这天逢场，从葫芦镇来常古城的山路上，龙顺礼和他二姐在赶路。龙二姐说：
“顺礼，得你坚持，几回要我去杨家，那杨湘琴处事沉着，去她家，她都不松口。好在她还是答应和你见面。”
“见面是句话，我猜杨湘琴心里是想谈这门婚事。”
“顺礼，是那回赶葫芦场你们认识过，有了印象。不然，杨湘琴那样的女子，不会轻易答应的。”
“要感谢我那口袋百合，是百合，杨湘琴对我这人记住了。”
路上，龙顺礼说起了他卖给湘琴百合的经过，把龙二姐笑欢了。
在拐弯处，他们见到有几个人，从茬路口走出。像是去赶场的样子。跟着，刷刷地又有几个年轻人，从后面超过了他们。超他们的人，是一寨人，说着苗语，他们的眼神从龙顺礼身上扫过，有的特意瞄了一眼他的脚，见他脚上穿一双崭新的布鞋，白色鞋边新亮的格外显眼。穿一件崭新的白色土织布衣，那头也是新理的寸头，鬓角边露出新的头皮。
龙顺礼被走过的人看得自己也笑了起来。他们说的苗话里，他知道，他们在说他是到哪里相亲去的。见他扁担两头挑着两袋米，面前一头还挂着个口袋，袋子破了个口，一只鸡头露着，后面那头挂一块腊肉，又说他是走亲戚去的。龙顺礼心里乐得没法说，真的想告诉他们：
今天，我去见杨湘琴，去见那个和我有缘的女子。他有如何的容貌，、品德，不要我去考虑。一回赶场，她在我面前的表现多美妙，犹如是我一个美丽的梦，在白天的出现。所以，我不放她，要二姐一回回地去她家。我不敢单独见她，说心里话，我心里，她就是天上掉下来的仙女，我真的不敢见她。我是山沟沟里的人，她会跟我来葫芦镇过一辈子，她会吗？二姐说她答应了，我才敢去常古城，
想到这里，他将扁担从右肩换到左肩，脸上笑容满满，仍然想她的心事：今天，里里外外把自己打扮地崭新，总算潇洒一回。婚姻是多么有亲和力的字眼，隔着千山万水，因为婚姻，可以从陌生到认识；因为婚姻，我将和她同床共枕一生一世。杨湘琴啊杨湘琴，见了面，你莫再为难我，我只有这个外表，在你面前耍一耍。其实，我这个人，比今天的外表更有看头，我需要你给我机会。让我在你的岁月里，凝练成你一生中的一份幸福，是我最希望做到的。
龙顺礼赶着路，一边乐悠悠，美滋滋地想着。
他们连走带跑地下了坡，到了坡脚，进了小溪。溪水过脚背，龙顺礼将担子摆在溪边，让鸡喝了些水。他站在溪中，双手捧水，往脸上浇着。水打湿了新衣，扯着衣抖了几下。看着这身新装，又情不自禁地笑起。
有一路村民从溪坎上过路，是去常古城赶场的，肩挑背驮地赶着路。龙顺礼和他们说起了苗话，扁担上了肩，跟在了他们的队伍里。
进了常古城，龙顺礼走在场上，在赶场的人里，他脸上的笑容比谁都欢。心想在这些人里，杨湘琴会不会站在哪儿看着我？我穿得比谁都新都亮，走在人多的场上，与众不同了，浑身不自在起来。这里，是生养她的地方，她熟悉小城的每个角落。在她依恋的这片地方，将由她给我一个位置，今后让我牵起她的手，一起游玩人生的每一天。如果有可能，我将在这里 找到自己的幸福。常古城，告诉我，我会如愿实现吗？
想到这里，嘿嘿地笑着，一边对周围瞟去。
龙顺礼知道快要和杨湘琴见上面了，心也随之跳得更欢。笑容一刻不停地露在他的脸上。一路上，龙二姐在交待他一些话，他一阵嘿嘿地笑着，他们直接去了北泉杨家那里。
姚二娘估计不到龙顺礼来常古城的时间，心里挂着彭亮店上的生意。和湘琴商量后，便去了彭亮店里。两个弟弟已去上学。湘琴找来一家人换下的衣服下了河。
河边，杨湘琴蹲在岩板上揉着衣，头抬起，看向了碾坊那片地方，诸多的心思随之而来，想到父亲在那回姐姐和石晓冬回家，之后，出了危险，父亲焦虑的心情。父亲，他现在还好吗？他不知多担心这个家？他也晓得我们牵挂他很深很沉。
田志清最后一回在碾坊那里，又出现在了她的脑海里：别离，本来是难舍难分的，那天，和田志清的分别，却是快乐的。他站在河柳树下，对着河滩大喊，杨湘琴，你是我心中唯一的心友。这时，湘琴双手捂住脸，“呜呜”地哭开了，边哭边说：“怎么知道那一别，是最后的见面，最后的见面啊！他怎么会死，他晓得我在等他，他不能死。他 不能死啊！”
