葫芦开始扫盲，扫盲班设在过去的一个大户人家的仓库内，对着大门的壁上挂着块黑板，看样子是新做成的。仓库里已经燃着两堆炭火，旁边拿木板钉成两个圈，供大家在木板上写字，一个四方桌上摆着墨和毛笔、纸，还有粉笔。湘琴和龙顺礼进了仓库里，看到了这样的场面，湘琴紧张着。她站在了黑板前，在上面摸了摸。再取支粉笔，拿在手里对粉笔瞧着。在黑板上写出一个“家”字。龙顺礼在查看钉的那些木板，看到黑板上的字，他嘿嘿地笑道：
“湘琴，等下见了你的学生，你会发抖吗？”
“我现在想，我第一句话怎么讲？我昨晚也在想，第一句话，该怎么讲？”
“他们怎么问，你怎么答。教他们学写自己的姓名；学写常用的字，我想，我现在说，也是不管用的，第一天，你是要紧张的。”
仓库外有人在说话，龙顺礼走了出去。见三四个人来了扫盲班，在和大家招呼时，看着他们进了仓库，听到有人在唤：“杨老师，”龙顺礼才转身离开。
仓库里，湘琴和大家打着招呼，跟着又有几个人进来，中间一人，站在了湘琴的对面说：
“杨老师，在平常你给我喊哥，我叫龙常勇，住在镇边去保靖那头。我讲两句就走。”湘琴微笑着看了他一眼。这人；单瘦，留着寸头，和龙顺礼差不多高，说话和气，也是一口笑。湘琴和他说了几句客气话，他们笑着，他对坐在炭火边的人说：
“今天，镇上组织大家认字识字，想学写什么都可以问杨湘琴老师，跟学生不同，我们学写字识字，你们愿意写什么杨老师教什么。晚上没有灯，大家都在这个时候来扫盲班。我不打搅了。现在，大家欢迎杨老师上课。”
掌声中，龙常勇朝湘琴点了下头，他离开了仓库。湘琴说：
“我这个新来镇上的媳妇，在坐的怎么称呼，今天也不按辈份了，叫一声，大家好！”一妇人说：老师，你给我喊大婶的。你说，我这把年纪了，还学得到文化吗？”另外一个妇人说：
“老师，你人好看，那件碎花棉衣穿在你身上也好看。我们穿件衣服都看不到有你那么漂亮。人不好看，我写个‘漂亮’，你教我‘漂亮’怎么写？”旁边那里坐的接上话道：
“李治芸，你胸脯那两坨，那迷人的，你彭国华他喜欢。”仓库里的人呵呵地笑着。
“张久梅，你们这些婆娘，喜欢讲大呀大的，你自己也有，还爱人家的。”
“杨昌龙，你长两坨，你长两坨让我们看看。”
坐在挨壁的那个男子叫杨昌龙，此人长得秀气，厚厚的嘴唇，往外翻着，却被人看成了另外一个样子；初见他的人，会觉得这人有些搞笑。连他脸上的笑容，都会给周围的人带来笑声。仓库笑声不断，湘琴说：“今天，教大家学写自己的姓名，还有，你们想写什么，告诉我。”杨昌龙说：
“老师，哪个都婆娘婆娘的喊，我想看看‘婆娘’两个字怎么写？”张久梅说：
“你有个婆娘还不够，还要到字里看 ‘婆娘’。转去，不怕你屋彭京竹扇你巴掌？”和杨昌龙坐在一起的男人哈哈笑道：
“他屋彭京竹见到昌龙都是笑哈哈的。”张久梅说：
“彭文南，你到你屋宋万舒面前，屁都不敢放一个。”仓库是一阵的笑声。
湘琴说：
“只要肯问，都会写的。”湘琴在黑板上写出了‘婆娘’二字。一边在撤字解释着。
第一 天，湘琴发现个问题，她会到了家里，坐在书桌前，对在火盆边看书的龙顺礼说：
“顺礼，怎么不见姑娘们来扫盲班？”顺礼说：
“有的父母不准；有的怕羞，姑娘嘎都不愿出门，肯找你来玩耍的那几个姑娘，是认识了你，她们才有个走的地方。”
“得想个办法。”
“是要想个办法，那些姑娘们自己的姓名都不认识，我想她们起码会写自己的姓名。你说她们下回会来吗？如果她们不来扫盲班，我到她们家里去动员。”
“这个，明天我每家走一走，看情况再说。”
第二天，龙顺礼开始上门走访，到了那些人屋里，回答的客客气气，但是，扫盲班虽然多了几个人，青年男女一个不见来。仓库里说了一阵子笑话后，湘琴把大家昨日，写得自己的姓名复习了一遍，她开始教大家写“葫芦镇”三个字。她说：
“会写了自己的住址，走到哪里，自己能写信，方便多了。”张久梅说：
“还会走到哪里去？一辈子到这山窝窝里，学会了，没有用。”
杨昌龙还坐在昨天的位置上，他站起来说：
