第二天早上，许家大院外响起了鞭炮声，马匹、仆人已在门外，准备去周家寨订婚。
许太太从院内同许二少爷走出，他身穿一套深灰色西服，内搭一件白色衬衣，门外的人见到许二少爷这身着装，征服了所有人的眼睛。帅的很是亮眼。
许太太已到不惑之年；穿一件黑色碎花旗袍；一对亮晃晃的银瓜子坠耳环垂在耳旁，眼睛凹陷，漂亮的特别；肤色白皙如蛋白。初看她的人看不出她的实际年龄，长得不高不矮，跟姑娘一样苗条。在门前许太太说：
“涛海，山里还有些冷，再带件衣服。”
“娘，不用。”
“见到周家小姐，要请她原谅，不要让她生气，多与周老爷谈谈心说说家常话”
母亲的嘱咐，许涛海嗯嗯地应着。在母亲的话语里，将他还当是一个顽皮的少年。许涛海微笑着看向母亲，准备与她辞行。这时，许太太将儿子的手握在手心里，抬头望着他，内心的喜爱全洋溢在她的脸上。她还是回院给涛海取衣。许二少爷自己转身户回院，很快走出，他说：
“娘你放心，我会把你儿媳妇哄进屋来的。”
家仆牵来马，许太太要涛海骑马，他说：“娘，不是说好了吗？我不骑马，三四十里路，快快活活地就走到了。住在县城，乡下还是第一次去，我走路，也好认识周家寨那片地方。再说，去送礼的帮工，肩上还挑有担子，他们也得一步步的走，赶上春天好景色，我不骑马。”
“原来你心情这般好，我依了你，你不骑马，莫让周家人把你当成是去凑热闹的。”这下，门前的人都笑了起来。
站在旁边的妹妹不停地笑着。许家只她一女；名新颜，定婚长沙富豪门庭。她留一对长辫，肤色白嫩红润如片桃花，嘴唇的线条分明小巧如樱桃，身着印花夹衣，长得和许太太一模一样，如见到许太太年轻时的容貌。许新颜说：
“二哥，山上的杜鹃花开了，别忘了给我摘些来，要是没给我摘，你到周家寨待着算了。”许涛海大笑道：
“娘，我感谢你让我只有这么一个妹妹，要是有两个三个，我可不敢进屋了”
“你依了她吧，还有几个月她要出门了。”
许太太说后，羞得许新颜将头瞟向了一边。门前的人嘿嘿地朝她笑去。
许太太见到丈夫和杨炳江从小巷走出，他，五十出头；身着春秋长袍，前额已突头，长脸略胖，中等个头，常在外地做生意，许太太对丈夫在家时间少，她能理解，知道丈夫是个精明人，把生意做的红红火火，她的脸上露出安稳的笑容，看着朝她走来的丈夫。许太太与杨炳江招呼后，喊道：
“显兴，该动身了。”
许显兴见大家都在等他俩，对杨炳江笑了笑道：“出发。”
这样，定亲的队伍，穿过城中，往南山坳方向走去。
南山坳这片地方，群山环抱，去周家寨的马道在往大山里延伸。
许涛海骑马坐在前头，放眼春意盎然的山岭，覆盖一片嫩绿。山坡上、田地里，山里人在耕种。一蓬蓬的杜鹃花开在马道两旁。回想那些遭到战争蹂躏的地方，舒展的笑容，在这瞬间，浓眉下的双眼，有了深深的忧虑。这时，杨老爷和父亲的笑声从后面传来，他抖起了精神，想到快要见到心中的人儿了，内心漾起激动，他扬鞭往前。
进了山，周围山林高大葱密。马冲上了山坳，许涛海“吁”地一声，他下了马。对面的山寨出现在了眼前，看见桃花、李花开在屋前屋后；高挑的椿木树，在春光里催牙。一片良田绕寨分布，有人正在耕犁，浑浊的泥水灌满了田里。山腰的土地，被寨上人挖锄的熟亮。
寨口已站了一些人。许涛海猜想准是周家的人在迎候他们。站在坳上，他大喊一声：“周玉菡，我来了！”
