四月初开始殿试，叶山长被点为第二名。
第一名的状元是个外地进京赶考的五十多岁老爷子，得知自己中了状元后，高兴得差点背过气去，还是客栈伙计给他拍打半天才缓过气来。
探花郎则是个二十出头的俊秀青年，皇榜刚贴出来就被魏太师给请回家，不几日便传出他与魏冬灵定亲的消息。
殿试后不久，城门就贴出告示，无论是权贵富商，还是农户匠人，家中但凡有女儿满八岁，不超过十三岁者，都可到国子监来参加入学考试，只要考中一切学费全免，学成之后还可为朝廷效力。
一时间，很多家中有女儿的都动了心思，其中以京中权贵人家居多。但也有穷人家带着女儿前来试试。
纪小姐让人守在女学门外，陪同前来的家人都不得入内，而参加考试的姑娘们也都由她亲自面试。
考试一共十天，考的内容也不是读书写字，而是测试这些姑娘们的智商，以及问一些有关她们想要读书的目的。
头三天，纪小姐留下二十人，第四天开始赶过来的人就少了很多，尤其是权贵人家的小姐，能来的也都在前三天都来了。
反倒是第四日开始穷人家的女孩多了起来，有些是家里人送过来的，也有是自己跑过来的，纪小姐也不考她们读书写字，问的问题五花八门，只看她们回答问题时的反应。
十天考试结束后，女学共收了八十人，其中权贵家的小姐三十余人，家世普通者二十余人，而街头流浪的乞儿竟有二十多人。
因此，有些权贵人家不愿意了，到新任国子监祭酒叶宜年那里提出质疑，叶山长却只摆手说他管不到女学。
那些人便想告到萧长安处，却是连萧长安的面都没见着，只从下人那里得到一句话：“我家大人说了，若是对女学不满，大可将令千金带回。”
这回也没人敢再提出质疑，而那些乞儿和普通人家的姑娘大多都是没读过书的，被分到一个大班里从头教起，将来看她们学习速度，再酌情分班。
而权贵家的千金大多读过书，也被分到一个班里。
就这样，女学在京城人的关注中顺利地开课了。
叶老夫人时不时会来苏家，提起儿子的亲事比从前还要愁。
从前叶山长没做官前，对她给找的亲事都是无所谓的态度，如今做了官，总推脱事务繁忙，让叶老夫人不必操心。
叶老夫人和徐芝香抱怨，“他说不操心就能不操心吗？再不成亲，我何时能抱上孙子？”
徐芝香劝，“婶子，你不是也相中纪小姐了吗？如今纪小姐那边也忙，成亲这事儿还得等等。”
叶老夫人闻言半晌没说话，过了好一阵子才叹了口气，“我也晓得，等等倒也不是不成，但好歹先把亲事定下来再说吧？这两边都没给个准话，万一让我儿白等一场，回头纪小姐嫁给旁人了，我儿岂不可怜？”
徐芝香觉得叶老夫人说得没错，她们在私下里说再多也没用，还得看叶山长和纪小姐的意思，万一人家两个没那心思呢？