风雪北蛮地
永嘉八年冬，北蛮王庭的风雪似要将人的骨头都冻裂。
顾南湘蜷缩在羊圈角落的干草堆里，身上裹着福柔帝姬——她的姐姐顾南栀不知从何处求来的破旧羊皮袄。袄子已经太小，遮不住她日渐长长的脚踝手腕，风雪从缝隙里钻进来，像细密的针扎在皮肤上。
她才六岁，却已经在这苦寒之地生活了整整五年。从南夏国都的锦绣堆叠，到北蛮王庭的羊圈草堆，命运的陡转发生在她尚不记事的年纪。
“湘儿，别怕冷，姐姐马上就回来了。”顾南湘小声对自己说，呼出的白气瞬间消散在凛冽的空气中。她记得南夏的温暖，那记忆模糊得像一场梦，只留下些许金色的光影和柔软的触感。真实的只有北蛮——这个她学会走路、说话，认识世界的地方。
羊圈外的风雪声中传来了脚步声，不是姐姐那种轻柔而疲惫的步子，而是沉重而杂乱的。顾南湘警觉地坐直了身子，把自己更深地埋进干草堆里。
两个披着厚毛皮斗篷的身影出现在羊圈门口，是平泽王府上的管家和一名侍卫。管家巴图尔是北蛮贵族中少有的会讲几句南夏官话的人，他常奉命来传话，每次来，姐姐都会在回来后偷偷哭上一阵。
“小东西，你姐姐呢？”巴图尔粗声问道，眯着眼睛在昏暗的羊圈里搜寻。
顾南湘咬着嘴唇不回答。她记得姐姐的叮嘱：在北蛮人面前，尽量少说话。
巴图尔等不到回应，不耐烦地转向侍卫：“福柔帝姬又被召去王府了？平泽王爷今晚宴客，定是要她献舞助兴。”
侍卫粗声笑道：“那南夏公主的舞姿确实美妙，特别是最后那被迫脱下面纱的羞愤模样...”
两人说着顾南湘不能完全明白的话，但那些话里的恶意像冰雪一样刺人。她只知道，每次姐姐从王府回来，眼睛里都会多几分死寂，抱着她的手臂也会收得更紧。
“走吧，王爷吩咐了，今晚要准备那件红色的舞衣，得去库房找出来。”巴图尔说着，又瞥了一眼羊圈角落里的顾南湘，“这小东西倒是越长越像她姐姐了，再过几年...”
他们没有说完，大笑着转身离去，脚步声渐渐消失在风雪中。
顾南湘等他们走远了，才从草堆里爬出来，走到羊圈门口，踮起脚望着王府的方向。天色渐渐暗下来，风雪更大了，姐姐为什么还不回来？
她想起三个月前的那个晚上，姐姐回来时衣衫不整，嘴角带着血迹，却异常平静地为她梳理头发，轻声哼唱着南夏的摇篮曲。那歌声哀婉悠扬，像是从很远很远的地方飘来：
“月儿明，风儿静，树叶遮窗棂啊...小南湘，快睡吧，梦里回故乡...”
那一夜，姐姐抱着她睡，眼泪浸湿了她的头发。第二天清晨，姐姐的眼睛肿着，却对她笑得格外温柔：“湘儿，无论发生什么，你都要好好活着，好好看这个世界，平安长大。”
当时顾南湘不懂那句话的重量，只是乖巧地点头。现在回想起来，一阵莫名的心慌攫住了她。
风雪越来越大，夜色已经完全笼罩了这片北蛮土地。羊圈里的羊群挤在一起取暖，发出不安的叫声。顾南湘站在门口，手脚已经冻得麻木，却固执地望着远方那片灯火——平泽王府的方向。
终于，一个瘦削的身影出现在风雪中，摇摇晃晃，像是随时会被风吹倒。
“姐姐！”顾南湘冲出羊圈，赤脚踩在雪地上，刺骨的寒冷从脚底直达头顶，但她顾不上这些，直奔那个身影。
顾南栀的脸色比雪还白，身上的红色舞衣单薄得遮不住风寒，裸露的肩膀和手臂上有着新的青紫痕迹。她看到顾南湘，强扯出一个笑容，蹲下身张开双臂。
顾南湘扑进姐姐怀里，感受到姐姐的颤抖和冰冷。
“湘儿，外面这么冷，你怎么出来了？”顾南栀的声音沙哑，却依然温柔。她急忙解开自己的斗篷——那还是从南夏带来的，已经磨损得厉害——将妹妹裹住，然后抱起她快步回到羊圈内。
“我等姐姐，害怕。”顾南湘小声说，紧紧搂着姐姐的脖子，不肯松手。
顾南栀轻轻拍着她的背，在羊圈角落的干草堆上坐下，把顾南湘搂在怀里。羊群的体温和厚厚的干草让这里比外面稍微暖和一点。
“不怕，姐姐在呢。”顾南栀轻声说，但从她异常的颤抖中，顾南湘感觉到有些事情不一样了。
