李理没有给他安排任务。她表示他可以从任何一个他想去的地方，想调查的人开始。他也可以加入任何一个搜查小组，尽管她不建议他这么做，因为每支行动小组的任务都是具体又碎片化的，很少围绕着特定的某个人，而是根据行动小组所在的地区和便捷程度被分派去执行某个步骤。简而言之，她又把所有调查人员都变成了流水线上的工人。没多少人清楚自己眼前这份工作的最终意义是什么，或者说，所有人行动的最终意义都一样：他们作为受大脑支配的触须去采集指定信息，然后再传给李理进行汇总分析。
“你应该心里有数吧？”罗彬瀚说，“这种事一般都是坏人在干。天网、矩阵、主宰——”
“按保守的标准估计，他们的平均综合待遇比贵司的中层管理者高出约百分之七十。”
“那没事了。”罗彬瀚说。不过他还是没加入这些螺丝钉的队伍，因为说实话，他现在确实不怎么想干这类事：去某条巷子深处的杂货铺里打听某个人昨天是否来过，或者鬼鬼祟祟地从别人家的门把手上采集指纹。这些活儿自有比他干得更好更专业的人，而他擅长的是什么？很不幸，作为预备要克绍箕裘的二世祖，他擅长的是摘别人的桃子。
他最终决定去亲眼瞧一瞧名单上这些人。不可能见到全部，充其量也就十几二十个，然后李理大概就把这份名单筛完了。他们也许能顺利找到冯刍星，也许会发现冯刍星根本不在这张名单上。李理并不能保证这张名单是毫无遗漏的，毕竟里头有好些人甚至只能用绰号来指代，而那说明起码还有人认识他们，会给他们一个不问来处的称呼。世上是否有些人能在两三年间从未在监控上露面，从未在网络上留痕，甚至从未有人关心过他们该怎么称呼？还有这样影子般活着的人吗？他不知道，可能李理也不知道。
另有一种可能同样是他们控制不了的：冯刍星已经离开了蜗角市。他已经完成了自己的目标，大可以一走了之，而不是留在危墙之下。李理没有忽略这点；她检查了自前天以来所有利用公共交通系统出入白羊市和蜗角市的人，但没有找到符合条件的目标。如果冯刍星能绕开所有监控离开白羊市或蜗角市，那就只能像罗彬瀚昨晚那样走偏僻的县道土路。在这种条件下，想完全不开导航地走出去可没那么容易，不管他用的是哪种交通工具——当然仅限本土该有的交通工具——他都不可能走得很远而又完全不被察觉。
李理已经调用（没错，她亲口说的“调用”这个词）了邻近城市和地区所有可用的摄像头与酒店系统，用于检查这段时期是否有身份可疑的人出入。一旦她将蜗角市进行过彻底的筛查而没有发现目标，搜索行动会立刻扩展到周边地区。与此同时欧洲那边正有人负责搜索赤拉滨……她总是走一步想十步，或者该说是走十步想二十步。
罗彬瀚没怎么考虑过赤拉滨的问题。这个名字对他暂时毫无意义，他心里想的只是冯刍星。找到冯刍星就能解答他的许多疑问，比如0206究竟是个怎样的人，周雨到底给他们造成了什么麻烦。
而且，周温行可能一度把随身的乐器交给冯刍星保存。不知为何他总是频频想到这件事，就像他已经看见某间偏僻阴暗的破旧小屋里，冯刍星蜷缩在地板最阴暗的角落里，周温行则靠坐在窗台上，以那副令人作呕的微笑表情弹奏着，唱着一支他听不见内容的曲子。这副幻想中的图景栩栩如生，仿佛他真的亲眼见到过这一幕，他就是那个坐在角落聆听的人。他很想验证这究竟是不是精神错乱带来的影响，虽说他不认为自己现在有这个毛病。
他仍然相信冯刍星没有一走了之，而是又回到了蜗角市。关于这点没有可靠的证据，不过是一厢情愿的寄望混合着对冯刍星其人的盲目想象：离家出走以前，这个人总是不断地去蔡绩所在的汽修店，把汽修店当成精神寄托；出走以后，这个人又颇得0206的青眼，发短信邀请好朋友去洞云路的旧船厂一游……这小鬼的习性宛如仓皇寻巢的乳燕，找到一处好屋檐便恋恋不舍，非得住到倾巢覆卵的时刻不可。