“昨晚，我学写自己的姓名，回到屋里我继续写。今天，我出门，想到能写自己的姓名了，心里好高兴。走起路来，都有神。原来人的心不能空，特别不能没文化。喊我屋京竹来学写字，她不肯。”湘琴见杨昌龙说后坐下，对大家说：
“我们跟杨昌龙鼓掌。”
杨昌龙再起身弯腰致谢。湘琴在黑板上写出“葫芦镇”然后，走去大家身边，手把手的教他们。
杨湘琴从仓库里走出，在路上遇见了龙顺礼说：
“顺礼，那些青年男女一个没来扫盲班。”龙顺礼说：
“住在大山里的人，老实巴交的，怕羞不肯抛头露面。有的孩子想来，大人不让。”
“没有文化，怎么有出息？怎么走出深山老林？”
湘琴说着，看着葫芦镇周围的人家。龙顺礼边走边说：
“我娶个婆娘，想你为屋里操心，你却为全镇人操心。”
湘琴这时候在心里知道了“贡献”二字，对龙顺礼说：
“我姐姐，一直在外面干她的事。她放弃了家，原来是想更多的人好起来。可惜我没得去长沙念书。”
“那我龙顺礼到哪里找婆娘去？有了你，我过得像个神仙。没有你，我觉得什么人样也不是。”
“你嘴巴像生出了朵花。”脸上呵呵地笑着，一面对周围看去。
湘琴按自己的想法，开始到各家去走访。她这样认真，在镇上有了反应，青年男女也不怕羞，开始走进了扫盲班。湘琴走在镇上，大家不再按辈份称呼她，唤她为杨老师。
龙顺礼走去仓库那里，在半路上碰见了一个人，他唤道：
“向校长，”那人应着，和他一起走去仓库那里。龙顺礼见他在仓库外站住了，做着手势，让龙顺礼莫声张。他俩在外面听了一阵湘琴的讲解，一起离开了。
湘琴回到了屋里，见到龙顺礼在灶前炒菜，对她说：
“今天有人来听你的课。”
“哪个？”
“小学校长向贵繁。”
“他怎么说？”
“他说，你有底子，是块当老师的料。”湘琴高兴的举起了手道：
“我终于得到了大家的认可。”然后喊了起来：“我会努力的！”
“有一天，扫盲班不办了，你怎么办？”
“我有打算，扫盲班不办了，我一家一户上门去扫盲。有的人是很想有文化的。”
“还有，葫芦镇的下一代也想喊你做老师。向贵繁答应你去学校教一年级，当一名正式老师。扫盲你兼着。”
“你干什么呀，怎么不早说呢？”
“他们考你，我也要考考你。”
得到这样的好消息，湘琴情不自禁地捂住了脸。然后站到了顺礼身边伏在了他的肩上，抹着泪，龙顺礼转身看着她说：
“你心里的包袱太沉了，有了一点好处，欢喜的成了这样。”
湘琴似哭似笑地说：
“我想到了我爹我娘，他们知道我在葫芦镇教书了，他们会高兴的。特别是我父亲，现在，我多想他！他在那遥远的地方，不知有多牵挂我们。多想父亲快回来，也让我能够平静无忧地过日子。”
龙顺礼望着自己的女人，在心里感叹着，女人；在这个世上，她不同于我们这些男人，嫁远嫁近，注定要离开她的家人。内心有的顾虑，又和男人一样；人是离开了，牵挂还在。还要面对男人的脾气。在这个世上，莫亏待这些人。
这时，湘琴站在他身边喊道：
“玉菡、雪春，我当教书匠了！”
常古城开始扫盲，大家见面说着这个事。周玉菡和李雪春背着背篓在赶场。玉菡要么瞧一眼雪春，雪春发现玉菡看她的眼神怪怪的，问道：
“玉菡姐，你做什么要那么看我？是我衣服颜色不适合我？”
“彭裁缝是你男人，他会让你穿的不顺眼？是你脸上的笑容，让我羡慕。你太需要一个家了。”
“是的，玉菡姐，这几个月来，我感觉是在做梦。现在我买菜，我会在心里说，我是跟自己屋买的。”
“现在你那个屋，也成了我的半个家。我也有个走处。”
“这对我好。有你在我身边，我有个说话的。要找你这样的好姐姐，都难找。有家；有你，湘琴姐要是来了常古城，我们又在一起。”
“玉菡，雪春，”
喊声，让她俩朝身后看去，田大妹朝她俩走来。她走近，玉菡唤道：
“大妹，你现在选了组长，你更忙了。”雪春说：
“大妹姐，有山大哥，他还好吗？他的脚，害苦了他，你一天也够忙的。”
“有山的脚，每回痛的他难受，不过还在治疗着。今后，会好的。”
他们点着头，但看到田大妹的笑容时，觉得她那笑容里有内容，玉菡问道：