顾南栀从怀里掏出一个小小的布包，打开是一块精致的糕点，散发着甜腻的香气。“看，姐姐给你带了什么？是蜜糕，你小时候最爱吃的。”
顾南湘睁大眼睛。她只在记忆深处有这种食物的印象，金黄色的，甜甜的，与北蛮的奶干和肉干完全不同。她小心翼翼地接过，咬了一小口，甜蜜的味道在口中化开，带来一阵奇异的幸福感。
“姐姐吃。”她把蜜糕递到顾南栀嘴边。
顾南栀摇摇头，眼泪突然涌了出来：“姐姐吃过了，湘儿吃吧。”她看着顾南湘一小口一小口地吃着蜜糕，眼神复杂得让六岁的孩子无法理解。
等顾南湘吃完，顾南栀从衣襟内掏出一枚小小的玉坠，系在顾南湘的脖子上。那玉坠雕成一只凤凰的形状，玉质温润，与这冰天雪地的北蛮格格不入。
“这是母后留给我的，”顾南栀的声音轻得像耳语，“现在给你了。湘儿，你要永远戴着它，记住你是谁。”
顾南湘低头看着胸前的玉坠，在昏暗的光线下，它微微散发着柔和的光泽。“我是谁？”她懵懂地问。
“你是顾南湘，北夏嘉柔帝姬，父皇和母后最小的女儿。”顾南栀的声音突然变得异常清晰有力，“我们的父皇是夏献帝，母后是端懿皇后。永嘉二年，北蛮和西戎攻破了我们的都城，父皇和皇兄被掳，母后和太后为了不受辱，在城破时自尽了。”
顾南湘怔怔地听着，这些名字和事件对她来说太过遥远，但姐姐眼中的火焰让她不由自主地屏住呼吸。
“我们被带到这里，五年了。”顾南栀的眼泪无声地流下，“湘儿，姐姐可能...可能不能再保护你了。”
顾南湘惊慌地抓住姐姐的衣袖：“姐姐要去哪里？”
顾南栀没有直接回答，只是更紧地抱住她：“记住，无论发生什么，你都要活下去。好好活着，好好看这个世界，平安长大。答应我。”
“我答应姐姐。”顾南湘小声说，把脸埋在姐姐怀里，嗅着她身上熟悉的、混合着廉价皂角和淡淡花香的气息。
那一夜，顾南栀哼了许久的南夏摇篮曲，讲了许多顾南湘已经记不清的南夏往事——御花园里的牡丹，元宵节的灯笼，母后裙摆上的刺绣，父皇批阅奏折时的侧影...那些叙述支离破碎，却编织出一个与北蛮截然不同的、色彩斑斓的世界。
顾南湘在姐姐轻柔的声音中渐渐入睡，最后的记忆是姐姐的眼泪滴在她的脸颊上，温热得像南夏的阳光。
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第二天清晨，顾南湘是被羊群的骚动和远处传来的喧哗声吵醒的。
她揉揉眼睛，发现姐姐不在身边，破旧的羊皮袄盖在她一个人身上。她爬出干草堆，走到羊圈门口，看见远处平泽王府的方向聚集了许多人。
一种莫名的恐惧攥住了她的心脏。
“姐姐？”她小声呼唤，没有回应。
她赤脚走出羊圈，寒冷的晨风冻得她瑟瑟发抖。几个北蛮的牧民从旁边经过，看见她，交头接耳，眼神复杂。
这时，巴图尔带着几名侍卫大步走来，脸色异常凝重。他看见顾南湘，停下脚步，用一种她从未听过的语气说：“你姐姐...福柔帝姬...昨晚在王府中自尽了。”
顾南湘愣在原地，不理解这句话的意思。自尽？那是什么意思？
巴图尔叹了口气：“她喝了毒药，就在献舞之后。留下了一封信，要求平泽王爷保证你的安全。”他摇摇头，低声用北蛮语嘟囔了一句什么，听起来像是“愚蠢又刚烈的南夏女人”。
顾南湘终于明白了。姐姐不在了。就像母后一样，选择了不受辱的道路。
她站在原地，没有哭，也没有说话，只是紧紧攥住了胸前的玉坠。那玉坠还带着她的体温，像是姐姐最后的拥抱。
风雪依然肆虐，远处的北蛮山脉在朦胧的晨光中若隐若现。六岁的顾南湘站在羊圈外，赤脚踩在雪地上，望着这个夺走她一切的世界。
“我会好好活着，”她低声对自己说，声音被风吹散，“好好看这个世界，平安长大。”
这是她对姐姐的承诺，也是她对这片苦寒之地的宣战。
风雪更急了，裹挟着一个孩子无声的誓言，吹向北蛮辽阔而残酷的天空。