这种理论其实站不住脚，他知道。当初这只雏鸟四处寻巢不过是因为那对本应负责哺育的夫妻鸟发了疯；这些“小刍的故事”对如今这个冯刍星的个性分析又能有多大的价值，他根本一无所知。眼下他无非是假装自己正在靠理性行事，实则却如抱着浮木的落水者，任由感觉的起落把他推进命运之河的众多支流里。如果他能在这里解决问题，那很不错；如果不能，他就去下一处。他如今终于拥有了耐心这项美德，因为无论什么时候找到冯刍星，他还不得不做另一件事：把自己身上的伤养好。这件事花的时间也不会太短。
他先从名单上挑了个距离很近的人，是个姓马的青年男子，二十三岁。李理立刻给了他详细资料：这人三年前遭遇车祸，家人全部去世，而他在死里逃生后失去了听觉，又因为心理创伤长期闭门谢客，最终也丧失了说话能力，终日不出家门半步，只靠存款和保险金度日。
罗彬瀚已经用不着问李理怀疑此人的理由。他沉沉地想着最好别让同情心干扰判断，不过这事够叫人讨厌的，在找到冯刍星以前他不知道自己还得听多少个类似的故事。
“你估计这份名单里还有多少个逃犯？”他对李理说，“下次给我挑个你觉得不值得同情的家伙，好吗？”
李理没有正面回答，只表示那两位同来的随行者将会继续陪同他行动，以防他们真的遭遇冯刍星。她仿佛没发觉罗彬瀚正对着手机露出一点坏笑，仍从容自若地解释这是出于最单纯的安全考虑：冯刍星携带有至少一项危险武器，大概率还带着更多0206的遗产。这些东西在0312眼中或许算不上是遗产，更像是随手制造后扔在路边的垃圾，可对普通人仍然有致命风险。他们必须以小组的形式展开搜索，才能尽量避免不测。
“也免得再像昨晚那样让我单独跑掉。”罗彬瀚笑眯眯地说。
“恐怕您很难说服冯刍星配合您一起逃走。”李理说，“要是您真的有所发现，请别尝试单独处理这件事，这完全是出于对您安全的担忧。”
“那我该怎么做呢？”
“请立刻告知我。”
“没问题。可假如那时我的手机刚好没信号？这种情况咱们已经碰到两回了。”
“请您留在原地等待，不要采取任何行动。”
“要是情况让我非行动不可呢？比如正有危险向我逼近？”
“那么我希望您尽量把危险交给熙德处理。”
“熙德？”
“熙德与阿兹猫，您可以这样称呼您的两位同行者。”
罗彬瀚扭头去瞧站在远处的两个人。但他已经不是在找熙德是谁，而是在找阿兹猫是谁。“你看到了吧？”他不禁对李理说，“这就是你们在大型组织搞花名文化的结果。早晚会有人忍不住这么干的！你还不如告诉我他们的真名。”
“我不应当过度透露雇员的私人信息。”
“那你跟他们透露了我多少信息？他们知道我的真名吗？”
“他们还不知道。但依我看，您大可以把真名告诉他们，他们一样会当作是代号。我也很愿意用这个代号把您加进外勤小组的名单，这样就没人会问您的身份了。”
“你以为你很幽默吗？”罗彬瀚说。这时那两个人走了过来。耳机男——他已经把那个笨拙的头戴式耳机摘掉了，换了个微型版挂在左耳上——举起手晃了两晃，简单地自我介绍：“熙德。”
旁边戴鸭舌帽的年轻女孩大喇喇地瞧着他，没有自我介绍，可也没有半点羞愧之色。不消说，这位就是阿兹猫了。
罗彬瀚若无其事地同这两个人打了招呼。熙德的神情举止都肖似电视节目里的职业保镖，永远在暗暗留意着什么。阿兹猫则更像一个出来游玩的普通人，双耳清楚地露在头发外，没戴任何像是耳机的设备，而且经常是副心不在焉的表情。可耐人寻味的是，当罗彬瀚开口说话时，她的反应竟然是把视线从他身上挪开，反而露出一副专心聆听的神态。于是他就明白了，这大概率是个在听觉上有点小特长的人。
或许她能对不同人的音色过耳不忘，或许她很擅长从说话的声调判断一个人是否撒谎，像这样的本领挺罕见，但也谈不上是什么超能力。他以前听过不少这类能人异士的故事，李理要搜罗出几个想必也不难。看起来她的人手也没那么紧缺，还不至于随便凑了两个人来跟他。她毕竟有一张人才储备名单放在那儿呢。