后面的人，陆续站在了坳上，许家来周家寨订婚的鞭炮声，从山坳响起，到周家大门口才停了下来。周家人高兴地迎他们进了院内。
杨炳江走到寨口，他知道周家是这一带的大财主。见到了周家的主人站在人群里，快到不惑之年的他，看上去要比实际年龄苍老些，着一件春秋长袍，中等偏肥的个头，标致的五官镶嵌在一副国字脸上。戴副眼镜，有着超凡脱俗高贵和文雅。
这阵，周老爷在与杨家的人打招呼。见到许涛海后，更是高兴地合不拢嘴。杨炳江说：
“耀轩兄，去年周大公子结婚，我和显兴兄来做客，今天，再来周家寨喝千金的订婚酒。”周耀轩仰头一笑道：
“你是难请得到的贵客，是亲家显兴兄面子大，才有今天，你来喝我小女的订婚酒，真是我周家的荣光啊！请！请！”
周耀轩迎他们走进了院内。
周耀轩有一子一女；儿子，周成光，二十出头，去年娶了附近寨上的农家女做了媳妇。给他母亲一样性情温和，人本份。父亲周耀轩，则是生意场上的高手，一年都在外地跑生意。这阵周成光站在父亲旁边，迎接常古城来的客人。他话不多，满脸憨厚的笑容，和他们打着招呼。他很少出门，一年几乎在附近场上做些生意，在家帮母亲处理家中的事物。女儿周玉菡，十六岁那年周耀轩在常古城为许显兴贺五十生日，在众人面前与周耀轩打起了亲家，约定待许涛海学成归来给他们订婚，谁知许涛海在长沙从军了。这事直到今年，周耀轩催促许家，许显兴感到实在对不住周耀轩，一回回地去信给儿子，今天才实现许显兴三年前的承诺。
周家的人在忙进忙出，许涛海看着着周家院子，整个房屋用砖围起，墙高的连瓦都看不到，围墙把房屋围的严严实实。坪场旁边长有一颗柑橘树，橘树花开正茂，站在坪场上浓浓的香味扑鼻而来。坪场边由一排木桩围起，直到院墙边。坪场由青石板铺成，在这里每走一步都走在青石板上。一扇大铁门开在一边，许涛海与定亲的人一同走进了屋内。
屋内是两个天井的大院，上下两层楼房，精雕细刻的花窗，让楼房显得古色古香。挨第二个天井的那头还搭一个戏台，戏台上孩童在玩耍嬉闹。
许涛海扫视整个大院，这时，周耀轩与太太彭氏出现在众人面前，许涛海见到了周太太，她今天穿得格外喜气；身着白色印花旗袍，珍珠项链挂在颈上，项链上的宝坠熠熠生辉，似乎是在风淡云轻的时候从天上占了一点天色。显得富贵华丽，端庄的五官凸显在那鹅蛋型的脸上。见到许涛海后满意地笑着。招呼他们去了第一个天井右边的房间里。
稍坐后，许涛海离开了房间，此时他迫不及待地想见到心中的那个人儿，院里院外进出的人里，怎么没见到那个特别的她呢？他心里知道，她一定很害羞不敢露面，他看着来去人，在忙来忙去，在心里唤道：小姐你该出来了。同时为这迫切的心情笑开了。他有了主意，趁这阵应酬何不找本书来翻看？他到处看着不知道书房在哪儿。忽然想道：我那个人儿会不会在书房里？说着他朝戏台那里走去，见过来一位丫鬟，他问道：
“姑娘书房在哪里？”那女子对他看了看，害羞地笑着，指着旁边的楼梯道：“书房在上面，我家小姐在书房里看书。”丫鬟又说道：“今天你是我们老爷家的姑爷了，恭喜你！”许涛海说了声：
“谢谢！今天辛苦你们了。”
然后，转身对楼梯看去。楼梯的栏杆全是木质的跟他家的楼梯一个样，脸上扬起兴奋的一笑，上楼的脚步声，阵阵有力，几步便登上了楼。
