对于杨文、吉兴、红果、飞霞四人，三娘让他们在门口跪了一会，并没有叫他们起身。眼看天色暗了，才传了他们进屋回话。
四人进门后，站的十分恭顺，脸上也没有半点不耐烦。
三娘喝了口茶，语气平和却带着几分郑重的说：“官家当初把你们派到我身边，是盼着你们替他护我周全。这点，想来你们心里也十分清楚。”她顿了顿，指尖轻轻蹭过杯沿，声音沉了些，“可如今不一样了，前朝青苗法遭旧党非议，西夏又在边境扰事，官家连批阅奏折都要到深夜；后宫里里的情形呢，你们也都知晓——郭才人、林才人先后出事，大皇子、二皇子相继不幸早夭，而如今四公主的事风波又起。谁知道还会有多少暗处的算计在这高墙之下等着。我今日已跟官家说过，往后不能事事靠他庇护，我得自己立得住才行。”
说到这里，她抬眸看向四人，眼神里多了几分坦诚，声音也柔和下来：“现如今，我若想自保，能依仗的，也只有身边人。我身边可用的人手不多，所以今日叫你们来，是想把话说开，我盼着你们肯真心站在我这边，而非只做官家的‘耳目’，事事都以他的指令为先，忘了我这个你们真真‘要护住的人’真正需要什么。”
这话一出，四人齐齐一震，杨文率先躬身，声音带着几分急切：“娘娘明鉴！我等奉命前来，是为保护娘娘安危，绝无半分‘耳目’之念！不敢有丝毫怠慢！”
三娘挥挥手，打断他：“我知道你们是官家的人，也知道你们守着‘奉命行事’的本分，为国尽忠、为官家忠心本就是应该的。”三娘语气渐渐软了下来，带着些回忆的温软，“当然，我也记得你们为我做的一切，杨文你与吉兴对我的保护，红果帮我传递消息，飞霞每晚守在我近旁，我都知道，也都记在心里。”
四人听到这话，身子都微微一松，眼底闪过几分动容。
“只是，”她转了话头，“只是这后宫深深，一如我今日对官家所说的，若我事事都依赖他，纵使他百目千手也未必护得住我每时每刻。所以，我不能再做笼中之鸟，只等羽翼遮风。我不想只靠别人活着。我想站稳，想护住该护的人，想在这宫中，走出一条自己的路。我要需要你们做我的眼睛、做我的手脚，而不单单是官家派来保护我的侍卫。”
她停顿了一下，语气又缓了下来，多了几分坦诚：“不过，我没办法许诺给你们更高的前程，也没有足够的权势压着你们必须忠心。我今日说这些，不是要逼你们，只是想求一份‘真心自愿’——若你们肯真心为我所用，护我周全，往后事事以我为先，我便把你们当成自己人；可若是你们觉得，跟着我一个区区嫔妃，会委屈了你们，或是依旧想只想听从官家调遣，也大可以明说，我可以把你们退回官家身边，绝不为难。”
三娘说完，四人动作比来时更恭顺。他们四人相互看了一眼，再看向三娘的时候，眼神里也多了一份沉甸甸的郑重。四人齐齐跪伏在地，额头抵着冰凉的地面，声音坚定得没有半分犹豫：“吾等愿随娘娘！护娘娘周全，万死不辞！”
看着四人离去的方向，三娘心里稍稍松了口气。相处过这么久，她是真心的希望这四人可以为自己所用。只是她心里也知道，有些事还需要日久见人心。
毕竟，真心和忠心这两样的东西都太难得了，何况是这盘根错节的后宫？
自己只要行差踏错一步，有可能就是万丈深渊、万劫不复。