他领着这两位临时伙伴往他们的第一站走去。蜗角市的名气和规模都远不如白羊市，郊区地带却比白羊市更热闹一些。漫处是星散的油松林，条带状的碧溪与点点斑斑的池塘；低矮的鹅黄色砖房隐匿在翠围绿绕之间，被细长简陋的青石砖路逐一串连。这幕景象十数年来似乎未曾寸改，思来令人惊诧。他们经过一户人家藩篱低矮的前院，里头有个小姑娘正一边踢毽子，一边扭头盯着来客。罗彬瀚突然想起了方秾。不过方秾大概率不是从这样的鹅黄色砖房里走出来的姑娘，蜗牛市最繁华最现代化的地方在新城区，很遗憾的是李理基本把那儿全排除了。
熙德与阿兹猫都安静地吊在他后头。罗彬瀚回头一瞥，见他们总是跟他保持着十步左右的距离（显然李理警告过他们别尝试近身格斗）。他拿出手机，放在嘴边悄悄地说：“李理，问你一个问题。”
“您想问什么？”
“方秾也是你的人吧？”
李理平静而直接地回答道：“是的。”
“所以你那晚才敢担保她没问题。”罗彬瀚说，“可她是跟周温行一起见到我的啊。当时我还没让你上线呢。”
“严格来说，她并非接受我的指令而来。”
“是你的原型？”
“或者我的原型还委托了其他代理者。无论如何，三年前她所属的小组得到指令，要对您的人身情况保持较低强度的持续关注。这本来不会打扰到您，但就如我们都知道的，后来您无故失踪，接着又兀然归来。这种异常动向引起了方秾的好奇，促使她寻觅机会近距离地观察您，好弄清楚情况到底是怎么回事。幸与不幸之处在于，当时她和我们最危险的对手都住在蜗角市，几乎是在同段时期内需要接近同一个目标，因此他们也极为凑巧地选择了同一条路径。”
“凑巧？”
“的确是凑巧，先生。我已经检查过她所属小组的所有工作记录，他们得知贵司有意聘请审计团队是通过一位组员和事务所合伙人的私人关系。这是一桩纯粹偶然获得的情报，促使他们临时起意地采取了调查行动。她入职的时间只比周温行早一个星期，没有意识到她的新同事有些与众不同。我必须说，她这次行动相当激进而且莽撞，差一点就引起悲剧性的后果。”
罗彬瀚奇怪地问：“这是怎么说？”
“因为在初次见面时她发现了您对周温行的异常态度，先生。她的注意力一直在您身上，借由您的反应终于察觉到身旁潜伏的危险。她推测您过去的失踪可能和她这位相识未深的同事有关，因此就在和您初次见面以后，她所属的小组已经开始策划针对周温行的调查，甚至在讨论是否要采取绑架和刑讯等非常规手段……幸运的是，当天稍晚些的时候您就使我上线了，而我第一时间发现了他们的计划，要求他们终止行动并保持静默——若非如此，我担心悲剧已经酿成。”
罗彬瀚扬扬眉毛。“算这死丫头走运。”
“我想就这一点而言，您算是挽救了她的生命。”
“是你救的，李理。不过说真的，你不觉得她这种个性的人不适合做太危险的工作吗？她可不像是会对上级命令言听计从的人。”
“我只能说这是尺有所短。公平来看，在面临突发情况时积极地采取自主行动，这不能完全算是一种缺点。”
“你对我怎么就从来不说这种话？”
“因为我对您的生命负有责任，基于朋友的立场。”
“难道你对方秾就没责任了？她可是替你卖命啊。”
“她在为自己行动。方秾曾经和她的父母一样隶属于医学小组，但她主动要求转入行动小组。她完全清楚这种行动的风险，但认为这是值得的，即便可能造成负面的后果——人只要努力，难免犯错误。可是一个人因为积极的目的而犯错，这和寻死自弃是两回事，先生。走上第一种道路的人在我看来是值得谅解的。”
罗彬瀚寂然地放下手机。他内心深处有点好奇如果话题再继续下去，李理是否也会以某种方式邀请他加入她这个秘密组织。之前她开的那个花名玩笑未必是纯粹无心。或许李理已经发觉不能再靠疗养院或欧洲旅行打发他，于是转用一种更折衷的办法，那就是在可控的尺度内给他冒险，给他一个听起来更动人的目标，让他的怒火在看似危险实则无用的奔走里逐渐磋磨损耗……这就是昨天下午她放任他在湿地乱逛时的思路。李理正越来越明白该怎么拿捏他。
