途经神岳城，已经到了傍晚，中午吃了十一碗面的狐狸精非要入城去犒劳五脏庙，声称自己只是吃饱，并未吃好，肚子舒坦了，里面的馋虫还没过瘾。
李桃歌向来不喜欢亏欠别人，既然于仙林开了口，只好如他所愿，黄凤元在东庭任榷盐使，正好借机去探望三哥，遇到难处出手相助，顺便瞅瞅东庭首府是何模样。
踏着月色，三人来到城门。
与别的雄城不同，神岳并非是一马平川，依山势而建，高低错落有致，在城门即可望见一层一层叠障起伏，恰逢万家灯火初照，宛如天宫设宴。
城门立有士卒十余人，披甲佩刀，威势不俗，城门中间放有巨大木箱，入城百姓但凡经过木箱，都要朝里面投放铜钱。
场面似曾相识。
当初流放途中，就有城关索要过路费，周典搬出刑部名头，对方都不屑一顾，还是金龙卫公羊鸿亲至，才将守关郎缉拿回京。
难道东庭也要效仿？
李桃歌默不作声，骑马朝城门走去，来到木箱旁边，大摇大摆而过。
一杆长枪横在面前，两名士卒堵住去路。
“外乡人吗？初来乍到不懂规矩，倒也能够体谅，我这就告诉你神岳城的规矩，想要入城，交钱才可放行，一人五枚铜钱，少一枚都不行。”一名甲士冷着脸道。
李桃歌眯起眸子，问道：“我也算走过南闯过北，从来没听说入城要交钱？交的是什么钱？”
甲士冷冷一笑，没好气道：“让你交你就交，哪来那么多废话！想要刨根问底，去都护府问！我们只认钱数人头，没钱就别入城！”
见到对方态度蛮横，李桃歌也犯起了倔劲，硬气道：“我若既想入城，又不想交钱呢？”
甲士抽出宁刀，声音飘来凉意，“在城门呆久了，总是遇到撒泼的二百五，试图闯关的话，送你进去吃牢饭，竹笋炒腊肉，顿顿不缺。”
望着刀刃递来的寒凉，李桃歌怒火升腾。
好不容易打赢西北战事，朝廷正是休养生息之际，没想到东庭首府竟然大张旗鼓收取苛捐杂税，从老百姓口袋里抠钱。
自己在西北拎着脑袋掰命，为的就是这些王八蛋敛财，怎能不生气。
李桃歌正要发火，一串铜板丢入木箱，于仙林拱手笑道：“军爷，我这兄弟年轻气盛，不懂事，给您赔罪，钱我已经付了，可以入城了吧？”
“老子只认钱不认人，进去吧。”
士卒摆了摆手，与李桃歌擦身而过时，阴冷笑道：“新来的小崽子，真是不知道天高地厚，仗着家里有些权势，敢在东岳城撒野，若不是看在你年纪轻轻，早关进大牢修理修理。”
一向好脾气的李桃歌脸色铁青。
士卒的几句难听话，倒是无所谓，只是觉得国难当头，东庭竟然趁机敛财。
为殉国的将士感到不值。
一名白发苍苍的老翁拍了拍他的小腿，轻声道：“孩子，走吧，民不与官斗，收敛起性子，别给自己招惹祸事。”
李桃歌深吸一口气，说道：“老爷子，你们当地百姓也要交钱才能入城吗？”
老翁笑道：“那可不么，不止入城交钱，出城也要交钱，一来一回十枚铜板，两顿饭钱可就没了。”
李桃歌见他笑容满面，似乎并未觉得不妥，好奇道：“京城都没这么离谱的规矩，东岳城乃是首例，我咋瞧您交完钱后挺乐呵，不像是挨宰后的肉疼模样，难道家中殷实，不在乎这些铜板？”
身材枯瘦的老翁笑着摇手，展开破烂蓑衣，说道：“你这孩子，眼光着实差了点，哪有家境殷实的富裕人家，会穷到买不起衣袍。我呀，就是一个养猪的，一年也就赚十来两银子，穷啊。”
李桃歌望着斗笠间冒出来的雪白发丝，惊讶道：“您高寿有八十了吧，还要自己养猪赚钱？”
老翁笑道：“家里老婆子走的早，三十年前就跑到阴曹地府享福去了，留下一个傻儿子，只会吃喝拉撒，四十多岁了，爹都不会喊，娶媳妇是没指望喽，能养几天算几天，等哪天老头子阳寿已尽，把他一并带走，一家人在阴间团聚，省的在阳间遭罪。”
李桃歌蹙眉道：“您八十岁了还要养活儿子，恐怕生活极为拮据，入城钱虽少，可积少成多，不觉得交的冤枉？”
雨已停歇，老翁拍打蓑衣沾染的雨水，摘掉斗笠，和蔼笑道：“孩子，不懂了吧，这出城入城的钱，不是放入大都护腰包，而是捐给大宁百姓。安西和北庭刚打完仗，家家户户挂有白绫，没吃的，没穿的，又经历了亲人罹难，他们比我老头子可怜，横祸没殃及到东庭，得亏有两地将士誓死为国。一笔写不出两个宁字，咱东庭百姓勒紧裤腰带，照样能过日子，安西和北庭的百姓，可不能活活饿死啊。”
质朴又热烈的言辞，令李桃歌两眼一酸，翻身下马，一揖到底，“老先生大义。”
老翁慌忙将他搀扶起身，“哎！～行啥礼呢，我看你这孩子相貌好的很，家里不是做官就是大财主吧，家底再厚，千万别和军爷生气，他们奉命行事，有王法护身，惹不起的。”
李桃歌诚恳道：“多谢老先生指点迷津，晚辈不再和他们计较。”
不与官爷计较？
这大户人家的孩子，脾气实在古怪。
老翁正在感慨，一锭金元宝塞入手心，沉甸甸足有三四两重。
“这……这是干啥，使不得，使不得。”
老翁露出惊慌神色，想要把元宝物归原主，一抬头，眨眼的功夫，三人已然不见踪影。
李桃歌牵马漫步在街中，神色凝重。
于仙林见他不对劲，很识相闭起嘴巴。
贾来喜不闻不问，任由少主肆意而为。
一队兵卒手持火把正在夜巡，李桃歌忽然一把揪住披甲都统脖颈，亮出中书省腰牌，递到他眼前，以命令语气说道：“带本侯去新任榷盐使府邸。”