曹操沉吟不语。
现在诸侯间，大部分都已经过完招了，谁强谁弱，谁的真实实力如何，大家都已经有了基本的概念。
除非出现奇迹，比如说谁突出奇计，一举奠定优势或者一举翻转劣势，大家的实力都不会有太大改变。
现在吕布是无可争议的第一势力，曹操，袁绍，孙策三人势力相当。
三人都无力单独对抗吕布，只有联合，才能对抗吕布。虽然听起来很梦幻，百万兵力，七十万兵力，六十万兵力，面对三十万兵力的，全部自愧不如，但这就是事实。
最重要的是，军事是经济的保障，经济是军事的后勤，吕布的青州，扬州，徐州，在强大的经军事实力下，经济焕发出了强大的生命力。
至于刘表，刘璋，公孙瓒，在这几年大家势力大发展的时候，没有努力发展势力，实际上已经被淘汰出局了。
公孙瓒，公孙度唯一要考虑的是，选择跟曹操，袁绍，孙策联合一起对抗统一，还是学习窦融，主动融入吕布的势力，帮助吕布统一天下，振兴汉室。
至于刘表，刘璋，想不到那么远，能够顶得住孙策的兵锋，明年能继续坚持，才是他们想的事情。
这就是目前天下仅剩的四大诸侯和四个小诸侯了，其余袁术，张绣，马腾，士燮兄弟，这些人都已经全部退出了逐鹿中原的舞台。
曹操想了很久，才回答荀彧的话，“我们只能防守豫州一线，跟吕布相持了。虽然从明面上看，我们打不过吕布，但战争的事，不到分出胜负的时刻，谁知道谁胜谁负呢。当年高祖皇帝十战十败，最终在垓下之围中一举击败项羽，终于开创汉室大业。
吕布虽然强盛，势力之大让天下人侧目，但他若真与我在豫州相持日久，袁绍不会坐视，孙策周瑜更不会坐视，我们并不是毫无胜算。”
随后曹操凝视荀彧道，“文若，我的属下中，只有你一人是真心要振兴汉室的，如果我真的输给了吕布，我会率军撤退到雍凉去。到时候，你就不要跟随我了，我现在是真相信，刘备和吕布是一心要振兴汉室，你就留在许都辅佐天子，辅佐刘备吕布，振兴汉室吧。”
荀彧一听，急忙拜道在地，“丞相知遇之恩，荀彧纵使粉身碎骨，也难报于万一。丞相是天子之臣，荀彧是丞相之臣，荀彧当誓死追随丞相。”
荀彧虽然想着振兴汉室，但他只希望在曹操麾下振兴汉室，只有曹操，才是荀彧的知音。曹操愿意振兴汉室，他会全力相助，曹操不愿意振兴汉室，荀彧宁愿去死，也不愿意去辅佐别人。
这就是士为知己者死。
曹操摆摆手，笑道，“文若，不必如此。再说了，咱们还未必就一定会败呢。”
表面上话虽然如此说，但暗地里，曹操在刘备和吕布的道义感召下，终于决定做一件臣子真正该做的事。
那就是，如果他赢了，那么不用说，继续挟天子以令诸侯，如果他输了，他独自率领大军撤离兖州和豫州，退到雍凉去割据，不烧国库，不烧皇宫，留军队保护天子，坐等吕布大军进城，绝不学董卓，李傕，郭祀等国贼，失败了还挟持天子逃亡，让整个天下陷入无尽的战火当中。
让刘备和吕布辅政，也许真的能够让大汉重新振兴起来吧。
曹操仿佛想到了当年指挥皇城军队，尽灭作乱宦官，想到了当年单身刺杀董卓，当年矫诏讨伐董卓，也许，当年的自己才是对的，汉室是真的可兴。
荀彧看到曹操谈笑自若，毫无对可能输给吕布的担心，也不禁受到感染，笑着说道，“丞相说的对。咱们的军队也都是百战精锐，咱们有徐晃，许褚，夏侯惇，夏侯渊，曹仁，曹洪，曹纯，于禁，乐进，李典，等良将，咱们有郭嘉，荀攸，陈群，满宠，贾诩，程昱等智谋之士，未必就一定输给吕布。”
说起来，曹操这十几年打的仗，大大的超过了吕布，他的军士才是真正的百战精锐，这也是他最搞不懂的事，他的百战老兵，怎么就打不过吕布的兵士呢。
曹操看到荀彧也笑了，心情也放松了不少。随后说道，“你看吕布颁布的这篇《徐，扬，青，豫，兖五州粮食征集令》，出自曹植之手，曹植在吕布那里，确实进步不少，一篇令写的四平八稳，滴水不漏。”
说起曹植在吕布那里很得重用，曹操也很欣慰，他知道吕布是个君子，无论未来和吕布谁胜谁负，吕布都不会事后算账拿曹植开刀。
益州，南中，永昌郡。
孙策也和周瑜商量吕布年终大肆购粮的事。
孙策道，“吕布如今大肆购粮，不用说，肯定是准备大战了。不知道他到底是准备打谁？”
周瑜道，“最可能是曹操，其次是袁绍，可能性比较小的是我们。”
孙策知道，吕布攻打他确实可能性比较小，但是袁绍地盘富裕，而且从青州攻打过去都是一坦平原，而曹操地盘，兖州和豫州地形复杂，从这个角度来讲，打袁绍应该更简单一些。
周瑜道，“吕布振兴汉室，还于二都的口号，已经喊了好几年了，如今他的势力大涨，天下再也没有哪个诸侯能够与他争锋。这个时候，再不去许都奉迎天子，他就无法给天下人交代了。以前天子高坐于朝堂，吕布不敢轻易出兵，现在曹操软禁天子，吕布正好授吕布以口实，所以从大义的角度讲，他也应该先讨伐曹操。
从军事上讲，吕布兵虽少，但实力却是天下最强，与各诸侯大战，都是无往而不利，曹操粮少，无法与吕布久持，必然要寻找机会与吕布决战，天下人都知道，吕布诡计多端，但曹操急于决战，即使知道吕布诡计多端，急切之间，也更容易中计，就跟今年泰山郡的战事一般。而袁绍粮多，可以更稳固的防守，寻机再战，更难以中计。
所以吕布更可能攻击曹操。”