其实，作为一个不准备安享晚年的人，给李理干活大约还怪有意思的。他边走边想象这种情况——谁不想试试一个能同时微操所有人，甚至指导你把枪口左移五公分的老板呢？更何况她还精通画饼和人性，总能让你觉得自己是在干伟大的事业。她从不会疲倦或气馁，更不会因为业绩不佳就在自己开着空调的办公室里发狂乱吼，责怪手下办事不力。给这样的家伙做员工没准比当她的亲朋好友愉快多了，起码还能想想自己的工资待遇。
“最后一个问题，”他站在路口问，“方秾的花名是什么？”
“马蒂陶。”
“听着还算正常。”
“她一直希望能改名叫瓦龙，只是她的上级审核者驳回了。”
“多可惜！”罗彬瀚说。
这时他已走到了地图指示的终点。仍是一座鹅黄色的砖房，然而外墙斑驳，庭院荒芜，如同无人居住的弃屋。每扇窗户都蒙灰积尘，帘幕低垂，一派与世隔绝的气氛。
他绕着院子走了一圈，有些不知该从何着手，身后两人则如他的装饰尾巴般顽固地沉默着。当他考虑着是否要干些非法闯入的勾当时，李理给他发了条语音消息。
“让我假设，”她说，“您来到这里只是为了看名单上的人一眼？不计划做别的？”
“对。但现在的问题是我看不到这屋里有人。”
“他正在屋里玩电脑游戏，射击竞技类的。”
“我记得你说他听不见？”
“许多游戏在设计时是考虑过听障人士的。”
“能让我偷看一眼电脑摄像头吗？”
“我建议您先藏起来，然后注意二楼左边的那扇窗户。我会设法使他在那里露面，但时间不会很久，您恐怕只能观察他几秒钟。”
“你可真是个人偶操纵大师。”罗彬瀚夸奖道。他找了棵浓阴如盖的梧桐树作为掩护。熙德与阿兹猫也跟他采取了相同做法，姿态纯熟得就像已经把这种烂活儿干了一辈子。他们都透过枝叶的缝隙观察二楼最左边的窗户。数秒之后，窗帘轻轻一颤，半张脸从黑暗里露了出来。
这名丧亲的独居者不像罗彬瀚预想的那样形销骨立。不知是由于缺乏运动或罹患疾病，这个人的外貌显得十分痴肥，脸颊臃肿如发酵的面团，虽说因少见阳光而肤色苍白，混杂汗水的油腻头发依然令人感到极度邋遢。跟各类惊悚故事里出现在二楼的鬼脸不同，这张脸一看就知道是属于活人的，充满了具象化的生者的弊病与肮脏。李理说此人刚才正在屋中打游戏，可他脸上并无半点激动亢奋之色，只是木然地盯着窗外的世界，仿佛在极遥远的天际线上寻找着什么。他或许看见了几只在塘间结队嬉游的鸭鹅，或许看见鸽群在松林外翥飞向云。那只有他自己知道的景象使这张面孔在窗后多逗留了半分钟，随后便悄无声息地合上幕布，把自己隐藏到尘世的舞台之后。这个人还活着，但也和困守荒楼的幽魂无异。
罗彬瀚走出树荫，依然望着那低垂的帘幕。他说：“不是这个人。”
“您的依据是？”
“如果他是冯刍星，那根本就不会去找周雨。他只会在这间屋子里自个儿过一辈子——又是个一生都睡在船上的人。”
“这只是凭一面之缘下的判断。您并不了解此人生活的全貌。”
“没错。”罗彬瀚说，“你不用把我的话当一回事，李理。按你自己的步骤和方法来吧。我不过是在应付我自己。”
“难道您要找的只是一个符合您心目中形象的敌人吗？”
“我只是好奇周雨究竟败给了什么样的人。”
“按照您先前的观点，周雨先生是败给他了自己。他自己放弃了。”
“是的，可我希望还有机会去报复一个活人，而不是一具行尸走肉。冯刍星就算是个疯子，起码也得会哭会笑，这样他才能尝到失败的滋味啊。”
李理肯定又在掂掇他的说辞有几分可信。罗彬瀚自己认为这个说法不坏，既符合他一贯的个性，也能叫李理安心。只有一件事不够好，那就是他这回说话时没有避开另外两人。阿兹猫侧首眺望树林的表情颇为奇特，让他觉得这只李理的小耳朵并不是很相信他。他希望她将来不会坏事。
“咱们去见下一位吧。”他催促着说，“别总给我讲难过的故事，咱们换个快活的家伙见一见吧！”