在沂河的日子很苦。
生长在和平时代，自小到大活得安逸，这是穆宛烟第一次亲眼看到天灾过后的惨像。
受灾地区到处是被冲毁的房屋稻田，处处可见残桓断壁，五步可闻哭声，十步可听哀鸣。
无家可归的百姓衣衫褴褛瘦骨嶙峋坐在路边，眼神绝望而灰沉。
无粮无银，他们唯一能依靠延续性命的，只有官府每天开仓施粥。
所以，沂河百姓对贪墨了赈灾粮的荣威伯府恨之入骨。
到达沂河安顿下来之后，穆宛烟跟父兄暂住的民院，每天都会被人攻击，或打或砸，门窗坏了修修了坏，院子里更是时时散落满地的土块石块砂砾，一片狼藉。
百姓泄愤行为，衙门屡禁不止。
到最后无奈之下，一家三口只能将就着，住在被人为破坏的宅院。
又因为是发配，乃是戴罪之身，所以在吃食上大鱼大肉是肯定没有的，衙门那边只每月送来一些米面，其他一概不管。
穆宛烟亲自动手做饭，洗衣烧水，履行自己所言为父兄分担。
咬着牙坚持，一坚持就是两年。
在第二年春后，终于迎来曙光。
那个男人来了。
苏伯言，来了沂河，来解决全面爆发的天花之疫。
穆宛烟犹记得初见这个男人时的惊艳。
长眉飞鬓，眼有锋芒，很年轻，也很俊，身上自带的气势与韵味，是现代多少顶流男星都无法比拟的。
“小女穆宛烟，见过苏公公。”她屈膝行礼。
他淡淡睨了她一眼，声音也是淡淡的，“你说有跟疫情相关的事情要禀，现在可说来。”
“是。”穆宛烟低着头，敛了眼底的紧张与戒备，她有个感觉，自己若是敢说一句废话，后果必是自己承担不起的。
“小女得知公公为沂河百姓寻到了医治天花之法，此法小女有幸曾经听过，只是对具体操作事宜不甚清楚，是以不敢擅自行动，但为能在关键时刻帮上忙，小女在早些时候，特地收购了一批可供使用的水牛，我想，公公此番定然用得上。”
她说完之后即屏了呼吸，所有注意力全部集中在了上方动静。
男子没有应答，不知道是在思考，还是在审视，抑或在嘲笑她不自量力，敢来班门弄虎。
穆宛烟竭力让自己保持镇静，至少看起来要镇静。其实，她很怕，怕极了。
因为这里是皇权至上的时代。
以苏伯言而今地位，一个不高兴，开口就能要她性命。
她也很兴奋，兴奋得手有些发抖。
因为一旦这场筹谋成功，那么她翻身之日指日可待。
她始终认为，自己既然能有那么匪夷所思的经历，那么自己身上，必然是有着气运的。
没那么容易死，一定。
踏、踏、踏。
轻微脚步声，慢慢逼近至她眼前。
那个让人不敢对视的男人已然站在她面前，带着迫人的气息，“穆二小姐若为男儿身，最适合继承荣威伯府。”
穆宛烟一惊，忙将身子福得更低，“公公折煞小女了，小女所作一切只为能活得安稳些，并无别的野心，公公明鉴！”
“那你认为，如何才算是‘活得安稳些’？”男子衣袂微动，黑色锦靴转了方向，走回上座。
这个问题却让穆宛烟斟酌良久，思考要如何作答，于此刻才最恰当。