次日天光大亮时,驿站的庭院已浸在柔和的晨光里。
颜如玉和霍长鹤已在大堂靠窗的位置坐下,桌上摆着两盏温热的清茶。
银锭刚安排人把桌椅擦拭干净,便见杨季三人从走廊尽头走来。
三人经过一夜的休息饱餐,他们脸上的疲惫褪去不少,只是眉宇间仍带着几分挥之不去的沉郁。
三人走到桌前,齐齐停下脚步,对着颜如玉和霍长鹤深深躬身,语气恭敬:“见过王爷,见过王妃。”
霍长鹤抬手示意他们坐下,声音平和却带着不容置疑的分量:“坐吧,不用多礼。”
杨季三人谢过,依次在对面的长凳上坐下,双手规矩地放在膝上,目光低垂,等候问话。
颜如玉端起茶杯,轻轻吹了吹浮在表面的茶叶,缓缓开口:“你们的遭遇,我们已然知晓。
冤屈需昭雪,血仇需得报,但这都不是一朝一夕能成的事,更不是仅凭一腔孤勇,杀几个人就能了结的。”
她的声音温和,字字清晰,落在三人耳中,让他们不由得抬起头。
“你们也该清楚,凭你们三人现在的能耐,即便找到了仇家,又能如何?”霍长鹤接着说道,目光扫过三人,“昨日若不是恰巧遇上我们,你们那所谓的‘报仇’,不过是自投罗网,白白送了性命。”
杨季闻言,脸色一阵红一阵白,双手不自觉地攥紧了衣角。
他身旁的兽医老周叹了口气,轻声道:“王爷说得是。我们之前一时冲动,只想着报仇,却没想过自己几斤几两。
若不是王爷和王妃手下留情,我们三个恐怕早就成了刀下亡魂。”
另一个负责喂马的年轻人李二也点头,眼神里满是懊恼:“我们连仇家的底细都没摸清,就敢贸然跟踪,还想着动手,现在想来,真是愚蠢得很。”
杨季深吸一口气,起身对着两人再次躬身,语气沉重:“王爷,王妃,经过这一事,我们是真的明白了。
凭我们三个,想要报仇,希望实在渺茫。昨日之事,多亏了你们相救,这份恩情,我们没齿难忘。”
颜如玉看着他们,眼中露出几分赞许:“你们能认清这一点,便是好事。
报仇不是逞一时之快,而是要查明真相,让所有作恶之人都受到应有的惩罚,这才是对死去的亲人与兄弟最好的告慰。”
“不知你们是否愿意听从安排?”霍长鹤开口。
杨季三人对视一眼,连忙说道:“王爷王妃有何吩咐,我们定然听从,绝不推辞!”
“我们可以给你们找一份差事。”颜如玉缓缓说道,“容州有一处马场,你们带着我的信前去,找到容州护城使苏震海,他自会安排你们在马场做事,平日里既能糊口,也能安稳度日。”
她顿了顿,补充道:“马场那边会保你们性命无忧,你们也不用再担心仇家追杀。
至于报仇之事,我们会暗中调查,一旦有了眉目,自然会告知你们。”
杨季三人听到这话,眼中瞬间涌出狂喜,激动得嘴唇都有些颤抖。
杨季上前一步,噗通一声跪倒在地,老周和李二也跟着跪下,三人对着颜如玉和霍长鹤连连叩头。
“多谢王爷!多谢王妃!”杨季的声音哽咽。
颜如玉转身回到房间,取来笔墨纸砚,在案几前坐下。
信中写明了杨季三人的来历与遭遇,嘱托苏震海,把他们交由安辞舟妥善安置,既要让他们有事可做,也要暗中保护他们的安全,若有任何异常,及时传信回来。
写罢,她走到三人面前,将信封递过去。
“银锭。”颜如玉唤了一声。
银锭应声上前:“王妃。”
“取十两银子,再备些干粮和水囊,交给他们带上。”颜如玉吩咐道,“让他们路上用。”
“是。”银锭转身离去,片刻后便提着一个布包回来。
杨季三人看着布包,连忙推辞:“王爷王妃,这银子我们不能要,你们已经帮了我们太多了。”
“拿着吧。”颜如玉语气温和却不容拒绝。
霍长鹤也说道:“你们安心收下,日后在马场好好干活,便是对我们最好的回应。”
三人见推脱不过,只得再次道谢,接过布包,小心地背在身上。
“我们这就出发,前往容州。”杨季对着两人躬身行礼,“王爷王妃大恩,我们铭记在心,日后若有差遣,任凭调遣!”
老周和李二也跟着行礼:“多谢王爷王妃,保重!”
颜如玉点头:“一路小心。”
看着他们的背影,霍长鹤目光深邃:“这三个人,日后有大用。”
颜如玉转头看向他,眼中带着几分了然。
“他们是中冀那件事的活证据。”霍长鹤缓缓说道,“那些人杀了那么多铁匠和相关的人,就是为了掩盖真相。
而杨季三人活着,就意味着真相总有大白的一天。
他们见过那些战马,听过那些人的谈话,这些都是旁人无法替代的线索。”
颜如玉轻轻点头:“不知中冀到底隐藏着什么秘密,竟然要杀这么多人灭口。”
“那些战马,那些被灭口的匠人,背后定然牵扯着不小的势力。”
霍长鹤:“事实一贯如此,远比显露出来的要残酷得多。”
“我们继续赶路吧,幽城那边,还等着我们。” 颜如玉道
霍长鹤颔首:“好。”
幽城的霍王府内。
霍长旭坐在案几前,眉头紧锁,看着记录册子,目光疲惫。
翻来覆去看了几遍,也没有其他有价值的线索。
他抬手揉了揉眉心,只觉得头疼欲裂,毫无头绪。
“到底是哪里出了问题?”霍长旭喃喃自语,目光落在案几上的空白纸上,脑海中一片混乱。
他站起身,在书房里来回踱步,目光扫过书架上的书籍,忽然眼前一亮。
大哥的书房里,有幽城的地图。
或许,对照地图,能从那些记录中找到些规律?
这个念头一出,霍长旭立刻来了精神,脚步轻快地朝着书房外走去。
迎面走来一个身影,正是王府里的张嬷嬷。