卫斯年的话落入周九如的耳朵，她怔了怔，突然想到了那个到贡院报丧的杜家随从，被他们逼问时说的一段话。
他说，杨老太太一夜未归，服侍杨老太太的两个丫鬟，第二天才去向庵堂住持回禀此事。
当时，她听到这，还觉得杨老太太的那两个丫鬟也太木讷了，主子一夜未归，就老实干等着，不去立即回禀庵堂主持早点找人。
“杜家随从，竟然向我们隐瞒了那两个丫鬟，当晚就找了村民下山寻人的事？”周九如恍然，又有些生气，“他少说这一句不打紧，耽误了我们多少事?”
卫斯年道：“我猜应该是他主子叮嘱过他，见不到杜尚书，有些事不能细说。”
周九如垂眸，若有所思：“杜三老爷对外宣称杨老太太是自杀，多半也是在迷惑凶手，他定是发现了什么线索，想等杜缜和杜缇回去，再进行商议。”
“是什么线索，能让杜家这位老太爷忌惮的连妻子被人杀死的事，都要昧着良心说自杀？”
莫言视线在沉思不语的二人身上缓缓划过，心里‘啧啧’叹道，还真是两傻子。
待会去了尚书府一问便知，何苦在这里犯愁。
他摇着扇子，轻声道：“昨晚从捕获的那些‘猎物’嘴里倒也问了两句有用的，说是吴世子安排了人给杨老太太误传消息，具体是何人，却又不清楚。
但照杜三这般行事，显然他已经猜到了那人的身份。”
庵堂里除了尼姑就是香客，能让杨老太太听了就信以为真的话。
周九如沉凝道：“定是来自于香客。”
而香客……还极有可能是京中的官眷。
站在走廊一角的浮云大师，见他们又在拉话讨论案情，出声揶揄道：“你们这是打算抢了刑部和大理寺的饭碗？”
周九如和卫斯年两人连忙摆手，表示自己纯属好奇。
莫言却随口回怼道：“刑部和大理寺的饭碗又不是什么百年不遇的‘疑难杂症’有什么好抢的？”
话落，抻了抻身子，打了一个长长的哈欠。
为了拿到那些死土的口供，昨夜他基本上是一夜无眠。
“贡院的考试今日便要结束。”浮云大师催促道：“若不想用早膳，赶紧下山。”
周九如摸了摸空瘪的肚子，小声嘀咕：“阎王都不差饿鬼，天大的事，也得吃饱了再走。”
显然，这样想的不止她一个，莫言的身影呼啸而过，一边往院子里冲，一边叨叨：“哎呀，本神医最爱的山药粥、素煎包，要是放凉了，那可就不好吃了。”
平日里装模作样维持的谪仙形象，瞬间崩塌。
周九如和卫斯年相视一笑，也跟了上去。
……
用罢早膳，周九如来到院子，朝着绿茵繁茂的地方喊了一声：“天真，天行。”二人出来拱手施礼，她交待道，“你俩留在这里，看好杨十九一家。”
“公主放心！”两人异口同声，万佛寺都是武僧，照顾杨十九的夫人，还是她俩比较方便。”
……
三人戴了人皮面具，装扮成宫里的侍卫，辞别了浮云大师，便立即下了山。
一路快马疾驰，路经丁氏祖孙出事的那条山路时，周九如看到有官兵设了路障。
她掏出令牌，递了上去，身着校尉服的西山卫，一看是太初宫的侍卫令牌，连忙打手势命人移开路障。
谁都知道前西山卫的指挥使开国公陆元梓，为什么到现在还赋闲在家，只要涉及到太初宫的那位，可不得小心了再小心。
……
进城后，三人先去了趟杜府，见了王夫人，屏退了闲杂人等，周九如撕了面具直接说明了来意。
她想知道京城三四品以上的官眷，近段时日有谁离京？
王夫人心头一跳，目露思索之色。
“公主可还有印象？”
