反击，第二波弩箭的箭雨又到了，一下子就又有四十多人跌下驯鹿，倒地不起。
自此，原本无人的前方树林一下子冒出了两百多个身披白色斗篷的人。他们趁这支北乌卓族搜索队的注意力刚刚都集中到东边的时候，从他们的南侧和西侧接连迅速发动了两次弩箭攻击。
“啊！你们都给我去死！”
迪瑞古看到自己的族人一下子倒下这么多人，于是大吼了一句，眼神顿时变得狰狞而充满杀气。也顾不上自己身上的任务，直接提起弯刀就又回到小路西侧的树林里，与斗篷人战在一处。
这支埋伏在林间雪地里的斗篷人部队，便是之前由坐镇阿伦戴尔黑山要塞里的霍顿向北边派出来的，用以提防北乌卓人可能的偷袭的阿伦戴尔军队当中的一支。
当迪瑞古和其他反应过来的兰厄部落族人开始与埋伏在这里的阿伦戴尔军队短兵相接的时候，冉克阿努也率领族人杀回了这里。
这位领队现在已经意识到，阿伦戴尔人已经提前在这里设好了埋伏，就等着他们的到来了。
刚刚小路东侧树林里的战斗发生的时候，他就应该反应过来，只可惜因为一个没想到，便导致自己的队伍被敌人伏击成功，一上来就损失了这么多人。
“乒乒乓乓……”
“呃啊呃啊……”
“噌噌……”
“噗噗…”
一时间小路西侧的树林里的喊杀声也变得不绝于耳。
此时在距离这里的战场南侧不远处的一个落满了雪的小土丘上，有一个阿伦戴尔军官正站在一处由雪和石块垒起来的简易工事后面用单筒望远镜观察着北边的战况。
他身边也有一大群穿着白色雪地装的阿伦戴尔士兵正在忙碌着什么。
过了一会儿，这个军官放下望远镜，已经结了一层白霜的眉毛稍稍动了几下，望向北方的眼睛慢慢地眯成了一条缝儿……
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“我现在就可以很正式地通知您，拉尔斯王子殿下，我们阿伦戴尔人绝不会与想要打阿伦戴尔主意的任何势力达成任何有损于阿伦戴尔王国的协议！也不会屈从于任何人的威胁！更不会向任何侵略者低头！”
在阿伦戴尔海军“峡湾守望者”号四级风帆战列舰的船长室里，阿伦戴尔海军最高指挥官沃特森上校对前来谈判的南埃尔斯三王子说道。
拉尔斯身边还站着一个背着手的南埃尔斯军官，南埃尔斯海军第二师“拓荒者”号一级风帆战列舰的船长弗里曼。
之前从南埃尔斯的六级轻甲炮艇上朝“峡湾守望者”号划过来的小舢板便是由他执桨的。
其实拉尔斯本不用亲自来到这艘阿伦戴尔四级风帆战列舰上进行谈判活动的。因为按照通常的外交对等惯例，与他这位南埃尔斯三王子对接的至少也得是他国有着公爵及以上地位的人，而不是现在眼前的这位小小的阿伦戴尔海军上校。
但由于汉斯已经先行去阿伦戴尔与安娜女王交涉，做为当前这支南埃尔斯部队的直接指挥者，他也只能先屈尊与在此的阿伦戴尔最高级别的指挥官聊一聊了。
但刚才他向对面的沃特森说明自己的来意以及眼下北欧地区大致的局势之后，那位上校马上就措辞激烈地意指南埃尔斯就是侵略者，阿伦戴尔绝不会做出任何妥协。
这让拉尔斯心底不禁唏嘘，小地方的人就是小地方的人，眼光总是难以放得足够长远。不过他并没有表示出任何因为对方级别低或是眼光短而瞧不起对方的态度。而依旧是和颜悦色地和对方讲道理。
“沃特森上校，我们南埃尔斯此次前来真的是来帮助阿伦戴尔的。帕庭帝国现在的实力实在是太过强大，我们只有共同御敌才有可能打破他们对北欧的入侵活动。”
“就像在当年的拿破仑战争时期一样。”
“可据我所知，在拿破仑战争时期阿伦戴尔也并不是靠着和你们南埃尔斯的合作才赶走法兰西人的吧？”
见对方还再和自己赘言，沃特森仍旧针锋相对地说道。
“你们，与帕庭人，或者当年的法兰西人在本质上都是一样的，全都有着着一副‘侵略者’的秉性。”
