颜如玉将那方帕子接过来，轻轻铺在案上。
上面的泥土早已干透，呈浅褐色，还带着些细碎的沙砾。
她又从空间拿出那只旧靴子，指尖捏着靴筒边缘，小心地将靴底转向案面，再用银簪轻轻刮下一点泥屑，放在帕子上的泥土旁。
颜如玉和霍长鹤的目光都落在案上那两撮泥土上。
颜如玉盯着看了片刻，又抬手拂过帕子上的泥粒，指尖捻起一点，凑近眼前仔细分辨：“你看这泥土的成色，还有里面混着的细沙比例，和靴底的泥一模一样。”
站在一旁的暗卫垂手而立，听到这话，眼神微微动了动。
颜如玉抬眼看向他，语气平静却带着不容置疑的认真：“这泥，你是从哪里沾到的？”
暗卫垂下眼帘，似乎在回忆当时的情形，片刻后才开口，声音带着几分恭敬：“回王妃，就是从那条山谷里。”
霍长鹤抬了抬下巴，对暗卫道：“下去吧。”
暗卫应了声“是”，脚步轻缓地退了出去，殿内只剩下颜如玉和霍长鹤两人。
颜如玉重新将目光落回案上的泥土，语气笃定：“这两种土，分明就是一模一样的。吴平安的靴子上沾着山坳里的土，这说明，他当时肯定在那里待过。”
霍长鹤眉头蹙了蹙，语气里带着几分自责：“当初在龙吟岛的时候，没仔细搜查周围的环境，倒是让他趁机逃了。”
颜如玉见他神色懊恼，便放缓了语气，安慰道：“龙吟岛地形本就复杂，我们也是第一次去，当时又是晚上，光线不好。
一个人要是想藏匿、逃走，本就容易得很，何况吴平安他们对那里的地形早就摸透了，逃走也在意料之中。”
她顿了顿，又想起另一件事，神色渐渐凝重起来：“现在我更担心的是，吴平安知不知道怪兽已经死了的事。
若是他知道了，那接下来的祭祀肯定会受影响，我们之前的计划也会被打乱。”
霍长鹤手指在扶手上来回摩挲了两下，沉声道：“这事确实得防着点。我会让人加强对龙吟岛周边的巡查。
另外，也让人盯着吴平安可能出现的地方，一旦有消息，立刻汇报。”
颜如玉点头，刚想说些什么，就听到窗外传来一阵鸽子的咕咕声。
很快，一只绑着纸条的信鸽落在窗台上，是‘假周烈’那边送来的。
霍长鹤抓住信鸽，拆开纸条快速扫了一遍，随后将纸条递给颜如玉：“你看，已经确认刘九郎和刘八郎府里的那个神秘黑斗篷有勾结。
不过刘八郎府上那个奇怪的院子，还是和之前我们查到的一样，没明白具体是做什么用的。”
颜如玉接过纸条仔细看了一遍，若有所思地说：“刘八郎受了伤，肯定没办法主持祭祀。这么一来，负责祭祀的人，就只能是刘九郎。”
霍长鹤靠在椅背上，眼神锐利：“正好，这次祭祀是个机会，也能让我们看看刘九郎的真面目。”
两人正说着，苏震海来了。
他身上还有淡淡土腥气，应该是从军中刚刚回来，还没来得及梳洗换衣，脸上带着明显的疲惫，眼神却很亮。
一见到颜如玉，他二话不说，直接跪了下去，对着颜如玉重重磕了个头。
颜如玉见状，连忙起身走过去，伸手想扶他起来：“苏城使，你这是做什么？快起来，不必如此。”
苏震海却不肯起身，红着眼眶，声音带着几分哽咽：“小大夫，你可一定要受我这一拜。
你救了我儿子的命，这就等于救了我全家啊！
我苏震海没什么能报答你的，只能用这跪拜来表表心意，怎么道谢都不为过！”
颜如玉无奈，只能用力将他扶起来，浅笑着说：“苏城使言重了，救死扶伤本就是我的本分。”
她顿了顿，话锋一转，语气诚恳：“若是苏城使真想道谢，不如为王爷效力。把毒瘤都肃清，让容州的百姓重新过上安稳日子，这比什么道谢都实在。”
苏震海听到这话，眼睛瞬间亮了起来。
他转过身，对着霍长鹤深深鞠了一躬，语气坚定：“王爷，末将苏震海，愿意誓死追随王爷！若是不能把容州的乱象治好，不能让百姓过上好日子，末将绝不罢休！”
霍长鹤看着他激动的神情，微微颔首，语气沉稳：“苏城使有这份心就好。接下来，还有不少事要劳烦你。
容州的事，不是本王一个人能做成的，还得靠大家一起努力。”
苏震海用力点头：“王爷放心，末将一定尽力！不管是查案还是巡查，只要王爷吩咐，末将绝无二话！”
颜如玉站在一旁，看着苏震海坚定的模样，脸上露出一丝欣慰的笑容。
多一个人助力，何况，苏震海手中有兵马。
而接下来，随着祭祀的临近，他们必须做好万全准备，才能应对接下来的变数。
霍长鹤又和苏震海交代了一些后续需要注意的事项，苏震海一一记在心里，保证会尽快安排人手去办。
等苏震海离开后，颜如玉才看向霍长鹤：“现在有了苏震海的助力，我们手里的线索也多了些。不过刘九郎和那个黑斗篷的关系，还有那个院子的秘密，还是得尽快查清楚才行。”
霍长鹤点头：“‘假周烈’那边会继续盯着刘九郎，我们这边，也得准备好应对祭祀时可能出现的状况。”
颜如玉想起吴平安，神色凝重：“吴平安心思缜密，又对龙吟岛和祭祀的流程很熟悉，若是他真想破坏祭祀，肯定会提前做好准备。我们得多加小心，不能让他有机可乘。”
“放心，”霍长鹤看着她，语气带着几分安抚，“我会调派更多人手，加强对祭祀场地的巡查，另外，也让人去查吴平安可能藏身的地方。只要他敢出现，我们就有把握把他抓住。”
颜如玉看着霍长鹤沉稳的眼神，心里的担忧也少了些。
霍长鹤做事向来周全，有他在，很多事情都能安排得妥当。
只是容州的水太深，刘九郎、刘八郎、黑斗篷、吴平安，这些人纠缠在一起，还有墨先生坐镇，必定不是那么好对付。
屋内的烛火摇曳，窗外的夜色渐深，容州的平静之下，一场暗流涌动的较量，才刚刚开始。