默然良久，王夫人问道：“去岁，你在淮河遇刺，圣上大怒，把原本任职的应天府尹贬去了沙洲做县令？
“是有这么回事。”周九如颔首，“贬他离京，父皇虽早有思量，但此事确实是引子。”
王夫人把京中内眷各家关系谱，在脑子里好好梳理了一遍，豁然贯通后又有些愤慨：“若如此，三婶娘的死，必定与她们脱不了干系。”
“公主有所不知。”见周九如面露怔怔之色，王夫人细细解释：“这位县令夫人与礼部侍郎林玉的夫人是姨表姐妹。
巧的是那位县令夫人的娘家就在金州，自去岁年底回了娘家，就一直没去沙洲，听说要陪母亲过了六十大寿再启程。”
“六十大寿？这么说林玉的夫人也会去金州贺寿？”周九如问罢，见王夫人应声，心底已然有了答案。
此刻，她终于明白了，王夫人为什么会提那个被贬的前应天府尹。
“侍郎夫人在元宵节过后便启程去了金州。”王夫人补充道。
难怪杨老太太一听到杜缇被赐婚的消息就信以为真，不管不顾的要赶往京城了。
若透漏消息的人是礼部侍郎的夫人，以她对杜缜的偏见，还有什么理由不相信呢？
……
周九如跨进延福殿的大门，在书房见到太子，水都没喝上一口，便迫不及待地把杨老太太的死因以及晚上出去‘捕鱼’的收获都说给了他听。
太子听罢，情绪不明的叹了叹。
躲在吴世子背后的‘老鼠’若真打算把杜缜拉下礼部尚书之位，那这次的会试，恐怕还要出幺蛾子。
放下手中的书，太子身子略倾，把宫女上的茶点，往周九如面前推了推，视线扫过她略带疲色的双眸，是又气又心疼。
“杨老太太的死，若真是忠义侯府的暗卫所为，此事反而不能操之过急，需从长计议。”
他板着脸，道：“回来也不好好歇息，养养精神。”
闻言，周九如立刻舒展了眉眼，扑在宽大的书案上，笑着争辩：“我这不是担心，怕误了父皇和阿兄为国取才的大计吗？”
太子也无奈笑了笑，问她：“去岁在大理寺，那个为你引路，带你去地牢查看现场的寺丞，你可还记得？”
“记得记得，”周九如赶紧应声，“就是那个颇有大局观的寺丞嘛。”
太子哂笑：“开年启印，这位寺丞便奉旨去各州府巡查，半月不到便纠正复查了两件命案，皆都是大理寺的寺正大人亲自督办的。
为免寺正大人继续尸位素餐、草菅人命，父皇前几日把他调到了鸿胪寺。”
周九如听罢，随之反问：“这么说寺丞巡查有功，现在是不是已经升任大理寺的寺正了？”
太子点头：“不仅如此，几天前，新上任的寺正大人也正好到了金州府。”
听到此处，周九如明显松了口气，想到即将结束的科举考试，她莫名有些心神不宁。
“忠义侯府的暗卫威胁杜家随从去贡院报丧，就这么被我们阻断了，这两天也没见他们使别的招数。”
她犯愁道：“也不知是不是在暗中憋着坏？”
太子安抚她：“这个时辰，贡院已经打开，考试也结束了，他们即便使坏，恐怕也找不到什么可趁之机了。”
周九如默然，片刻后又问：“试卷还是照之前，蒙住考生名字，由阅卷官带着一众翰林院选派的学士进行批卷吗？”
太子抬盏，喝了大半盏茶，道：“一切都会照着往常的规矩来。”
“阿兄。”犹豫了一会，周九如还是说出了自己的担忧。
“每次贡院的考试结束，虽选派阅卷、批卷的翰林院学士会有所不同，但京城的文会、晒书会，凡是读书人的相聚之所，都少不了翰林院的学士们。”
(本章完)