“先前只是怀疑，但现在，应该确认无疑了。”
叶初棠几次试探，都被萧成霖找借口搪塞了过去，她虽心有疑虑，但碍于对方的身份，也不好直接查证，故而一直留了这个悬念在心中。
如今，一切都可解答了。
“他的腿早已好了，这些年来不过是伪装罢了。如今他身败名裂，便再无顾忌。用尽手段逃离，只为保住一线生机。”
萧成祁嗤笑，“朕这位四弟，从前并不显山露水，如今才知，他心思手段无一不精。不过……那密道，究竟是怎么来的，还得细查。”
沈延川应是。
“不说那些了。”萧成祁话锋一转，“瓦真那边已经谈得差不多了，态度还算配合，卓拉需要时间休养生息，短时间内不会再找麻烦，北疆能安定一段时日了。”
他看向沈延川，语气和缓许多，“朕记得，定北侯有些年头没回来过了，如今是个好机会，是时候让他回京了，如此你们父子也能得以团聚。另外……长公主最近身体状况不佳，她虽不说，却也一直记挂着定北侯。”
沈侑严坐镇北疆数十年，一直鲜少回来。
现在好不容易和瓦真的形势变得好了一些，也是该回来看看了。
萧成祁又看了眼叶初棠，脸上总算露出一丝笑意。
“即便是朕要赐婚，也得等定北侯先见过了人才是。”
叶初棠难得愣了一下。
赐婚？
她和沈延川？
她还没来得及开口，沈延川便已拱手谢恩，认真道，
“多谢陛下圣恩。”
叶初棠：“……”
“你先别谢朕。”萧成祁笑意微敛，叹了口气，“你们二人的情分，朕一直看在眼里，本想早早将此事定下，但国丧守孝，不得不推迟。定北侯回来，再挑个好日子，如何？”
萧成祁与这二人的关系都颇为亲近，沈延川自不必说，二人自小结识，情分深厚，萧成祁能顺利登基，沈延川功不可没。
而叶初棠，更是曾经救过萧成祁的命，这交情自然也非比寻常。
所以此时面对二人，萧成祁倒是没有什么皇帝的架子，直接坦率告知。
沈延川颔首，“陛下思虑周全，无有不从。”
萧成祁瞥了他一眼，忍不住道，“你当然没意见，朕是在问叶二小姐！”
沈延川：“……”
叶初棠：“……”
嗯……虽然突然了点，不过这位新上位的帝王，做事倒还挺讲究。
萧成祁笑着问道，“叶二小姐，你意下如何？若你不愿嫁他，只管与朕说一声便是！”
沈延川也看了过来，深邃的凤眸中似有波澜掀起，又被他压下。
——他竟然紧张了。
叶初棠想到这一点，忽然忍不住想笑。
他们虽然曾经一同在西江桥的月色烛光下握紧彼此的手，但沈延川还真的不确定她是否愿意嫁他。
毕竟她曾不止一次说过，她无心嫁娶。
若她不愿踏出那一步，那……
当那个人是她，他也会患得患失。
“好啊。”
叶初棠噙着笑，眉眼弯弯，
“那就到时候再说吧。”
……
二人一同离开，并肩而行。
“这件事倒是可以告知狄叔了。”叶初棠道，“或许，他也知道那密道也不一定呢？”
当初他自己不就是被关在死牢数年之久吗？
萧成霖有这样的本事，能从牢中悄无声息逃离，似乎也不足为怪。
沈延川点点头，“他估计还是什么都不会说。不过……”
叶初棠打量着他的神色，心中隐约有了几分猜想，“你已经查到了他的身份？”
“算，也不算。”沈延川思忖着，“不过是寻到了一点苗头，至于真假……还要找到萧成霖亲自问上一问才能知晓。”
叶初棠了然颔首，又问，
“但，他如今会在哪里？”
靖王府已经被抄家查封，朝中上上下下和靖王有关系的官员也都陆续被揪了出来。
这样看来，京城似乎已经没有了他的立足之地。
他能去哪里？
沈延川沉吟片刻，抬眸朝着远处望去。
碧空万里，巍峨的宫殿伫立，充满了威严与庄重。
“他若还在京城倒是还好，迟早都能找到，但若他已经出了城……只怕麻烦。”
叶初棠侧眸看他一眼，“你这么想？或许，他想远离京城，再不回来呢？唯有这样，才能保住性命，不是吗？”
沈延川笑了。
“你明知，他不会。”
“在外和狗一样流亡，苟且偷生，于他而言无异于凌迟。曾经想要掌控这整座皇城的人，怎会就此甘心？”
他于叶初棠对视，语气清淡而笃定。
“他一定会回来的，无论以什么方式。”
……
靖王失踪的消息就这样被隐瞒了下来。
黑骑卫暗中搜寻他的下落，几乎将整个京城都翻了个底朝天，但始终没有找到他。
他就像是突然间人间蒸发了一般，再无一丝痕迹。
但这似乎并未造成什么影响，京城百姓照旧过日子。
无论先皇还是新帝，无论是萧成祁还是萧成霖，这些明争暗斗对他们而言其实都不重要。
反正只要最后的赢家最后坐上那个位置就好。
但，所有的平和与宁静，都在这一日，被一份八百里急报打破了。
——西南突然出现一路叛军，在各地流窜作战，短短一个月内，已经接连攻下三座城池！
没有人知道这些人是从哪里冒出来的，又是怎么汇聚组织起来的，总之等众人意识到不对，形势已经岌岌可危。
这些并非是普通的流寇，而是军纪严明的军队！
一方面，他们攻城略地，另一方面，他们许以重金，疯狂的招兵买马，扩大自己的队伍。
消息传回京城之时，俨然已成了巨大的忧患！