湘琴哭了一阵，稳定了自己，知道龙顺礼今天来家里，他是欢喜、高兴的，可是，这心里全是问题，在心里不能甩脱。我怎么面对他？忽然想到葫芦镇赶场，百合的笑话，湘琴又笑了起来，她又不想从自己心思里走出。但是，想到百合的笑话，她再次笑了起来。拿手抹去脸上的泪，快快地洗起了衣服。
湘琴从河里回来，在屋檐下晒衣服，在她从脸盆里拿衣服的时候，前面，传来龙二姐的喊声：
“湘琴，湘琴，”
他来了，湘琴在心里对自己说。看见龙顺礼跟在龙二姐的后面，从北泉那她走来。在龙二姐唤她的一瞬间，龙顺礼笑呵呵地对她这里看了一眼。然后，移了移压在肩上的扁担，依然尽情地笑着。
到了杨家门外，杨湘琴对龙顺礼看去，她不好意思地笑了，说：
“我以为你找得到我屋，二姐，你是怎么见到他的？”龙顺礼在堂屋里放下担子说：
“二姐和我从葫芦镇一起来的。”湘琴对二姐说着感激地话。二姐在取担子上的腊肉说：
“常古城这么好的姑娘，和我葫芦镇有缘，为你们出点力，应该做的。”
龙顺礼有意对湘琴瞧了一眼，湘琴却觉得龙顺礼把她看成了和他亲戚一般相熟，没一点陌生感。两人的笑容在招呼对方。龙二姐问道：
“湘琴，姚姨去了缝纫店？”
“是的，今天赶场，店里很忙，我娘挂着店里的生意，彭亮一个人，可能忙不过来。”
“现在，我去店上告诉姚姨一声。”
龙二姐吩咐着龙顺礼，湘琴在冲茶，叫她休息一会儿，她与湘琴客气了几句，出了门。
湘琴拿来椅子，龙顺礼接过，低着头将笑脸收着。再又接过湘琴递来的茶杯。龙顺礼说很烫，摆在桌上，问道：
“屋里有鸡笼吗？”
湘琴告诉他，后门有一个。龙顺礼从扁担上取下口袋，跟湘琴去了后门。
湘琴将鸡笼摆好，龙顺礼把鸡放进笼里，龙顺礼直起腰，对湘琴笑着，湘琴抿着嘴，眼睛看着鸡笼，转身回了堂屋。湘琴说：
“走了几十里路，又挑了这些东西，你歇歇气，你和二姐几点钟出门的？”
“半夜都出门了，我们走惯了，也不觉得。你不同，那回和大叔到葫芦镇坐马车。二姐说，大叔；他，他出事了，唉！”
湘琴没有做声，进了厨房。龙顺礼见了，跟着走进。见龙顺礼来了厨房，湘琴反倒拘束、紧张起来。好像自己 站在舞台上在演戏。她没有往常麻利了。这时，希望玉菡、雪春能来她家里，谁知龙顺礼在厨房里自己找起事做。在湘琴准备做下一件事情时，他已抢在了前头，做得有板有眼。
这阵子，他俩在厨房里一问一答，龙顺礼不熟悉厨房，这样，他们说话的机会多了。但还是有着紧张和激动。湘琴看他做事稳重又快，在缸里舀着米，对他说：
“我还是想你去休息，七八十里山路，已经累人了。”
湘琴连称呼都没有，不好意思地低着头。龙顺礼转身，拿过了她手里的淘米盆道：
“这些小事，不要你做。我不累，一路上遇着赶场的人，说说笑笑，不觉得人已到了常古城，挑那点担子经常都有。如果我是幸运的，缘份会对你说，今后这些事情，你会很少插手。”
湘琴心头一热，朝他投去感激的目光：他的话，传进我的心里，我感到轻松和安稳。这两年来，大家都有忙的，谁还顾得上谁？我娘见我做一天的地里活，说着心疼我的话。反而加重了对一家人肩负的责任，家里的事情愿自己一人担着。但是，刚才龙顺礼的话，更像是心疼人。感觉他来了，我身上的担子，到了他的肩上。
龙顺礼没有看她，在洗米。湘琴见自己站在厨房没有了事做，走去灶边，准备加柴，顺礼见了，拿手轻轻碰了一下她道：
“我来。”
湘琴站在旁边，又陌生又感激的看着他，他满脸和气地笑着，很平常地对待湘琴这瞬间的反应。蹲在灶前对她说：“从山里回来的早，还得到厨房忙着做饭，都习惯了。”
“什么都争着做，我反成了客，你是主了。”
“那好嘛。”龙顺礼笑着说，“让你体会体会做客的感觉，我不愿被动地在那里，站也不是；坐也不是，手里有个做的，那尴尬也不存在了。”
湘琴在一边笑起，龙顺礼见她站在自己的身边，更是乐了。对湘琴看去，笑道：“告诉你一个好消息，你想知道吗？”湘琴看着他，等待他说出。龙顺礼忍了忍说：“你长得漂亮，气质尽显高贵。进屋这阵子，你几回地笑了，每一回的笑容，都惊觉我的心灵，你的笑在告诉我，你有几多的善良和温柔。我想，面对你这样的姑娘，除开你的外表，无论哪个男子结识你后，会从心底喜欢上你的。”
