“我也希望不会老，”北冥影勉强挤出一抹笑容，“这样我就可以和”
和你相伴永远了。
生老病死，是大自然的规律，谁也阻拦不得。
混沌之力可让人永葆青春，长生不死。
但祝简意不能这么做。
两人第一次沉默不言，回到帝师殿，以前北冥影总觉得和她在一起的时间太少太少，要抓住每一分每一秒，所以基本上都不会浪费时间。
在旁人眼中，十七王爷沉默寡言，性情冷心，但在祝简意面前，他反而是话多的一个。
不知何时，宫里上上下下都默认了北冥影住在帝师殿偏殿。
从前萧瑟的院子如今种上了桃树，靠着墙一排排的，到了开花的季节时，桃花漫天飞舞，每每看到，北冥影都会神色恍惚，似乎又回到了两人初遇的那一天。
那天，他还很年轻。
他从不惧怕老去。
他唯独怕自己离开她。
随着冬季的到来，愈发寒冷，花瓣早已凋零，现在只剩下光秃秃的枝桠。
半夜，天空淅淅沥沥地飘起了小雪，寒风簌簌作响，透过缝隙吹来，带着凌厉的破空声音。
没一会儿，光秃秃的枝桠堆满了一层薄薄的积雪，覆盖了整颗树，树枝被压弯了腰，颤颤巍巍的，但仍迎着风而立。
……
文德五十年，北冥帝驾崩，举国哀悼。
同年，新帝登基。
那是在一个风和日丽的上午，已经立夏没多久，迎来了气候升温的一天。
天上高高悬挂的太阳十分刺眼，阳光照耀着整个大地，仿佛镀上了一层金光，太过耀眼，让人睁不开眼睛。
新帝登基需祭祀，文武百官站在两侧，即使满头大汗，也无人敢动一下。
彼时，北冥辰已经过了而立之年，四十有二，膝下育有三子一女，其中太子妃育一子，其他皆是妾室所出。
祭祀，为祭祖宗，祈愿祖宗护佑北冥国风调雨顺。
而后北冥辰身着孝服，来到先帝灵位前行三跪九叩之礼，敬告受命。
祝简意作为万人之上的帝师，在新帝登基时，自然是要全程都在场的。
如此，直到太阳西边落，登基仪式才完成。
祝简意回到帝师殿时，看见身穿一袭白色孝服的北冥影坐在殿门口的台阶上，怔怔失神地望着远方，漆黑的眼眸里藏着无尽的伤意。
他双手抱膝，明明过了而立之年，此时的他却更像是个没有安全感的小孩，浑身都散发着悲伤的气息。
世上待他最好的皇兄不在了。
从此，再也听不到亲人唤他一句安知了。
祝简意鼻头一酸，快步走上前，在他面前蹲了下来，伸手拂开他眼角边的碎发，柔声道：“外面热，进里屋坐吧。”
北冥影眼睑颤了颤，依旧望着远方，低声喃喃道：“皇兄不在了。”
“你还有我，”祝简意干脆坐到他旁边，伸手揽住他，脸颊摩挲着他的墨发，见他黯然神伤的模样，心里酸疼，“安知，你还有我。”
北冥影靠在她的肩头，眼角有些湿润，在夜幕降临前，天边出现了一大片橘红色带淡紫的晚霞，偶尔有飞鸟掠过，就像是一架飞机。
两人依偎着彼此，在晚霞的照映下，影子不断拉长。
橘红色的晚霞逐渐朝着上空蔓延，越来越薄，最终淡去，消失不见。
……
新帝登基，是为文元帝。
文元十年
新帝扩充后宫，妃嫔三千，皇子十几个，其中公主有三位。
祝简意也总算知道北冥影为何和北冥帝相差那么大岁数了。
“帝师帝师，您也是父皇的老师吗？”
“帝师，父皇年轻时会乖乖做功课吗？”
“帝师有没有用戒尺打过父皇呀？”
“为什么父皇那么老了，帝师还是这么漂亮呢。”
“帝师是神仙吗？”
学室足有将近二十个皇子公主，也许是初生不怕牛犊虎，再加上祝简意面对小奶包有时也实在下不了狠手。
以至于这些皇子公主们，压根不怕祝简意，一下课就围着祝简意叽叽喳喳的，你一言我一语，让人聒噪又好笑，想说句重话，看着他们粉雕玉琢的小脸蛋，又舍不得说。
祝简意无奈地揉了揉眉心，“你们都坐好，有什么问题一个一个问。”
“帝师头疼吗？我给您揉一揉。”小公主眨了眨眼，走到她身侧，伸出一只手轻轻碰了碰她的额角。
祝简意心里无奈叹气，面对这些粉雕玉琢的小奶包们，谁生得起气来啊。
就连唬个脸都不忍心，再看小公主眨着一双大眼睛看着自己，笑着摸了摸她肉嘟嘟的脸，“不疼。”
“帝师教过父皇，还教过皇爷爷，教过很多很多人，”小公主掰着手指算着，奶声奶气的，“帝师会不会很累呀？”
说完，其他皇子争先恐后地喊道：“帝师肯定会累呀。”
“对啊对啊，神仙也是会累的。”他们点头好似小鸡啄米一样，说的话更是煞有其事。
末了还重重点头，给予自己一个肯定，随后眼巴巴地看着祝简意，似乎在等待她的夸奖。
祝简意嘴角弯弯，“只要你们好好做功课我就不累。”
果不其然，刚才还叽叽喳喳的小奶包们小脸立马垮了下来，小眉毛皱在一块儿，“功课好难。”
祝简意揉了揉她的小脑袋，唇边带着温柔的笑意，“慢慢来，再难的东西都会有解决的办法，记住要迎难而上。”
“你们父皇小时候吃过很多很多苦，被许多人欺负过，可他现在是天底下最尊贵的人了，知道为什么吗？”
小奶包们点头，异口同声道：“因为父皇很厉害。”
“那是因为你们父皇从不轻言放弃啊，再苦再难他也会坚持下去，日后你们也要兄友弟恭，齐心协力让北冥江山社稷一年比一年更强大，知道了吗？”
“无论是谁当皇帝，只要是好君王，那就没关系，那些没当上皇帝的人呢，也很厉害。”祝简意语速不快，看着他们脸上似懂非懂的神情，嘴角带笑，尽量用他们能听懂的方式去说。