杨炳江从田家坳回到了常古城，没有马上回屋。他在街上转了转，见到了一些躲土匪回城的人，拖着家小走进了小巷。有的人家在装修被土匪砸烂的壁板，过往的行人里，有的头戴孝帕，说是大人被土匪给吓死了。更有那怨天道地的咒骂声，听的人凄凄惨惨。他暗自叹道：像我们这些握权掌印的，不要说解决百姓的疾苦，就是山里的土匪还要避让三分，这官当的窝囊！杨炳江蹙紧双眉满城巡视。
杨炳江走进了自家院门，见到满目狼藉：坪场上留下土匪丢弃的东西，花盆一个个东倒西歪，花枝断的断、死的死。杨炳江最喜爱的桔树，被拦腰砍断。他走去抚摸着枯萎的桔叶，这时，传来了姚二娘愤怒的骂声。他走过去，见到七零八落家什物品、碎瓷烂碗。从前条序清明的摆设全遭到了破坏，整个院内不堪目睹，他痛心疾首的看着这一切。转身朝向院外，对天长叹。
祖母迈着一双小脚，看过整个院子后，颤抖着的嘴唇哆嗦地说不出话来。
厨房也是凌乱不堪，该翻的都被翻到了。田叔、张伯他们正在收拾，碾坊大伯从外面回来，来到厨房对他们说：
“刚才在街上遇到熟人彭太松，他见到我，还没有说话已泪流满面，他对我说他屋里人躲土匪时，怀有七个月的身孕，土匪走了才敢回家。他屋里人受了惊吓，提前早产孩子生下来已没气了。彭太松到乡里做石匠，他得信后赶回来，见到他屋里人还趟在床上已快不行了。”碾坊大伯停一阵，接着说：“付家的长工，李老幺的屋里人躲土匪时，孩子哭，她骇到了，塞奶喂孩子嘴里，抱住不让出声，等她从草棚里钻出来，走了一段路才想到怀里的孩子，发现孩子已死在了她的怀里。她一路哭天唤地，回了家。现在疯了。李老幺没办法，整天把她关在屋里。这回土匪进了城好多人遭了秧。”曹姨已听不下去了，站在那里抹泪。
天刹黑院内收拾停当，杨家大致恢复了从前的原貌。
杨炳江一家坐在晚餐桌上，大家默不作声，听着祖母数落，历届土匪劫家时，家里损失的那些最为珍贵的东西。
一会儿，湘琴上了吊脚楼，她推开房门，随即倒在了床上。对着床架上玲珑精致的雕饰呆望着，然后，起身蹲在衣柜前，取出一条丝帕，在上面比划着。
李雪春推门进了房里，见她坐在床边拿着丝帕，不知道她要做什么。问起她，也不回答。她看着湘琴仰起头，将丝帕蒙住了自己的脸。雪春坐在床边取下她的丝帕，湘琴起身一把抢过说：
“你猜，田志清这阵在他家里做些什么？你说，他会像他说的那样真实吗？”然后，自言自语道：“我想会的。”
“是的，他那人还要怀疑吗？再说，他说了什么，我怎么知道？都装在你心里的。”
湘琴坐起一把抱住了雪春，扬起了甜蜜的笑容，说：
“在送别的山坳上，他对我说‘像你这样的人儿，不爱就是世上最愚蠢的人。’远远地我听到他在喊杨湘琴，你是我心间唯一的心友。”
“我也听到了。”
两个姑娘笑在一起。一边湘琴舞动着手里的丝帕，雪春说：
“他真有眼力！你拿出丝帕就是在想这些？”
“我想在丝帕上绣图案，绣上什么好呢？”
“是不是准备送给田二少爷？你这个杨二小姐啊！不结识你的人，怎么会知道，你的心还这般细腻？在众人面前，你的女儿天生的柔情应该多暴露些，追求你的人会更多。田二少爷真有福气，别人怕你三分，他却发现了你这块宝玉。不过，也只有他那样的人才配和你在一起，你看到了吗？田二少爷做事相当的稳重。”
