杨老爷，名炳江；个高，偏瘦。是知识、文雅型气质的人，常古城的一镇之长。有二子二女：大女儿湘蓉，在省府长沙读书。小女湘琴，小湘蓉两岁。长子绍伟才三岁，次子邵波刚学会走路。太太姓姚，名二娘；城里来杨家的人，也习惯唤杨太太叫“二娘”。杨老爷在杨家排名老二，他头上的大哥在部队里任职。姚二娘在生下湘琴后不再生育，寻了许多药方，没什么效果，在湘琴十三岁那年，姚二娘有了妊娠，生下了绍伟，杨炳江欢喜地不得了。后邵波出世，给杨炳江带来了无穷的欢乐，对两个女儿倍加疼爱。送湘蓉去长沙读书，这件事，在常古城还议论了一阵子，有人赞扬他有胆量；也有人鄙视，认为没有必要送一个女子读那么高的学府。杨炳江却有他的看法，从自己母亲生活里看到了，有了文化无论男女一生受益。那杨老太太手不离书，是从秀才家嫁到杨家来的，出嫁的嫁妆挑了一挑书做陪嫁。杨炳江知道湘琴要去长沙求学，可是他太喜爱这个二女儿了，还有她的祖母也是如此。湘琴一心想去长沙读书，在他身边常有怨言，羡慕她姐姐。他对太太说，没有湘琴在他们身边，家里像缺少了什么。见到她楼上楼下，跑来跑去的，任凭她在家自由自在。祖母已是年过花甲的人了，她很反感，祖母认为女子必须读书，但不能违背祖宗传下来的规矩。湘琴生性活泼，无拘无束，弄得祖母时常要教训她一顿。当着祖母的面湘琴唯唯诺诺，背着祖母做她喜欢做的事。
晚上，李雪春住在湘琴隔壁的房间里，单独地度过了一夜。杨老爷的和蔼、杨太太的关心、二小姐的友好，这一家人在她的脑海里重复出现，高兴地合不上眼。此时想到了德虎哥，在心里说：遇到这么好一户人家，真像是做了一个梦。德虎哥，我已在杨家住下了。
第二天早晨，雪春起床她见到这房间里，摆有一个简单的衣柜和一张床，再看不到其他的摆设了。她知道了以前那些丫鬟也是住在这里的。隔壁的二小姐在唤她，雪春便去了湘琴的房间，看到房间的书架上都是书。壁上贴有一张写有毛笔字的纸，纸上的字她不认得。湘琴见她还盯着那字，湘琴说：“那是一个‘勤’字”，是祖母让她写的。雪春见到书桌上的毛笔和砚，她将毛笔拿在手上说：
“这些我听大人们说过，没见过，今天我摸到它们了。”
“你想写字吗？那我教你。”
听湘琴这么一说，雪春激动地看着自己的手，不敢相信这双手也能拿起笔？她笑眯眯的走出房间下了楼，跟湘琴端来了洗脸水，告诉湘琴说自己还要到厨房去帮忙做点事。湘琴梳洗后，穿一件乳白色印花绸衣，白色的裤脚边，摆在了黑色的布鞋上。楼梯想起了她下楼的脚步声，嘴里念着两句诗，似乎在告诉祖母她来了，然后跑去了祖母的房间。
雪春站在门口边，里面的银杏在理菜看见了她，走出来牵她进了厨房。银杏给她介绍着在厨房里忙着的人，雪春唤道：“田叔、张伯、王伯、张婶、曹姨”，大家应着她一边在做手上的活。这时，湘琴走进了厨房，大家又与她打起招呼。曹姨舀出一碗热豆浆，湘琴说：“我先给婆婆送去”，曹姨说：“还有嘞”。雪春从灶边站起说：“我也去送给婆婆。”她跟在湘琴后面，去了祖母的房间。
祖母知道她俩进了房里，坐在椅子上看着书，也不瞧她们。雪春见到祖母手上的书已发黄，还在那里翻开着。雪春唤她一声：“婆婆”，她“嗯”地应着，眼光停留在书上。突然，她想起了什么，摘下眼镜对湘琴说：
“近来这阵，还不见手上拿书？今天谁给你放假了？”
“婆婆，天天读《女儿经》那里面的每一个字，有几笔几画，随便点一个，我能一口答上。”
雪春在整理祖母床上的被褥，刚才走进祖母房间，她哪里也不敢多看。这阵，她扫了遍房间，这房间的床和衣柜，都雕有花卉、动物、人物，精美精致、华贵富丽，书架上的书雪春觉得数不清。一本本书整齐地陈列着，书柜也是经过能工巧匠的手精雕细刻过，擦抹的油光油亮，一旁摆脸盆的架子也是一样。棕红色花瓶摆放在书架一角，插有花坛上的花朵，书架右侧的壁上，挂一副《仕女赏花图》。靠窗的书桌上还摆有一些书，笔洞里放有几支毛笔，旁边摆有墨砚。雪春小心地收拾着，轻轻地摸着，心里多欢喜啊想到，这一家人，多爱书啊！
雪春摆桌上的茶杯，摆上茶盘，祖母对她说：
“到这里，不要跟她一样野，小时候她娘忘了束缚她的手脚，野得像个猴子。”
湘琴噗呲一笑道：
“婆婆，现在我有伴了，今后，不来陪你，抱住你的书快乐吧。”
雪春对祖母瞧去，她很自信的对湘琴看着，笑容也是那样坦然，白净的脸上看不出一点老年斑，年青时定是一位漂亮的大美人。头上看不到白发，挺精神的。湘琴常是这样有意无意的逗她，还得听她管束。祖母又说：
“真是三岁小孩说话，废话停止，把那《宋词》书拿来，找里面的一首抄一遍。”
雪春看到祖母严肃、认真的样子，湘琴站在书架旁，悄悄地在笑。祖母站起将书放回书桌，老人是一双小脚，小巧纤秀，走动起来一歪一歪的。手中的书放进书丛里，一本本的拍拍、翻翻，湘琴问：
“婆婆要找哪本书？我给你找。”
“我自己找，毛手毛脚地弄坏我的书”，湘琴拿本书在手里说：“我姐这段时间怎么还不见来信？”
“别提她！这世界女人变了，在家不好好的？跑到省城去求学，提到她我又来气了，快20岁的人了在外面跑，想造反不成？”然后自言自语到：这世界到了你们这一代真的要翻天了。
说到这里，湘琴与雪春相互看着，湘琴给她做了一个鬼脸，站在书架上继续找书。雪春端着茶盘出门，湘琴拿着花瓶也跟着走出。她直接去了花坛那边，雪春知道花瓶里的花是由湘琴经常跟换。
雪春在杨家有一段时间了。她的聪明得到了杨太太的认可，勤快地从不闲着。每天早晨料理了湘琴的房间后，下楼打扫坪场，捡拾花坛里落下的残叶，去河边清洗杨家一天用过的茶具，做着这些家务活。厨房的帮佣也喜欢她，少不了走去厨房帮忙做事。
湘琴有雪春做伴，更无管束了。出院门，上堤坝，过河滩，碾坊边时常转来她与雪春、银杏的嬉闹声。雪春知道别家的丫鬟哪有这样的待遇，对她这个女儿有不少的议论，她心里忧虑着。
杨炳江看到湘琴在自己眼前，一欢一闹的时候，便想到大女儿湘蓉，两姊妹性格外向，处事灵敏；待人大手大脚的，做得到看事处事，遇事想事。湘蓉在长沙求学，对她还是放心的。湘琴，吵着也要去，哪舍得她离开家？