“说我们是‘侵略者’是吧？那你们阿伦戴尔就都是好人了？别忘了你们的先祖维京人可都有着什么样的‘光荣事迹’，就不用我多说了吧？”
看到对面的沃特森不仅拒绝配合南埃尔斯提出的建议，还一个劲儿地出言贬损他们，站在拉尔斯身边的弗里曼沉不住气了。
“你！”
沃特森“蹭”的一下从椅子上站了起来，眼睛瞪向弗里曼，一时竟也找不到合适的话反驳对方。
拉尔斯看到自己的下属船长和对方起了摩擦，仍坐在椅子上没有用任何动作或是语言对其进行阻止，似乎现在这种场面的出现就在他的预料之中。
“你以为你是什么货色？敢在我的船上咋呼？信不信我这就下令让我的水手把你和你的这位王子都扔进海里喂鱼？”
没等沃特森说话，一直在沃特森身后站着的贝里森替自己的上级说话了。
这位“峡湾守望者”号的船长也曾经历过三年前的“永冬事件”，对于当时汉斯的所作所为很是义愤填膺。让本就对南埃尔斯王国没有好感的他又增加了一层厌恶感。
如今三年后他们竟然还带着南埃尔斯的军队回到了阿伦戴尔，而且还提出什么假意攻打阿伦戴尔，以蒙蔽帕庭帝国，并达成暗中和阿伦戴尔合作的建议。
这在贝里森眼里哪里还可以相信？这简直就是对阿伦戴尔王国赤裸裸的侵略行为。他完全不能接受，更不能容忍这样的情况的发生。
现在对面二人又在自己的船上出言不逊，更激起了他的反感。于是便不顾对面二人都比自己的级别大很多的情况，出言反击。
“好好，中校先生，我倒要看看你是怎么把我们扔进海里的。”
弗里曼听到贝里森的言论之后被气笑了。
“我以一艘一级风帆战列舰的船长身份保证，你在做出这件事情之后不出五分钟，你的这艘四级船还有前后两艘五级船就都会沉到海底去给我们陪葬！”
“同时阿伦戴尔王国将在之后的一个小时之内被我们南埃尔斯海军第二师的舰队全部夷为平地！”
“你说……什么？！”
听到对面那个少将船长的言论之后，贝里森不禁大惊。
就连沃特森都瞪大了眼睛，先是看了一眼弗里曼，然后又将目光定格在坐在椅子上，泰然自若的拉尔斯。心里猜想对方为了达到他们的目的，到底出动了多少兵力前来。
“不信你完全可以试试！”
看到对方明显被镇住了，弗里曼又补上一句，以在气势上完全压制住对方。
“那你就不怕我们的艾莎女王用她的冰雪魔法摧毁你们的舰队，然后再对你们南埃尔斯展开你们无法承受的报复吗？”
贝里森无奈，只得将艾莎女王搬了出来，希望能找回些气势。
沃特森也看着对面的拉尔斯和弗里曼，想看看对方要怎么回应贝里森这句话。
毕竟南埃尔斯如果真像弗里曼刚才说的那样做的话，艾莎女王和她的冰雪魔法是他们无论如何也回避不开的威慑。
“那样就正中我们最大的敌人，也就是帕庭人的下怀了。”
这时拉尔斯站起身形，表情平静地看着沃特森说道。
“我可以毫不回避地告诉您，上校阁下，此次我们南埃尔斯出动大军来到阿伦戴尔，就是被帕庭人驱赶过来检验你们艾莎女王冰雪魔法的实际威力能在战争之中达到什么程度的。”
“而且帕庭人之所以这样做，我个人感觉可并不只是把我们当做魔法炮灰那么简单。除了他们的强大军力之外，必定还有其他后手。”
“我想您，还有您身后那位中校先生，当然还有艾莎、安娜两位女王陛下，和其他的阿伦戴尔人，都不愿意看到帕庭帝国在我们斗得两败俱伤之际，再使出某些我们无法预料的手段来毁灭我们吧？”
“我们……”
沃特森再次语塞。
“你这是危言耸听！”
贝里森仍旧不甘下风地说道。
“我们艾莎女王魔法力量的强大已经是众所周知的事情，还有我们英勇顽强的阿伦戴尔人。根本就不会被什么见不得人的阴谋诡计吓倒的！”
“你说这样的话真的是有底气的么？这位中校先生？”
拉尔斯看向贝里森问道，目光如炬。
“报告！”