雪春拧熄了马灯，与湘琴躺在了床上说起了田家坳，不时有笑声从屋内传出。
庭院静悄悄，杨炳江的书房还亮着马灯光。他走出书房，拿来椅子坐在屋檐下，夜深难眠，思索着当今的世道，令他厌倦烦恼，叹着人生在世尽有许多的不如意，一生仅得温饱成业而已，碌碌无为地在蹉跎岁月。
此时，他佩服起自己的大女儿来了，顿时来了精神，蓉儿有着她的想法，在为她今后的人生努力着，相信有一天她定会有出息。
杨炳江自叹自慰地想了一阵，猛吸了几口烟，便见，烟头燃起的火星光，闪烁在他眼前。
“炳江，还不想睡吗？”姚二娘走出堂屋唤道。
“没有睡意。”杨炳江弹掉烟头上的烟灰，吸了几下不再做声。
“我也没心思睡。”姚二娘坐下时说，“这回土匪进城，家产损失一半，茶园的茶叶可以用镰刀割了，真心焦人。”
“比那些失去亲人的人家，我们算幸运了。”
“等处理好，茶园的茶叶后，我想去庙里一趟。”
杨炳江无言地朝太太看了一眼，转过头闷声地抽着烟。
这时，吊脚楼传来了女儿的笑声，杨炳江看向吊脚楼，脸上有了丝笑意。
35姚二娘去庙里。这几天来，去庙里的路上，来往着烧香拜佛的人。姚二娘走去庙里，路上和熟人招呼着，银杏提着篮子，和湘琴、雪春跟着后面。
常古城这座庙，建在城北边，四季香火不断，拜佛的人很多，附近乡下的，也常来这座庙里烧香，湘琴看着从身边走过的人说：
“到庙里的人这么多，娘你常来庙里都求菩萨些什么？”
“走来庙里，只为一种心意而来的，这次土匪进城，给家里闹得够晦气的。来庙里敬敬神佛，赶走心里头的阴影，扫除邪气，为求得个清静安宁，这心里头好受些。特别是这段时间来我和你爹，时时为你姐提心吊胆，家里遭土匪一劫，不知道你姐在异地他乡会遇到什么险恶没有。你爹虽没将心事吐露的明显，我也全看在眼里。还有你姐的婚姻也要人操心的，在田家坳，我和你爹已答应了你和志清的婚事。可是，你姐还没有主，到庙上许个愿，求菩萨保佑，让你姐和你一样找到称心如意的人，也好了结我和你爹的心愿。现在已有人上门求婚，谁也不敢替她答应，你这对姐妹是好惹的？再说，你那脾气我清楚，你姐没出嫁，你是不会嫁的。年龄越拖越大，到时候，常古城会有人嘲笑我们杨家，把女子留在家里养老。”
“这有什么，我还希望留在你们身边做老女呢。”
“你就会这样想，在外人面前可不许这样说。不知道你这个女儿是什么精怪投胎的，真拿你没办法。”不等她说完，湘琴和雪春在后面捂嘴而笑。
走进庙里，便有一种严肃阴冷感觉，仿佛走进了刑堂一般。湘琴雪春没来过这里，不敢声张。站在庙堂里，环顾四周，他扯了扯雪春，要她看向神台，雪春却看着她，对她点着头。被供奉的佛像的两边，那些神；虎面獠牙，狰狞怒目，盯着跪在神台前握香作揖的虔诚的信徒。
