北燕帝打量着看向他，脸上带着淡漠笑意，“万毒阵的事，朕该记你一功。”
“微臣愧对圣恩！不敢居功。”严蔚歇单膝跪地，神色凝重道。
北燕帝眼中闪着兴奋，“朕今日召将军前来，是为了边陲战事。”
严蔚歇抬眸望着他，“不知陛下需要微臣做什么？”
北燕帝从龙案后走了下来，绕到严蔚歇身旁，拍着他的肩膀，语气沉稳道：“朕欲以兵权相赠，想换将军的一片忠心。”
严蔚歇皱眉道：“微臣忠于朝廷，绝非因为兵权。即使陛下不吩咐，也当万死不辞，只是此事有关社稷安危，微臣是有心无力，怕误了军国大事。”
北燕帝听闻，眉头紧锁，问道：“将军难道不愿领军出征？”
严蔚歇点头，“微臣不敢，只怕残破之躯难当大任。”
北燕帝看向他，他的确脸色苍白，双目无光，整个人看上去虚弱不堪，温声道：“朕明白将军难处，只叹我大燕良将甚少，此番南魏来势汹汹，之前指派的将领也节节败退，如今只靠着将军旧部南将军守着。朕实在没有良策，才……希望爱卿不要推脱才好。”
严蔚歇没想到北燕帝会如此卑微的请求自己，看来边陲战事已到了生死存亡之际。
他沉思许久，终于咬牙道：“既然如此，末将愿意领军出征，誓死保卫我大燕疆土！”
北燕帝欣喜不已，连忙拉住严蔚歇的手，“好！好！有将军领军，朕心安矣！”
北燕帝见时机成熟，便对左右太监吩咐道：“传朕旨意，赐定南王镇北军印，掌镇北边军。另外，赐黄金千两，绸缎百匹！待凯旋归来，再论封赏。”
“遵旨！奴才等这就去拟旨！”几名太监领旨离开。
镇北军印一直在严史礼手里，怎会落入北燕帝手中，严蔚歇感到疑惑，却又不好细问。
北燕帝继续和颜悦色道：“将军一旦领军，切莫逞强！若遇危险，尽管让护卫救援，一定要平安归来。”
严蔚歇低垂着眼帘，拱手谢恩。
北燕帝见他答应了，便挥手让他退下。
严蔚歇走后，何志达走了出来。
“陛下，微臣不明白，陛下既然对定南王心存怀疑，又为何给他边军帅印？”
北燕帝瞥了他一眼，“朕不给他，给你，你能打胜仗吗？”
何志达哑口无言。
北燕帝嘴角勾勒出一丝冷笑，“严蔚歇纵然是天兵神将，朕乃是真龙天子，还怕镇不住他吗？”
何志达颔首，不敢再出声。
……
严蔚歇出宫后，没有回府，而是往城西而去，夜色朦胧，月下独楼，立在城中，显得格外孤寂。独楼的牌匾上写着，“岁月如楼。”
严蔚歇看向牌匾，轻叹一声，跨步走了进去。
他坐在窗台边喝酒，醉意阑珊。
突然间，屋顶上传来轻微的脚步声，伴随着悉索的衣袂声，一股寒风袭来，窗户被推开，黑影飞掠，落在院中。
严蔚歇睁开迷蒙的眼睛，看清楚了黑衣人，惊诧道：“你怎么来了？”
萧瑾站在窗边，看着他，“你还是老样子，喝酒伤身。”
严蔚歇苦涩一笑，“明月再此，需以美酒赏之，莫要辜负！”
萧瑾看着桌上的酒壶，伸手拿了起来，仰首饮尽，酒液顺着喉咙滑下。他擦干净唇瓣上沾染的酒渍，转头看向严蔚歇，“南御天发消息回来了吗？”
“这应该问你吧？”严蔚歇反问，“我到北城都这是第一次来楼里。”
萧瑾抿紧薄唇，“听说小皇帝让你去征讨南魏？”
严蔚歇点点头，“是啊。”他抬手揉着酸胀的额头，又灌了一杯，“看来你的消息很快啊。”
萧瑾蹙眉道：“小皇帝急着收复失地，我们的计划恐怕要延期了。”
“没错。所以我来找你商议。”严蔚歇笑着道。
萧瑾沉吟半晌，“现在不行，至少得等我们把北境内患解决了。”
严蔚歇端着酒杯，慢条斯理地摇晃着，“这倒不难解决。北境内患，无非是南方诸郡罢了。南魏大战过后没有机会休养生息，不出三月便可结束战事。我担心的是，李丞相这个老匹夫，边境告急，他也没有出面，着实奇怪。”
萧瑾眸光深邃幽暗，似乎在思考什么，许久才缓缓开口道：“他派了暗门去万毒阵，却没有帮忙，反倒是抓走了祝修。”
“什么！他抓走了祝修？”严蔚歇满脸震惊，“他抓祝修做什么？”
萧瑾眯着凤眸，“你放祝修走，不就是想看看背后还有谁在布局吗？”
严蔚歇恍然大悟，“看样子，这位李丞相的病快好了。”
萧瑾颔首，“他应该在等你出征。”
严蔚歇嗤笑一声，“看来我得想个办法，延缓出征之期才行。”
萧瑾挑眉，“什么样的办法呢？”
严蔚歇扬了扬手中的酒壶，“帮我演场戏。”
萧瑾露出疑惑的表情。
“你知道的。”严蔚歇淡淡道。
……
翌日，严蔚歇逆行真气，冲撞筋脉，吐血晕厥。钟离诊断，他是因为郁积于心，忧思成疾，导致体内经络紊乱，才会吐血昏迷。以为他是因为孩子的事，耿耿于怀，很是自责。
北燕帝听闻他昏厥的消息，心生疑惑，特叫御医去定南王府诊断。
御医查探后，说他只是因为心绪烦闷而引发的吐血，并无大碍。
北燕帝这才松了口气，但仍不免疑惑：严蔚歇病得太是时候了。
正是南郡割地之时，北燕帝急于收回失地，不免要去关怀一番，刚到定南王府，便遇到同去探病的严史礼。
严史礼看到北燕帝，恭敬行礼，“陛下圣安。”
北燕帝亲切的搀扶着严史礼起身，温声问道：“爱卿也是来探病的？”
“是啊！”严史礼笑容满面的道：“微臣听闻定南王重病卧床，心系小侄安危，特来探望。毕竟他现在可身系着我严家兵权呐。”
“爱卿这是在埋怨朕，将帅印给了定南王？”北燕帝佯装恼怒道。
严史礼赶忙摆手，“臣怎敢埋怨陛下，只是心疼定南王，他这些年一直在南郡，从未享过福，这次回京，更是伤病不断，实在惹人心疼。”
北燕帝拍着他的肩膀，语重心长道：“之前朕倒不觉得你如此关心他。”