还没等贝里森回应拉尔斯，船长室门外有水兵隔着门大声说道。
“进来！”
沃特森说道。
船长室的门被打开了，门外是一名阿伦戴尔水兵。他扫了一眼里面的拉尔斯和弗里曼，最后看向沃特森，欲言又止。
“有什么事情快说！”
贝里森向那名水兵喊道。
“南侧海域出现大量南埃尔斯各型战船，目测不少于二十艘！”
那个水兵咽了口吐沫说道。
“我们……我们要怎么应对！贝里森船长？沃特森上校？”
弗里曼听到这个消息之后不以为然，嘴角轻轻上扬。拉尔斯的表情则还是平静如水。
此时原本与“峡湾守望者”号对峙的那三艘南埃尔斯六级炮艇早已开动起来，与刚刚赶到这片海域的南埃尔斯海军第二师舰队的军舰组成了战斗队形。
就像刚才弗里曼对贝里森所说的那样，只要一声令下，这三艘阿伦戴尔战舰在数分钟之内就会被对方密集的炮火击沉。战斗一触即发。
贝里森的脑门开始不自然地有汗珠滴落下来，即使现在的天气本就很冷。
如他所想，现在唯一能扭转局面的就只有他们的艾莎女王了，不说她现在根本就不在阿伦戴尔。就算是在，她也没办法得知这里当下的情况，及时施以援手。
沃特森倒还是显得镇定，但心里已然在咚咚地打鼓了。到底应该是力拼到底，保持住自己军人的荣誉？还是应该答应拉尔斯的建议，让他们对阿伦戴尔进行佯攻？他的心里陷入两难境地。
“沃特森上校阁下，我们，已经没有太多时间可以浪费了。”
随着拉尔斯这句话的说出，有几艘南埃尔斯军舰已经从这三艘阿伦戴尔战列舰两侧通过，继续向北往阿伦戴尔方向驶去。
很明显，无论他现在答应与否，都已经无法阻止他们了。唯一不同的就是这里这三艘船还保不保得住的问题。
“告诉船上的火炮手们，还有另外两艘船，不要抵抗，让他们通过！”
沃特森咬着牙对门口的水兵下达了这样一道命令。他把这句话说出口之后就感觉到突然晕了一下，险些栽倒。
那个水兵愣愣地看着沃特森，表情有几分惊讶。
“快去！”
沃特森喊到。
“遵命！上校！”
那个水兵又扫了一眼拉尔斯和弗里曼，眼神里闪过一丝愤怒。愤愤地跑开了。
“拉尔斯王子殿下，我答应你们的建议。但这件事必须由我们的女王亲自下令才能生效。”
水兵离开之后，沃特森又扭头对拉尔斯说道。整个人似乎在瞬间显得苍老了几分。
“嗯好。沃特森上校阁下，那就请您下令，你们这三艘船也跟着我们的舰队一起返回阿伦戴尔吧，继续待在这里已经没有任何意义了。接下来的事情就交给我们。”
拉尔斯知道沃特森是在巨大的压力之下答应的他们，于是对后者开口说道。
“放心，有我在您这艘船上，我们一定会保证你们的安全的。”
“好吧……”
沃特森回应到。
“命令，‘峡湾守望者’号，‘北山’号，‘帚石楠’号，方向阿伦戴尔港，返航！”
沃特森对身边的贝里森说道。
“好的。上校！”
贝里森脑袋轻摇，嘴上却大声回应道。虽然对上级这个屈从的决定有些不满，但他还是遵照沃特森的命令，让这三艘阿伦戴尔战船启程准备返回阿伦戴尔。
“艾莎女王陛下，您可啥时候才能回来啊！？”
在执行返航命令的同时，贝里森在自己内心里大声地呐喊道……
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此刻的阿伦戴尔城里，持续了大半天的大雪已经给城区盖上了一层厚厚的雪被。
忽然，一阵卷着雪花的风轻轻地吹过阿伦戴尔城堡最高的那座尖塔，和上面那朵巨大的雪花——麦穗组合形状的冰晶。
随后，它并没有按照正常的风的路径继续前行，而是又折返回来，开始围绕着尖塔顶端的冰晶打转。
顷刻间，冰晶上覆盖的积雪便被这股奇怪的风吹了个干净。
在那块巨型冰晶恢复到晶莹剔透的原貌的同时，一阵类似风铃和鸟鸣一样的空灵之音，也从刚才那股旋风中轻轻地传了出来……