“大妹，是不是你有喜了，坐月那天，我和雪春来服侍你。”田大妹呵呵地笑道：
“要说有喜，应该是雪春。是嘛？”田大妹朝雪春笑着，雪春低着头不做声。玉菡说：
“你俩谁先坐月，我都来服侍。大妹，你不要只说雪春。”田大妹说：
“玉菡，我是有事来找你的。本来是要去你屋的。告诉你们，要组织扫盲，玉菡，我给你报了名。”玉菡看着大妹道：
“给我报了名？”雪春说：
“给你报名，肯定是当老师。大妹姐，是吗？”
“雪春说对了。我给你报名，是去当扫盲班的老师。你去吗？”
“没想到，真的没有想到。当老师，好呀！”玉菡看着大妹。又看着雪春，有喜从天降一般地惊讶。
“你是没有想到，我想到了你。常古城，才貌双全的你，往讲台一站，人见人喜欢。知道扫盲班要老师，你是最好的人选。”玉菡在不停地搓着手，她说：
“大妹，我该如何感谢你？我该如何感谢你？让我抱一抱。”
玉菡说后，抱住了大妹，走过的人，奇怪地看着她们。
大妹离开了她俩，玉菡对突然得到的惊喜，不知道如何是好地在想着。她说：
“雪春，我要去扫盲班了。我开始紧张起来，平常大家见面，随便称呼一声，进了扫盲班，你说，他们喊我周玉菡，还是周老师？”
“都是些大人，有的比你年纪还大。大家是来识字的，肯定会喊你周老师。”
“周老师，周老师，那么我在人里，有‘老师’这个称呼了。”
“是的。今后，走在街上，大家见了你，都喊你周老师。”
玉菡站住了，对雪春说：
“就是说，我有个公众称呼了，雪春，我好高兴。真想告诉许涛海。”
玉菡远远地望去，对着天空唤道：“许涛海，我要当老师了。”雪春说：
“你呀，只想到许大哥。你没有想到湘琴姐？”
“是的，这个好消息，要让湘琴知道。”
玉菡双手放在嘴边，做成了喇叭状轻声喊道：“杨湘琴，我要当扫盲班的老师了。”
雪春见了，嘿嘿地笑着。有些羡慕地说：
“没有文化，什么事也做不成。过几天，红梅姐要回地方去了。”
“你快生个孩子，到那时，有了宝宝，你还不想去做事。”雪春傻傻地看着她，不知道如何回答。
扫盲班设在新建的茶叶小学内。说新建；其实是把城南大田会所的旧屋，重新改成了学校。周玉菡和李雪春来到学校门口时，见到教室里来了几个人，有的坐在桌子前，感觉着当学生的样子。对进来的玉菡道：
“玉菡，你教我们认字，你莫把那些男人眼睛看直了。”
“是啊，常古城的大美人。”
“周老师，你教我们认字，你不怕那些男人守到你屋大门口去？”
玉菡只是笑着，没有做声。他们你一句我一句地说开了。都是女人在说。
“周老师，你长得确实漂亮，每回见到你，我都要回头再看。”
“你们都是妖精，常古城没有色鬼。”
有了男人插话，教室里热闹了起来。
田大妹他们来到了教室，走上了讲台，教室安静了下来。他们讲了几句，周玉菡开始教大家认字。
下课后，李雪春、田大妹最后和周玉菡离开。在路上，田大妹对玉菡说：
“玉菡，这个学校，开春要开学了。告诉你，你是这所小学的第一批老师。”
玉菡知道后和雪春一起笑了起来，她说：
“大妹，这么说，明年，我是一名正式老师了。”
“是的，你这人，在大家的印象里，都很佩服你。还有杨湘琴，不用你们，用谁？”雪春说：
“今后，我不喊你玉菡姐，喊周老师。跟着大家喊，才有名气。”玉菡说：
“你们怎么喊，我都答应。能教书育人，让大家认字有文化，我一下子感到自己有了出息。”
“你哪天跟我找了个姐夫，你的日子会更好过。”玉菡笑着，不再做声。
早上，郑红梅一家来到了雪春屋里，和他们告别。这时，周玉菡也来到了雪春这里，他们一起走去了南门口。田朝军跑在前头，他唤着雪春，，彭亮跑上前，将朝军抱起，雪春却在偷偷地抹泪。彭亮说：
“朝军去见大地方了，叔叔舍不得朝军。到叔叔这里不走了，好吗？”田朝军说：
“妈妈说，外面有大飞机，爸爸带我和妈妈去坐大飞机。”
田岸看着儿子，微笑着朝他点点头。
南门桥头边，马车已经停在了桥头。他们话别后，红梅一家出发了。周玉菡、李雪春和彭亮站在桥头看着他们远去。