初二那天，卓玲和利昂同时出的门，她回娘家，他去“姑姑”家。在公车站吻别的那一刻，卓玲心中有如释重负之感。坐在开往杨县的大客车上，她睡了一路，竟然错过了一站地，虽然离娘家也不算太远，但自己拿了两大袋东西，想打个车根本不可能，本来县城的出租就少，这一过年车就更少了，连平时在车站扎堆的三轮车都没有。这里离卓红的新家近，她给姐姐打了个电话。过了不到十分钟，一辆小面包车停到了她跟前，拉开车门的是卓红。
“怕你冷，我赶紧找邻居的车过来了。小海，先把我送回去。”卓红冲司机说。
“你也跟我一块回去呗？”
“我那儿现在一大家子人，大姑姐小姑子都回来了，今天不是回门日子嘛！”
“哦，那你明天早点过来。”
卓红叹了口气，脸上露出难色：“看看吧……你姐夫明天有事。”
“那你不能过年都不露面啊！老头老太太心里该不是滋味了。”
“不愿意看到他们。一个个都是恨人有、笑人无。我买个大房子，把他们气得到处贬派我，说我对老人不管不顾，一分钱不掏，那我每年给那么多东西不算钱吗？给我们两口子安个不孝的罪名，我倒没什么，知道他们是什么德性，懒得辩解，可是对你姐夫不好，他毕竟是国家干部，这传到单位里，让人怎么看他？”
卓红口里的“他们”指两个妹妹和妹夫，甚至包括父母。亲姐妹也会相互攀比，相互嫉妒。自从卓红住理新房子之后，卓玲和卓珊，甚至卓德广和杨双花都突然一大堆意见，只要卓玲往家里打电话，就得花不少电话费听他们控诉卓红的种种不好，陈芝麻烂谷子的事全翻了出来。卓红对娘家一贯疏远，钱是几乎不出的，以物替代，年节送的东西基本上都是自己和丈夫单位分的。家里人对卓红早就有很多意见，但不敢表露，怕万一有事求着她。自从卓玲出国后，家人求助的重心转移了，渐渐地，对卓红不满的声音越来越强烈。这次，一百八十多平的新居再次将双方矛盾推到顶点。
“剩下的五万块钱，七月份差不多就能还上。”
“不用着急还，别把自己弄得挺紧巴的。”卓玲安慰道。卓红说话算数，上个月还了妹妹五万块钱。
“不行，我向别人借钱心里慌。”
“你怎么还把我看成别人了？”卓玲责备道。
卓红不好意思地笑了。一直到了自家新小区门口，对回娘家的事，她也没吐口。
“妈家的平房可能要动迁，据说正在摸底，你心里有点准备。他们又得像狼一样朝你扑过去。”临下车前，她对妹妹说。
在卓家四姐妹中，卓红最精明强悍，只要认准目标，下手快准狠。姐妹、包括父母对她都有些怵。她的故事不比卓玲少，但心中藏得住惊涛骇浪，不想说的事情上老虎凳都问不出来。至于说她如何把于华斌“骗”到手的，又是如何进的于家，没有一个人知道。卓玲是四姐妹中的异类，小眼睛、黑皮肤，其他三个人的长相随父亲，大眼睛，白皮肤。若只看脸蛋，卓红甚至在卓珊之上，但个子较矮，身材稍圆润，卓珊因为身材高挑又会打扮，靠整体气质胜出。
卓红她中学毕业后先在一个国营烧饼店帮忙卖烧饼，不久后便成了县城嘴里赫赫有名的“烧饼西施”，有多少小伙子或小伙子的父母只为了能和卓红搭讪而将烧饼店的门槛踩平了。县招待所早餐的烧饼都是在这个店订的，签白条，说是月末结账，但哪个月的月末由招待所领导的心情决定。催款成为一件成功率极低的事。卓红到烧饼店工作后，催款成了她的活儿，成功率几乎百分百。一来二去，卓红就进招待所当上了临时工。当时，这是一份令人羡慕的工作，上门提亲的人特别多，卓红拒绝得很干脆，也因此和母亲关系恶化。她偷偷跟卓玲说，我一定要嫁个体面人家，找不到就宁可当老姑娘。听了这话，卓玲都惊住了，认为姐姐太异想天开了，那怎么可能啊？那个年代，谁敢主动把自己剩成个老姑娘！当时，卓德广因倒卖粮食被判刑还待在监狱里。