望三门，三门开，黄河之水天上来！
神门险，鬼门窄，人门以上百丈崖。
黄水劈门千声雷，狂风万里走东海。
昆仑山高邙山矮，禹王马蹄长青苔。
——贺敬之《三门峡——梳妆台》
很久以前，今天的三门峡曾是碧波千里，没有出口，是一个大湖泊，叫作“马沟”。高山俯瞰，烟波浩渺，水天一线，四望无际。弄船的舟子常说：“张店塬开船，魏德岭下船”。张店塬在山西平陆县，魏德岭在河南陕县张茅乡。一北一南，沿河分布，是黄河两岸最高的两座码头。
大禹凿开龙门后，顺流前行。他命令应龙开道，群龙疏流，伯益焚荒，玄龟铺路。肆虐的洪水渐渐消减，在禹的治理下，如同一群驯服的绵羊，被牵引着往东海流去。
但这支浩浩荡荡的队伍在“马沟”停住了脚步。
“马沟”说是沟，实则是一个八百里望不见边的大湖泊。当地人传说湖中有一条老龙，黑爪黑鳞，獠牙锋利，蛰伏于深湖之中。每遇阴天，便兴风作浪，吞云吐雾，洪水肆虐，淹没附近无数村庄、土地和牲畜。每次洪水过后，湖面便漂起百十只牛羊的毛皮，鲜肉和内脏被吃得干干净净。
禹听着当地人的讲述，不禁皱起了眉头。
他招来应龙，问道:“马沟水深湖大，方圆千里。湖有恶龙，兴风作浪。你有何策，可以平水除凶？”
应龙行礼，答道:“启禀大司空，此湖之祸在黑蛟。欲平水祸，先诛恶龙。”
“那么，如何诛杀黑蛟？”
应龙再拜，“这条黑蛟盘踞此地已久，湖中鱼精水怪都听从调遣。更加上它颌下有一黑珍珠，名唤定水珠，乃盘古开天辟地混沌初清之宝。若能得此定水珠，黑蛟不足为惧。”
大禹微微颔首，“那谁能潜伏深水，得到黑蛟的定水珠呢？”
应龙正色道:“当今之世，唯有大司空一人！”
禹有些惊讶，问道:“我？”
应龙道:“正是。大司空是治水世家，水性通神，兼有人族之精神庇佑，方可接近黑蛟。我奉天帝之命下界之时，天帝曾给我两件宝物，让我转交给你。一唤分水剑，分波引流，剑指水动；一唤开山斧，开山裂石，雷霆万钧。有这两件宝物，斩蛟开山，方有胜算。”
禹镇定心神，召集部下和族人商议此事。
众人听后纷纷摇头反对，认为此事关系重大，大禹是治水的领袖，不可孤身犯险。
禹站起身来，目光如炬，森然如剑。
他盯着眼前一望无际的“马沟”，一言不发，众人都被禹肃穆庄严的神情震慑，安静下来。
禹说:“尧帝之时，先父治水，九年无功，火神祝融诛杀先父于羽山之郊。如今禹深受舜帝爷重任，执掌治水重任，当身先士卒，以身作则，怎能只顾个人危难而置黎民于水火呢？吾意已决，若有劝阻，形同此树。”
禹从腰间抽出一把剑，剑身如霜，刃薄似冰，正是“分水剑”。剑光闪动，一棵碗粗的枯木已倒在地上，溅起篝火旁一团红色的火星。
众人皆俯首，道:“唯大司空命！”