官渡之战结束后，袁绍军退过黄河，前往仓亭。此时，袁谭袁尚带领部队汇合袁绍，一时间又集结了数万大军，袁绍觉得自己又有机会了，他带领军队集结于仓亭，准备先进行内线作战，由于敌强我弱，现在在他的河北作战是无可奈何的。但是击败曹操后，他就准备把战场转移到中原，保证他统治的地区不受曹操的影响。
曹操见到袁绍再寻决战，喜的是袁绍这次再败，河北就成了他的囊中之物，忧的是自己如果战败，很可能会打成消耗战，那时战争状态会退回到官渡之前，除非再有一次火烧乌巢这样的大胜，否则自己终究会困守中原，还是会输。袁绍本钱大，他输的起，但是自己可就输不起了，况且这次是河北作战，敌军完全不用担心后勤问题，火烧乌巢是不可能再上演第二次了。
曹操问计于吴懿，吴懿却说：“主公，我看此战魏军必胜，袁绍军队虽然和我军差不多，但是官渡新败，其士兵一定会恐惧我军，所以敌军只要显示出败相，我军便可取胜，而敌军主将袁绍急于取胜挽回官渡战败的面子，一定积极求战，我们只要以先锋部队诈败，引得袁绍进入伏击圈，然后袁绍军看见我军伏兵齐出，定会大乱，袁谭袁尚不是一条心，他们遇到这种情况很可能优先保全自己的实力，而不会积极救援队友，如此我军必胜。”
程昱问道：“那么依先生之见，我们应该在何处设下伏兵呢？我根据之前的侦察兵得知，某处某处比较隐蔽，是否应该在此地布置伏兵呢？”
吴懿看了看，说：“不行，我们应该在这些地方设伏。”
程昱大惊：“这些地方确实可以隐蔽一下，但是论条件来说比我所说的那几个地方差远了，为什么要在这些地方设伏呢？”
吴懿说:“隐蔽的地方，袁绍一定会起疑心，我不相信他经过官渡大败之后，追击我们的时候还会大意，不派人侦查。但是如果他见到这么隐蔽的地方都没有伏兵，他就会放心，之后也就不会提防我们了。”
仓亭。
袁绍看见曹操率领部队前来，急忙命令全军出击，要趁着曹操远道而来未曾休息的机会一举击破曹操。不过他手下的士兵在经历过官渡大败之后，对于自己能否击败曹操军心中还是有一个大大的问号的。
不过这次他们似乎想多了，曹操军或许真的是外线作战导致了战斗力大减，很快便像黄河退去，袁绍大喜，急忙命令全军出击，势必要赶曹操军下黄河。
不过追着追着，袁绍心里就有些不安：“曹操军队战斗力就算被削减了，也不至于如此拉跨吧，这其中是否有诈？”正想着，他就看见前面似乎可以布置伏兵，他连忙叫大军停止前进，袁绍的部队本来就恐惧魏军，当然马上停下来安营扎寨。
袁绍派出部队四处侦查，不多时，部队回报：“这些地方并无一兵一卒。”袁绍原本不信，又听人说曹操决定大军渡河回到河南，现在一部分军队正在断后，再不追就来不及了。
袁绍想：“如果放曹操大军渡河南撤，现在是魏强我弱，我恐怕得十年后才能回到均势，而在此期间曹操一直可以像今天一样随时与我决战。不如一鼓作气，打败曹操的未渡河部队，这样便能一举回到官渡之战之前的态势。”
说完，袁绍下令所有部队通过伏击地点，快速追击曹军。期间，袁绍虽然也看到了其他埋伏点，但是伏击效果肯定比刚才的差不少，曹操要是想伏击自己，肯定在刚刚的那个地点就已经动手了，所以一路上当然是安全的，现在重要的是时间，一旦曹操军全部撤退过黄河，他的追击就失败了。
只可惜，他在他以为的曹操撤退地点，没有发现一条船，而是背水列阵，人人抱着必胜的勇气作战的曹军。
“不好，中计了，快撤！”袁绍大惊失色。
此时曹操阵中的程昱也暗中佩服吴懿的设伏方略：“吴懿设下伏兵，管教他有来无回！十面埋伏，出击！”