天色微亮，长春宫中，北燕帝还未起身，躺在榻上。只听得外面脚步声传来，随后是内侍尖细的嗓音：“陛下该起身了。”
北燕帝闻言睁眼看向床边。问道：“什么时辰了？”
“回禀陛下，巳时二刻。”
另一个宫人道：“请陛下快些更衣。”
北燕帝闻言，掀开锦被下榻，他刚站定，门就开了，进来几名宫娥。分别给他戴上正冠，穿上龙袍。等到准备妥当，北燕帝坐上轿辇，前往正殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”正殿上跪满了文武百官，众人齐声喊道。
北燕帝一身玄色龙袍，端坐在大殿中央。
“众卿平身！”
“谢陛下隆恩！”
高座之上，宫婢端上茶水，他接过茶杯喝了口，问道：“诸位爱卿今日，可是有事情商量？“
朝堂上静寂了片刻，刑部尚书李承杰向前一步。拱手道：“回禀陛下，臣听闻都城受毒祸之乱，中毒百姓被家人赶出门，在街上流窜。他们身无长物，无依无靠，恐行凶伤人，恳请陛下下令驱逐。”
北燕帝听闻此话，放下茶杯，他目光扫过下方群臣，问道：“你们怎么看待此事？”
底下群臣听闻此言，皆沉默不语，谁都没有出声。
北燕帝见状，冷哼一声。就在这时，站在另一端的顾青平开了口：“启奏陛下，臣以为此次事件乃是有心之徒陷害百姓，若是驱除流民，恐会引起民怨。”
李承杰见此，眉眼中闪过一丝阴霾。
北燕帝淡淡地道：“既然如此，爱卿认为该怎么办呢？”
顾青平闻言拱手说道：“臣以为，应该对这些流民予以宽恕，毕竟他们并无任何恶意。而且，若是真的杀死了流民，恐怕会引发百姓暴乱，届时恐会造成社稷动荡，恐难以收拾。”
李承杰闻言，忍不住讽刺：“顾大人此言差矣，流民凶恶，若不惩治，都城恐会大乱。”
北燕帝看向李承杰，眼神锐利。冷声道：“依爱卿之见，该如何处置？”
李承杰闻言，抬头看向北燕帝，他眼眸微垂，说道：“若流民不能严惩，恐难以震慑百姓。臣以为，应该将流民全部赶出都城，若有不从者，当即斩杀，以儆效尤。”
北燕帝听闻此话，眉头紧皱。李承杰见北燕帝脸色有异，继续说道：“臣以为，流民作威作福，肆意破坏，留之必害国，若不除之必害民，唯有严厉处理！”
李承杰此言一出，底下大臣纷纷附和。
“这……”北燕帝甚是为难。
他转眼看向底下文武百官，只见他们皆是低着脑袋不敢直视他的目光，这让北燕帝感觉到一阵失落。
北燕帝深呼吸，强迫自己镇定下来，他开口道：“既如此，便按照李爱卿所言去办吧。”
李承杰闻言，嘴角扬起笑容：“臣谢陛下圣恩。”
“退朝！”北燕帝说完起身离去。
......
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严蔚歇坐在床榻上，望着窗外出神。他隐约听到外面有些异常的响动，想仔细辨别又怎么也听不真切。元季走近，唤了他一声，他这才反应过来。
“王爷，我让人熬了药汤，您。趁热喝了吧。”
严蔚歇点点头，端起药碗，一饮而尽。元季端走药碗，放在桌上，转身要出去，忽地又折返回来。欲言又止的愣在原地，神情甚为为难。
严蔚歇自醒来便一直听到屋外有嘈杂的响动。遂问道：“外面是什么声音？”
元季艰难开口：“本不想告诉您，怕您忧心。可此事已迫在眉睫，不得不处理。”
严蔚歇闻言神情紧张，催促道：“有什么直说吧。”
“陛下听信奸臣李承杰谗言，认为中毒百姓是流民，下令驱逐格杀。侥幸逃脱的百姓，此刻正围在咱们王府门口。有先锋营护卫，官兵不敢来闹。可他们待在王府里，我始终觉得有些不妥。”
严蔚歇闻言，脸色变了又变，犹豫半晌，道：“你让先锋营守卫，放百姓进来，再派一队护卫，围住内院，保护贺神医，钟姑娘。我出去看看。”
“可是......”元季还想劝说什么。
严蔚歇挥挥手道：“我心意已决，你快去办吧。”
“是，属下遵命。”
元季行礼后，离开了房间。
等到元季离开之后，严蔚歇的脸上露出痛苦之色。
他从床上起身，缓步走到窗边。窗外的风吹进来，带着一股腐朽的味道。
他闭上眼睛，用手捂住耳朵，想要驱逐那些求救的声音。可是，越想驱除那声音越是清晰。他只得睁开眼，望着窗外白茫茫的雪。
......
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严蔚歇从房间里出来时，元季早已等候在房门口。身旁还跟着一队护卫，见他出来，元季迎上来。
“我扶您。”
严蔚歇看了他一眼，拉了拉披风，还是觉得很冷，刺骨的凉意，阵阵袭来，忍不住咳了两声，面色泛红。
元季扶着他，慢慢朝前院走去，他能明显感觉到他虚浮的步子，和沉重的身体，好像随时会倒下一般。
院门口站着三五个身穿粗布长衫的男人。见严蔚歇走过来，纷纷跪在雪地里，冲着他磕头，嘴里不停说着求救的话。
严蔚歇的脑袋昏昏沉沉的，脚步踉跄地向院子里走去。一路上，不断有人叩拜求救。他一句都听不进去，脑袋一片空白，脸色愈加惨白，额头上冷汗涔涔。
他走到屋檐底下，扶住墙壁。身体虚脱无力。元季见状，急忙上前扶住他。
“您没事吧？要不，还是先回去吧。”
严蔚歇咬牙坚持，道：“你先下去吧。”
元季劝道：“王爷，您的身体实在是太弱了，还是歇息几日，养好了身体再说吧。”
严蔚歇不答话，元季只好退下。
严蔚歇靠在冰冷的青石板上，双眼盯着天空中飘飞的雪花，脑海中回荡的是百姓受苦的惨状。
他不是没见过死人，但手无寸铁的人，绝望等死的情形，却是头一次见，心中更添几分不忍。