这时，门开了，一位姑娘站在门内，穿一件浅蓝色的印花上衣，可能是从来没有听到过这么震响的上楼声，她开门也开的急，便见许涛海亲热的笑着对她看来，她惊异的眼神，与这位相貌堂堂，西装革履的人目光相撞在了一起。刹时，满脸通红，害羞地低着头，在朝他看去时，他还是那样亲热的笑着。此时，她热烫的脸不知道该玩哪里躲，两条黑亮的长辫，从背后滑到了胸前。许涛海看着她，鹅蛋型脸，白里透红，五官长得多精致，还有他那斯文的气质，胜过了她的漂亮，既漂亮又斯文，是不是遇着了天仙？真想问道：你是谁？怎么没有见过如此容貌的人儿，清纯、温柔，让我呆让我痴。
“对不起，我以为是佣人……”她开口道。
许涛海不等她说完，赶忙说道：“对不起？应该是我说对不起，是那个丫鬟指点我来的。不对？是我要找书房先问过了她，如果我没有猜错，周家小姐就是你，刚刚见面我已成你的仆人了。那好，从今天起，我伺候你，不是三天两天，是一生一世，你知道吗？刚才鞭炮喧天，是常古城许家少爷到周家寨来，与周家的小姐——周玉菡订婚，你知道那少爷是谁吗？告诉你，他叫许涛海，正是本人。见到你，这心里头如开了一枝杜鹃花。”然后恭敬地说道，“小姐，鄙人愿听你吩咐，为你效劳，周玉菡小姐。”
她正是周玉菡，许涛海滔滔不绝的谈吐，诙谐的言笑，令她既兴奋又激动，羞答答地捂着脸，跑进了书房。
许涛海跟着走进，在对着门的书柜上，书摆的整整齐齐。书桌挨窗边的花瓶里，插有一把杜鹃花，看上去是刚从山里摘来的。桌上一部《红楼梦》打开着，笔和本子，放在一边。书桌上挂有一个精致的古钟，玉菡坐在书桌前，双手摆在桌上，捂着脸。
周玉菡从指缝间，看到许涛海走进了书房，在她的身后翻着书柜上的书，这人，与她近在咫尺，使得她越加紧张。想到他得嘴，怎生得那样能说会道，从哪里捡来的那些话。如果不中意他的人，也会被他那嘴，说得让人对他动心。更不要说他那面庞，找不到一处让人讨厌的地方。许涛海；谁不知道他的尊姓大名，在心里念的有三年了。他胆好大，我真佩服他；那一句一句话，让人感觉到，他的手，在摸着自己的脸，让人无处躲藏。语气温和，说话风趣，就是别人说的全是花言巧语。
玉菡想到这里，下意识地捂住了自己的脸。偏过头去，从指缝间窥视许涛海，在心里问自己，想了三年的人儿，正站在我身后，我该怎么办？
周玉菡从书桌边站起，她低着头，不知如何开口说话，满脸羞笑着，拿椅子摆在了许海涛身后。许海涛转身对她笑了。手里拿着书，坐在椅子上。见周玉菡还不敢看自己，也许走南闯北开阔了眼界；或者戎马生涯淡去了世俗。许涛海知道，短暂的相聚后又是别离。于是，他站起，来到了书桌边，将玉菡的手拿着，握在了自己的掌心，另一只手将她纤细的手盖住。慌乱之中玉菡抬起头，看到涛海脸上流露出真诚和认真，她将手往回拉了拉，涛海像没感觉仍握住。看着她说：“玉菡你真愿意嫁给我？不怕我连累你，我是一名军人，如今茫茫神州在战火中挣扎，战争里前途难见光明，难保生死。三年了，为什么才与你订婚，我是有顾虑的，我担心会把你卷进这乱世里，种种想法，让你等了我三年。”
他的每一句话周玉菡听进了心里，顿时没有了刚才的害羞，望了他一眼，很快收回了目光说：