“把我说得那么好，我斯斯文文的，不怕因为我挨了穷，拖累人？”
龙顺礼停住了切菜的手，坦诚地说：
“穷，不会一辈子的；拖累人，更谈不上。你不嫌我，一天两天；一年两年，十年百年，我要牵着你跟着我过日子。你要考虑，我的执着和傻，你是跑不掉的。”
“你要知道，我害怕的是男人的虚伪，你现在又会说，又肯做，是不是在献殷勤。不会是跟男人的这张标签插上一枝塑料花吧？”龙顺礼哈哈大笑，然后，风趣地说：
“你呀，真精灵，聪明。好在我骨子里还有点本钱，是我生来的本份。你怎么取笑我这种性别的人，我却控制不住要把殷勤献给你。”
湘琴很信服地对他看去，故意问道：
“你的手跟嘴，谁最快？”
龙顺礼笑起，一边抖了抖身子，朝站在身后的湘琴看来，湘琴捂嘴在笑。龙顺礼说：
“我一边做事，跟你一边说话，这时光，是最幸福的时候，我被温柔包围着。”
这阵，湘琴在看着他，准备要说什么，门外传来了雪春和玉菡的喊声，湘琴在答应她们，走去了堂屋。雪春刚要说话，湘琴示意龙顺礼在厨房里。玉菡进了堂屋，和雪春站在了厨房门边，见到了厨房里的龙顺礼，她们呵呵笑起。玉菡说：
“这么勤快，脚踏进门，人已在厨房里忙了。”雪春接着对龙顺礼说：
“湘琴姐恐怕想不到，你用吃苦这一招来表现自己吧。”说后，呵呵去一边笑起。玉菡跟着说：
“男人每到这时候，喜欢这样表现自己。在向他喜欢的姑娘证明，他是靠得住的。湘琴，你在这样的勇士面前动心了吗？”
雪春和玉菡；你一句，我一句。龙顺礼的心里喜悦如花，乐呵呵地说：
“我告诉你们，我是从山沟沟里来的。你们莫欺负人噢。”他的话，堂屋里是一阵大笑。龙顺礼再说：“不勤快不行，我二姐说，她的身边尽是千金小姐，知书达理，才貌双全。这下证实了。我一个山里人，拿不出半点优点来，只有老老实实的做 吧。”雪春噗呲一笑道：
“你说的那个她是谁？她姓甚名谁？”
龙顺礼站在灶前翻着菜，再往锅里倒些水，雪春的话，让他忍不住笑出了声。雪春催他道：“是谁，不敢说了吧？”玉菡在一旁随声附和着。龙顺礼对她俩看去道：
“非说不可？”玉菡、雪春“嗯”地应着，
于是，龙顺礼放下手里的锅铲，走来堂屋，站在湘琴面前，看着她说：
“我无法估量人世间有多大，婚姻对我说；在常古城这片地方，将是我心灵的归宿。在这里，无论陌生，熟悉，有一个姑娘将要做我的妻子，她的姓名叫杨湘琴。正是站在我面前的她。”
此时，湘琴哪敢抬头看他，害羞地一把抓住雪春的手，跑去了坪场，她们在坪场上拍手叫好。
龙顺礼回到了灶前，他这下心里有底 ，明白湘琴已经接受了他。心间的激动无法表达，将盛好的菜，摆在堂屋的桌子上，再回厨房，拿起壁上挂着的抹布，在灶面上，一回回地抹着，光亮地还想往上面抹。然后，望着抹布呵呵地笑着。
她们在坪场说着话，玉菡看见李碧春和张宏源走来了。碧春站在了湘琴面前，握住了湘琴的手，她俩会意地笑了。玉菡问他们是怎么知道的？碧春告诉她们，在彭亮店上，遇见媒人来找姚二娘，他们知道了葫芦镇人来认亲，要来杨家帮忙，再来认识一下龙顺礼。碧春见妹妹没有带朝军，问了她，雪春说，今天，红梅姐在家。碧春见张宏源去了堂屋，她跟了去。
接着，姚二娘回到了家里，后面跟着从前在杨家做过佣人的张婶和曹姨，湘琴忙着去招待她们。
杨湘琴为大家的到来，他很感动。知道大家对她的婚事都牵挂在心。此时，多想父亲在身边，有什么主意，都会有父亲来安排。她心里有个想法，想和母亲商量。于是，她唤母亲去了自己的房里，过一阵走出来，姚二娘说：
“感谢大家来家里，关心我女儿湘琴的婚事。龙顺礼也进屋了，我们也满意。湘琴说，今天她和龙顺礼的相亲，改成她和龙顺礼的订婚之喜。告诉大家，今天，湘琴和龙顺礼订婚了。”
大家知道后，由惊喜变欢喜。堂屋的人欢笑起来。在屋后取柴的龙顺礼听到了，抱一抱柴走过堂屋，看到湘琴站在自己的房门边，望着她笑嘿嘿笑起。