怪不得有来拜佛的人求菩萨保佑，看着射过来的凶神恶煞的眼光，分明是在告诫信徒，做人不要有邪念，要行善积德，人生在世，做任何事情都是有因果报应的。同时，警告信徒拜佛要有诚心，所许的愿才能灵验，菩萨才会保佑。真弄不懂，人在过着自己日子的同时，还要与神有这样的交流。望着神台两边挂满着信徒谢神的红彩绸，湘琴这样想着。目光再转向佛的护神，凶煞的眼光里不得不让人拜服在身的威严之下。当湘琴有了这种感觉时，她微颤的抓住了雪春的手在想：在人世间，人们追求和和气气的相处、过日子，憎厌摆死板的面孔，在这里又甘愿面对威严，人为什么要用这样的方式，寻求心灵的寄托，她不明白地摇了摇头，见银杏点燃一把香，递给她几根，她俩拜了三拜，然后，往香钵里插着。
姚二娘跪在蒲团上，瞧也没瞧湘琴，喊道：“湘琴快来作揖。”
她站在母亲身旁，手指点在嘴边，给佛做了个笑脸。银杏给她递来香，湘琴跪在母亲身旁问道：
“娘我又没做什么坏事，求些什么？眼睛对雪春望去时说：“对了，求菩萨保佑我姐平安快乐，保佑我婆婆长寿安康。”雪春在旁边提醒道：
“还有呢？田家坳的……”
湘琴抿嘴一笑，跪在那里毕恭毕敬地三拜，拜完后把香插进了香钵。
姚二娘领她们出来，到其他神坛烧香作揖，湘琴和雪春边走边瞧的走在后面，感觉这庙也很神奇的。
她们走去时，在路上，见到许太太和王太太带丫鬟朝她们走来，湘琴见到了上前与他们打招呼。两位太太边应着边打量着她。在湘琴、雪春走到上前去时，王太太说：
“许太太，你看姚二娘那二女儿长得更水灵了，好像是从古画上走下来的绝代佳人。”她这么说着，眼睛盯着前面走去的湘琴不放。
“杨二小姐确实长得天生丽质。”
“喜欢二小姐，在菩萨面前多烧些香，让二小姐嫁到你王家，做你家的媳妇，你那宝贝儿子也不用你多操心了。”
“我曾试探过杨太太，她说湘琴还小不考虑婚事。也不知道杨二小姐的心思是怎样的？我没有套过她的口气。”
“一家养女百家求。再说父母之命，媒妁之言；你不请人上门去求婚，怎么知道人家肯不肯？”
她俩转身时，看见了姚二娘。招呼后，许太太问道：
“杨太太，这次土匪进城，家里也有损失吗？”姚二娘痛心地说：
“可遭殃了！打开家门，见到的都是些破烂不全的东西。唉！没法子。”
“这回，哪家都没有打脱。现在又要拿出一大笔钱，一样一样地买回来。这钱花得让人心痛。”王太太大大咧咧地说：
“你呀你，嘴里心疼来心疼去就是心疼钱。杨太太你瞧许太太的篮子，还是补过的。你这常古城有名的攒家婆，你真的会把一厘钱捏出水来。”王太太说完，呵呵地在那里自顾笑她的。她们平常说习惯了，谁也不在意。许太太笑着要去打她，姚二娘说：
“许太太莫和她闹了。王太太讲话几时不是直来直去。她平时讲我，我都懒的听。我们在一起，嬉嬉闹闹，像姑娘一样，会被人笑话的。”
这时，她们各自窃窃地笑了起来。姚二娘见到，许太太并不计较王太太的话，因为，平常她最喜欢听到别人，说她是个攒家婆，吝啬的出名。这一点，在她得意忘形里也无需在乎别人说什么了。
“杨太太，这回到哪个地方躲土匪？”许太太问道：
“田家坳。”
“那地方好住吗”
“还好，清静，自在。那里土地肥沃，比较富裕。回城才感觉到是夏天了。那田家坳还像是春天一样。田豪深一家对我们很热情、友好。在常古城他的熟人很多。”
“田家的二少爷，快二十了吧？前几年来过我家。”王太太说。
“王太太，告诉你，那田二少爷现在你看见了，定会认不出来的。长得单高，眉清目秀的。告诉你们，田二少爷看上了我屋二闺女，我们两家大人都通了气，湘琴也喜欢。不过，她要田二少爷等她两年。田二少爷也乐意等两年。”王太太似乎不太相信地问道:
“杨婆婆也同意？”
“她老人家对这桩婚事也满意。等两年也好，家里少了湘琴还怪寂寞的。”
姚二娘见到湘琴和雪春在前面等着，于是，告辞她俩走去了前面。
王太太有些不悦地站在那里。许太太看着她说：
你的一腔热情泡汤了。我劝你不要不好想，在常古城，谁不知道杨家那个二小姐？你还喜欢她在心里。依我的眼光，还不怎么看得起她。给山里的女子一样野性。是不好惹的，只不过生得貌美罢了。和那些没有修养的女孩有什么两样？千金小姐不像个千金小姐。”
“田家坳有城里好？贵人不做做贱人。凤凰飞进麻雀窝。杨炳江也不知道是怎么想的？那山沟沟里他答应了，难道他田家有我我王家富有？我王家就容不下他杨家的千金？为那二小姐，我几回讨他杨家的口气，她又不是不懂我的意思。”
许太太此时捂着嘴，看见了王太太鼻子和嘴扭成了一堆，挽住了她走上了前。
“湘琴，现在知道到庙里怎么敬佛了吧？”姚二娘在往回去的路上对女儿说。
“我现在知道来庙里的人的心思，他们有的是来感恩神灵，或许他们认为所许的愿得到了灵验；或许是来乞求神的宽恕。我看，这世上有心的人最不自在，也最可怜。为什么要把自己思想寄托于神？看看我们家的仆佣们，到这世上活的容易吗？为什么还要让自己的心里多一副无形的枷锁？”
雪春和她手挽手地走着，似懂非懂地看着她。姚二娘听后呆住了，从后面严肃地对湘琴说：“你那脑子是如何长的？怎会想出一堆狂言乱语，你不怕得罪神灵？不过，神灵在天会原谅你这个无知的女孩。我警告你，千万不要在外人面前这样蒙头蒙脑的信口糊言。”
湘琴见母亲变起脸，一本正经地训话，很不服气地将头抬向天空。
这时，前面传来了碧春的喊声：
“杨太太！二小姐！”
她们见到李雪春和张宏源朝这里走来，他们也是去庙上的。姚二娘的脸上赶紧露出了笑容道：
“你们小两口去庙里敬香？”张宏源憨实的笑着，站在了她们旁边。姚二娘对他俩说：“走走也好，让菩萨保佑你俩早生贵子。”
“谢谢你，杨太太，你是猜对了碧春的心思。”碧春悒郁地说道。
“都是女人，结了婚，身边没有孩子吵闹，那日子是不好过的。”
“姐，你好瘦了。”雪春转到碧春身边看着她说。
“你姐整天寡言少语的，晓得她心里都想些什么，劝她也不起作用。我知道在我俩的身边没有一男半女，碧春在我母亲面前永远也抬不起头。没有孩子，我娘就是不干涉我们的生活，我们也很痛苦！她再喋喋不休，岂不雪上加霜。”
“张太太想抱孙子，这也是人之常情，你两也不要往心里去。碧春你也要开心些，不然你对不住身边这位心疼你的张少爷了。”
“杨太太，我记住了你的话。”碧春的脸上便有了笑容。张宏源更是感激深深地看着姚二娘。她简简单单的几句话对碧春来说，如一位明智的母亲，对自己的儿女说得家常教育的话。碧春的目光转向了张宏源，她看着丈夫与自己有着同样的心情。与他们告别后，夫妻俩去了庙里。雪春说：
“太太你真会开导人，你的话让我姐得到了快乐。”
“当然啦，我娘是我心目中最高尚的母亲，做我娘的女儿，才有我这样天天开心的日子。”湘琴说完对母亲嘿嘿一笑，伸来手挽住了自己的母亲。