“我理解你，住在大深山里，身居闺房内，虽不能与你们男儿共赴战场，但是，年轻的身躯在硝烟中血战，我在书里领略到了战争的残酷。遭受最深的是平民百姓，为躲避战争，不得不背景离乡；有的家破人亡。偏僻的山区里，虽不见炮火硝烟，土匪在这深山老林里横行猖狂，刀光剑影里多少人丧生在他们的魔掌下。我爹在给我说起你这门亲事时，一再提醒我，说你是握枪打仗的，父亲跟你一样，他也担心我今后的日子会受到连累，对我说终身大事还得自己拿主意。我心里高兴起来，对父亲说，我喜欢穿军装的。这时候，她抽回了被涛海握住的手，玉菡看到涛海朝他投来了佩服的眼神，她低着头再说：
“从那一天起，我开始数起与你相见的日子。猜想你长得如何，我想定亲那天，你肯定会来。刚才听到鞭炮响，我心里既喜悦又慌张。这时，愈加不敢出门，又想快点看到你真正的样子。又不好意思露面。想不到，你冒冒失失地撞到我眼前来了。”许涛海听后，在她面前，倏地一个转身，玉菡见了，忍不住笑起，他再转过来道：
“我许涛海好幸运，原来我的缘分，早已在这里建巢筑窝了。”他情不自禁地再一次握住了玉菡的手说，“玉菡，谢谢你。原来，你如此通情达理，听到了你的心里话，让我真正认识了你。现在，我后悔自己来迟了。从前，在我心里，把你想成是一个娇气、斯文的大家闺秀。在这门口见到你的第一眼，你的容貌和纯真已征服了我。看不出，你还是个有见识、有智慧、极聪明的女子。你一句句的表白，如一道光驱散了我内心里的忧愁。这心情既激动又舒畅，这阵，我一直在倾听，真不可小看，你尽有如此的胸襟，生活在这僻静的山村里是多么的难得，玉菡！”
他放开她的手，将双手摆在了她的双臂上，要她站近自己道：“玉菡，我心里的你，从一见钟情后，骤然加深了对你的认识。”
周玉菡看到许涛海脸上焕发着快乐的笑容，慢慢地将他的手拿开，涛海嘿嘿地笑着，离开玉菡，走到书架上取了本书翻了翻，看着书名，一边问道：“这些书你都看过了？”
“看过了，经常拿来看，看书；我生活中不可缺少的事。我对父亲说，这些书我太珍爱了，有一天我出嫁了，要它们当我的陪嫁品，我父亲听了哈哈大笑。”
“以前我想，周玉菡是以为目不识丁的小姐，想不到，你看的书比我还多。”
他将目光从书架转向玉菡，见她的脸还是那么挂着笑容手抚弄着发梢，感到面前的人儿，温柔地实在可爱。满怀喜爱地望着她，眼前的女子；有了她，如万事皆休的感觉。骨子里男人的刚烈也蛮野，因为她的到来，也都自觉的沉睡了。自己也变得温情脉脉起来，他仰起头，此时，心里面不能平静。感谢苍天，让我找到了知我懂我的女子，她漂亮文雅，有涵养睿智，我心里想要的人儿；正是她，周玉菡。在这风云变幻的年代里，这样的女子才是我的臂膀。我的知己，看的出在往后的岁月里，她只会为我担心牵挂，没有怨烦，得到这样的女子我真幸福、太幸福了。
他转过身迎着从窗外射进的阳光，靠在书桌旁对玉菡久久地注视。这阵子，玉菡感觉这阵许涛海甚是有趣，那双眼睛一直在看着自己。她走到花瓶边，抚弄起瓶上的花，然后瞟了一眼他；许涛海凝神的目光，如一只画笔，在描绘自己似的。让她的眼睛无处躲藏，低着头，不敢再瞧他。他站在那儿，深深地吁了一声。玉菡说：“许少爷，你有心事？在想什么？”
“叫我许涛海，不要叫我少爷。”
玉菡听他这么一说，转身一个劲地低头在笑。
看着眼前的人儿，他在心里后悔，应该很早来周家寨与她见上一面，但是，心里却有另外一层意思要让她知道，于是，他说：
