袁术不想与南阳豪强撕破脸，自掘根基，但也不能让南阳豪强掘了他的根基。他和诸将的家眷都在宛城，如果宛城被人夺了，他可就成了丧家之犬，别说和袁绍争锋，他还有没有立足之地都很难说。
这是他的底线，谁也不能碰的底线。周瑜轻轻一点，他就一下子炸了毛。
出城五日，前两天还有消息，最近三天一直没有消息。他心中升起不祥的预感，立刻派人赶回宛城查看虚实，同时要求孙坚加快速度追击曹操。曹操正是向宛城方向去了，如果他和南阳豪强勾结，那他很可能就不是逃跑，而是赶往宛城。
一想到此，袁术就后悔得想扇自己耳刮子。怎么就被曹操一封书信给刺激了呢。
“矮子心眼多。”袁术坐立不安，连听周瑜讲方略都没兴趣了。他来回转圈，像头拉磨的驴，绕得所有人都有点眼晕。他忽然在孙坚面前站定，低声说道：“文台，你可得快一点，如果被曹操占了宛城，我们就麻烦大了。”说着，他偷偷瞟了桥蕤等人一眼。“他们的家眷可都在宛城。”
孙坚苦笑。“将军，你没收到我的书札吗？”
袁术很尴尬。“呃……收到了，只是……只是……”他挠挠头，埋怨道：“谁想到曹操这么阴险，居然夜袭我城外的大营。”
孙坚没有再说，心道我将夏侯渊阵亡的消息告诉你，一是让你不要急，曹操跑不掉，二是让你吸取教训，不要重蹈覆辙，结果你当耳旁风，一头闯进了曹操的陷阱。他不夜袭你夜袭谁？
“将军稍安勿躁，还是听公瑾说完吧。他对此已经有准备了。”
“是吗？”袁术大喜，连忙招呼周瑜。“公瑾，你继续，你继续。”
周瑜笑笑，接着刚才的话题。“曹操不足惧，如果仅仅是南阳的豪强叛变，也不足惧。反正到目前为止，他们也没怎么支持明将军，纵使叛变，也不过是各据坞堡，不肯提供士卒和粮草而已。”
袁术苦笑，心道如果只是这么简单就好了。“那你说，还有什么更大的麻烦？”
“明将军，曹操佯攻鲁阳，却间行入叶，颍川的世家会不会帮他们打了掩护，提供了粮草？”
袁术腾的一下再次跳了起来。这一次，周瑜也有心理准备，没有被他吓着，只是静静地看着他。袁术额头汗珠滚滚，看看周瑜，又回头看看孙坚，快哭出来了。
“文台，早让你这个豫州刺史上任，不会有今天这场祸事。”
孙坚连连摇头。“将军不必担心，公瑾只是说有这个可能而已，并不一定就是事实。不过，汝颍名士追随尊兄者甚多，如果有人从中串联，对将军非常不利。青徐交战在即，朱君理等人正在徐州，如果豫州被尊兄控制……”
孙坚还没说完，袁术就一拍脑门，大叫道：“完了，完了。这帮忘恩负义、有眼无珠的东西，我才是袁家嫡子，他们不支持我，却去捧那庶子的臭脚，真是气死我了，气死我了。”他来回打着转，又拉起了磨，不停的自言自语，一会儿骂那些家族不长眼，嫡庶不分，一会儿骂袁绍当初就没安好心，自己去冀州，却让他来南阳。
桥蕤等人面面相觑，觉得很丢脸。俗话说得好，家丑不可外扬，你再厌恶袁绍也不能在大众广庭之下如此咒骂袁绍啊。这哪里还有一点世家子弟的风度，名士们肯支持你才怪。
袁术突然停住脚步，快步走到周瑜面前，用力拍拍周瑜的肩膀，挑挑眉。“公瑾，你就别磨蹭了，有什么主意，全说出来吧，省得我着急。”
周瑜身子一侧，不动声色地让开了袁术的手，躬身施礼。“明将军所言甚是，豫州对明将军非常重要，千万不可落入他人之手，须重将镇护之。如今襄阳已拔，正是孙将军移镇豫州的好机会。豫州在手，荆州和徐州就联成一片，届时明将军派一大将取扬州、交州，天下十三州，明将军坐拥四州，兵精粮足，又有谁敢轻视明将军？”
袁术眼睛一亮，转身对桥蕤、阎象等人说道：“你们听听，你们听听，这才是大手笔。后生可畏啊，后生可畏。冯子正，你说得对，周伯奇生了个好儿子。”
冯方笑眯眯地连连点头。阎象却有些脸上挂不住，出言质疑。“周郎的确是大手笔，足不出户却能指点江山。不过眼下曹操正在赶往宛城，如果被他占了宛城，南阳豪强群起背叛，只怕什么宏图伟业都要付之东流了。”
袁术如梦初醒，立刻转身抓住周瑜的肩膀。“公瑾，元图说得有理，眼下的事怎么解决？”
周瑜早有准备，不慌不忙。“将军放心，南阳是帝乡，百年世家数不胜数，不过富贵已久，真正明于事理的人屈指可数，倒是盲从者甚多，否则他们也不会被袁本初虚名所惑。诸位可以想一想，这三十年来，南阳可曾有什么大儒或者名将。天下人一提名士，多以汝颍为众，有几个是南阳人？你们想得起来的大概就是何伯求、许子远吧？”
袁术翻着眼珠，若有所思。南阳人可不都是一群笨蛋嘛，要不然他们怎么不支持老子。阎象等人虽然不同意周瑜的意见，却不好出言反驳。如果说南阳有人才，那岂不是说袁术没有号召力，他们也是睁眼瞎。
这少年郎不仅有见识，更有口才，不愧是世家子弟。
“照你这么说，南阳豪强不足为惧？”桥蕤打量着周瑜，兴趣大增。“万一他们攻破了宛城……”
周瑜笑了。“诸君担心的无非是宛城的家属，可是你们别忘了，那些南阳豪强都是本地人，不仅他们的家属在南阳，他们的产业也全在南阳。他们有这胆量和明将军拼个鱼死网破，两败俱伤？”
袁术恍然大悟，一拍大腿，哈哈大笑。“好小子，说得对，我倒要看看，谁敢和我袁公路抢宛城。”他神色一凛，煞气横生。“他们不来招惹我便罢，若是有人敢跳梁，看我不灭他全家。”
阎象、桥蕤等人相顾失色。这一去，只怕宛城要有一场腥风血雨。
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