于华斌大卓红三岁，人长得一表人才，将近一米八的个头，五官端正，看上去文质彬彬的。于华斌家境虽然不富裕，但绝对体面人家的孩子，父母在县政府工作，两个姐姐和大妹妹都在政府机关或银行工作，他是家中唯一的儿子，商业局正式的干部编。于华斌很有才华，写一手好字，经常给领导写发言稿。县招待所是商业局的下辖单位，一来二去他就和卓红认识了。卓玲记得，有一天，于华斌的一大家子人突然找上门来，卓家人才知道卓红跟于华斌搞上对象了。没谈几句双方就撕破脸皮争吵起来，四面八方的邻居将小胡同挤得满满的，有的甚至搬来长条凳观看。于家人要求旧红离开于华斌，说了一些威胁的话，卓红虽然惊慌，但没退缩，始终咬住一句：只有于华斌说了算！这次争端之后，卓红失去去招待所的工作，又开始卖烧饼，就在所有人都认为于华斌家不可能让卓红进门的时候，二十一岁的卓红迎来了自己的婚礼，新郎正是于华斌。
娘家非常热闹，卓玉和卓珊两家都在。管毅彤也从大件家赶了过来。还没等卓玲一杯水喝完，一帮人就开始七嘴八舌地谈论起卓红来。
“她家那大房子，复式，窗户比这面墙还宽，五个卧室，都没说留咱爸咱妈住一宿。好象让我们去参观，就是为了让我们眼馋一下。”
“她比你有钱，两百多米大房子，没朝银行贷一分钱，算算，光装修得花多少钱！”
“不是一百八十多平米吗？”
“有三十多米赠送。哎呀，大厨房得有个三十多米吧，大阳台都能打羽毛球！”卓玉难掩羡慕，“这么有钱，过年也没说给老头老太太拿一分钱！是不是，爸？”
“给了两桶豆油一袋大米，还有点别的，记不住了。”卓父答道。
卓珊插话：“那都是单位分的！她家根本吃不了，你们没看她家的储藏室都堆满了！”
“给东西也行，就等于给钱了，你们买这些东西不得花钱吗？她买房带装修手头肯定紧，两个孩子也正是花钱的时候。”卓玲说。
卓玲撇撇嘴，“以前还能给老头老太太个一百两百的，自从孩子上大学后，就开始把‘我穷’挂在嘴边了，我们这真穷的反倒一千两千地掏。”
卓玲心想你们给多少也都吃回去了。
“她搬新家，我们家这边没少掏钱，都给掏钱了！咱爸妈给五百，我和三姐给拿八百，订桌还订少了，咱家这桌挤了十五个人，婆家地桌十一个人。泉子都说，以后大姐家有啥事坚决不到场了！”
“她虽然是老大，在顾家这方面照二姐差远了！”在厨房里做饭的柱子忙中偷闲地加了一句。
“那确实没法比！”杨双花道。
“确实！”卓德广附和。
泉子继续加纲：“二姐，你从澳大利来寄钱回来买了这个房子，我们都夸你顾家孝顺，刚到澳洲就给父母买房子了，她脸上挂不住了，一下子就站起来，指着我们，”泉子学着卓红的样子，“‘你们当我面说这些是什么意思？告诉你们，我为这个家该做的贡献已经做完了，轮也轮到你们贡献了！’说完就走了。”
“嗯，对，是这么说的！”众人点头佐证。
“她那人，谁也交不下，心冷。”卓玉说。
卓珊反驳道：“也别说谁也交不下，跟大小姑子处得可和谐了，比跟我们好！咱爸住院，是泉子到处找关系，这还不说，她带着水果来看了两次，每次都急匆匆的，待上十来分钟就走。她婆婆住院，她在医院护理十多天，端屎倒尿。”
“家里有啥事找她，不好使！说自己说了不算，怕公公婆婆不乐意什么的，装的可像个受气小媳妇了，其实，她这么多年在婆家早翻身了，她那个狠人，能受谁的气啊？”
自从结婚后，婆家就成了卓红搪塞娘家人不二的法宝。以前，卓玲觉得姐姐对娘家很冷漠，恐怕被沾上的样子，心里也气愤。去了澳洲之后，她接受了更多西方人的理念再审视姐姐的做法时，她除了理解之外，还有些羡慕，对于娘家人无节制伸过来的手，她好想学着姐姐那样面冷心硬地拒绝。