“玉菡，见到你的第一眼，对你，我便喜欢上了你。我遗憾，是我的顾虑，把你孤单在这小山寨里。浪费了你我能在一起的三年时光。三年后的我，已是一位身穿绒装的军人，直到今天我们才相见。这阵子，因为身边有了你，玉菡，你却不知道，今后带着舍不得你的心思，与你分别。留下你，守着静寂的山寨，虽然这里鸟雀叫声清脆，花儿美的艳丽，而我不能陪伴在你的身边。现在你心有所爱了，今后你的日子如何好过?玉菡，你知道，三天后，离开你，我又要远行。所以我心里乱糟糟的”
他说后，玉菡愣在那儿。他看在眼里一阵心痛，走近她，握住了玉菡的手，放在了自己的胸前，他已忘却了一切。仰着头，像在嚼着内心的那份痛苦。玉菡低着头，她对今后模糊朦胧，同时，这阵又是如此的害羞和甜蜜。他看着玉菡说
“三天后，不知哪天哪月能在一起？”
玉菡看着他摇了摇头，温柔的眼神里，忽地滚出一串泪珠从她脸上滑落。涛海望着她，将她抱入怀中。这瞬间两人无言，涛海的嘴，在靠近玉菡。
这阵玉菡仿佛记了自己，想着分别随时都在威胁自己，怎么舍得与涛海分开？能在一起多让人留恋。想到这里，她在涛海的怀里突然抬头，见涛海的嘴已贴上了她的脸，很开的从涛海的怀中挣扎从来，捂着脸跑回了自己的房间。
我……不应该吗？我做错了吗？涛海茫然的在书房里自言自语。随后赶紧追出唤道：“玉菡，玉菡……，”这时玉菡“哐”地一声关上了她的房门。同时涛海知道，玉菡的闺房与书房是挨着的。
楼下在喊：“开席了！”
刚才那个丫鬟走上楼来，在书房门口告诉他要开席了，见涛海痴在那儿，丫鬟在一旁噗嗤的笑起，他才回过神来问道：
“姑娘，你刚才说什么？”
于是，丫鬟又说了一遍，他才笑了笑。涛海摸着自己的头注意了丫鬟一眼，她长相一般，十六七岁的样子，脸上挂着和气的笑容，个子偏矮，脸上有着让人喜爱的笑容，也因此忽略了她腊黄的面色。这时，玉菡在自己的房间里唤道；“李花。”那丫鬟便去了她的房间。
玉菡进到堂屋，见酒席上已坐满了人。父亲见她进来，唤道：“玉菡，快来和几位叔叔伯伯见见面。”
玉菡低头笑着，站在了父亲身旁，周耀轩在给女儿介绍着，说道许涛海时，她红着脸不敢瞧他，再抬起头与涛海相视而笑。许涛海站起说：
“岳父，我和玉菡已经见了面。”周耀轩懵了，涛海马上说道：
“刚才我去书房找书，刚好遇见了玉菡。”然后，解释道，“你们别介意我提前喊了岳父，我时间紧，今后见面少，趁有见面的机会多喊几声岳父。”堂屋里有了理解的笑声。涛海说话后，看到玉菡去了隔壁的房间里。
“好啊！缘分，缘分。”杨炳江说后，宾朋欢笑，举杯畅饮。
席间，涛海对满桌佳肴不感兴趣，他知道，玉菡在与她母亲一起同亲人们共餐。此时此刻他希望玉菡能和他同在一桌。现在巴望从那里传来她的说话声。这阵，他边吃边想与玉菡相遇的片段，沉浸当时的欢悦了。继而想到，在美好的时光，对他来说，似乎仅是一瞬间。他移了移身子，蹙紧了眉头，想到自己只有三天时间留在玉菡身边，分分秒秒无比珍贵。她到她，心灵如玉，找不到瑕疵。见到她第一眼，满足了自己对她外表的诱惑，接着又被她纯洁的心灵震撼；让自己在她面前自愧不如。得到这样的女性，富贵与官爵似乎都显得渺小了。现在，时时刻刻都不愿离开她。可怜的人儿，假如，我不是一名军人，别离的苦楚也不会出现在她的日子里。我们成双成对，每天陪伴在一起。幸福和甜蜜时时在我们日子了撮合，想想这些都是不可能的。但愿这日子只是短暂的，是婚前对我俩的考验。这会儿，他端着酒碗，在默想里沉思。