第706章 穷途末路
金缝衣针商会，伯尔灵城近几年来被人津津乐道的传说。
十年前的一个傍晚，一对夫妻带着一船来自韦森堡城的货物茫然站在码头外。
裁缝夫妇一路上畅想发财后的生活，抵达目的地时突然发现，自己没有做过这么大的生意，不知道接下来该做什么。
光明神的引导下，裁缝夫妇遇到了生命中的又一位贵人。
十几年前，本地一位商人外出经商时带着夫人和两位儿子去见见世面，谁都没想到莱茵河在深夜时冲垮堤坝，将他们借住的村子彻底摧毁。
好在这位商人的债务并不多，他的母亲在偿还债务后还能留下自己的小楼，一楼是商铺和仓库，二楼是住房，三楼是房东自己的栖身之所。
这天老太太来码头寻找新的租客，整个白天一无所获，最后在夕阳下看到那对迷茫的夫妇。
命运让两个齿轮相遇，一同旋转。
老太太即是房东，也是老师，一点点把裁缝教导成合格的商人。
那对夫妇即是租客，也是儿女，将老太太当做自己的母亲照顾，城中最挑剔的人也挑不出半点毛病。
商铺从杂货铺变成了裁缝铺，两年后响起缝纫机的声音，声音越来越大，越来越多的人来到这里做工。
郁金香的风潮吹到伯尔灵城，起四年前城里有位做海上生意的商人船沉了，便用自己种的郁金香球茎向裁缝抵债。
裁缝没做过这生意，在五月底将这批货拉到阿姆斯特尔城出手，看到市场上郁金香球茎价格天天上涨决定等一等，但六月初接到电报老太太病重马上出货赶回去。
这一笔生意让他赚到建工厂大楼和旅馆的钱，但老太太的身体每况愈下，在第二年春天离开人世。
老太太知道自己命不久矣，请来城中有名望的士绅和主教，立下遗嘱，将房产赠予裁缝夫妇，所有人都认为这是他们应得的。
两年半前，工厂大楼和旅馆陆续建好投入使用，金缝衣针商会像面团般迅速膨胀起来。
原本的商铺成为展示商品和洽谈业务的场所，职员穿上笔挺的韦森服，精神抖擞迎接四方来客，城里的商品送来精美的纽扣，来自韦森堡城的布匹商人带来时下最时髦的布样和蕾丝边，北边与东边的成衣采购商挑选最时尚的衣服。
去年年底，城中流传着一个消息，韦森公国的一位大人物——据说是某座城市的议长——有意和施耐德爵士合作。
一时间，施耐德的声望在伯尔灵城直线上升。
然而这一切戛然而止。
往日来客络绎不绝的商会门前突然变得冷冷清清凄凄惨惨戚戚，穿着漂亮衣服的职员一个不剩，仅有一位会计留任，偶尔有人急急而来，拿来到期的借据、期票，带着现金匆匆离开。
夕阳西下，厨房中弥漫着土豆炖香肠的香味，施耐德夫人将锅放在餐桌中间，脸上挤出笑容，将晚餐分给两个孩子和丈夫。
施耐德在嘴角边挤出些许笑意，赞叹道：“你的厨艺还是这么优秀。”
要是在以往，他们的儿子肯定会一起称赞母亲的厨艺。
但孩子现在已经能读懂家里的气氛，七岁的哥哥没有说话，帮忙喂两岁的妹妹吃晚餐。
晚餐在沉闷的安静中结束，哥哥带上妹妹回房间，施耐德回到书房，和往日一般开始算账。
最近要偿还的大多是一些本地材料商的款项，总金额并不大，商会中还有一些货款陆续回收，前阵子悄悄到哈费尔贝格卖掉了家中的珠宝首饰和怀表，这个月还可以应付得来。
但是，这些只能算是路边的小石子，真正的大山是本月最后一天中午十二点前必须偿还大法官鲍姆加特与监狱长亨德尔的两笔借款，总金额为枚弗罗林金币。
这两笔钱是由鲍姆加特与亨德尔从外地借贷回来，施耐德以所有不动产和个人信誉抵押。这是伯尔灵城有史以来金额最大的个人借款，以前是帝国帝都时也没有这样的数额，在韦森堡城也不多见。
施耐德用这笔巨款采购原材料，增加缝纫机，将仓库改造成车间，提高工资增加人手，最后保质保量生产出皮亚斯特王国所需的军装。
只是军装已经交货，货款没有下文，借款还款日期一步步逼近，施耐德已经穷途末路。
施耐德夫人将一杯热咖啡放在书桌上，打开空调。
施耐德突然说：“亲爱的，过几天你带着孩子们以变卖家产的名义坐船走吧，回老家去。”
夫人的身子一震，难以置信地看向丈夫。
施耐德咽了咽口水，艰难地说：“你和孩子们……以后……用你父亲的姓氏吧，那是一个高贵而且纯洁的姓……”
夫人的手颤抖起来，紧张地问：“亲爱的，你……你想做什么？”
死亡，洗刷一切的死亡。
这个念头一出现在她的脑海中，便无法散去。
“请你不要丢下我们！”她过去从身后紧紧搂住丈夫，“房子、工厂、旅馆没了都没关系，我们可以和以前一样，找一间小房子，你来裁剪，我来缝衣服！”
“如果他们心善给我们留下一台缝纫机，我们一样还能再把这些赚回来。”
“对了，我们可以一起去韦森公国！”
施耐德苦笑着拍了拍妻子的手臂，摇头说：“不行的，我没有以后了。”
“这么多年来，有一件事我一直没有和你说。”
“我和韦森大公的关系其实并没那么好，只是嬷嬷教我，让别人以为我们关系好，这才能更好的做生意。”
“嬷嬷还教我，要骗过别人，首先要骗过自己。”
“我以前和罗蒙爵士还有些书信联系，一开始，那些缝纫机也是托他联系才能便宜买到。”
“但是，两年前开始，我给他写了几封信，他都没有回信。”
“这说明……他发现了我的谎言，断绝一切关系。”
生意场上这样的手段屡见不鲜，只要没有被揭穿，那就当做真的一样。
假冒韦森大公的朋友，欠下巨额债务无法偿还最终破产，要是让韦森大公知道，恐怕会下追杀令。
施耐德感觉到，自己未来的人生一片黑暗。
施耐德夫人被这个消息给吓坏了，整个身子不禁颤抖起来，面色煞白。
她一直疑惑丈夫为什么不去向拂晓商会求助，现在明白了。
施耐德继续说：“我打听到一个消息，有人提议不让我出城。”
与此同时，伯尔灵城中的一处宅邸中，有人对大法官和监狱长下令：“明天开始，城里的所有报纸发一篇新闻，就说韦森大公会来帮助施耐德。”
(本章完)