“掀翻南海”的余音犹在耳畔震颤，与慕容霄那轻飘飘的讥讽交织。指尖的月牙形血痕更深了，黏腻的湿意提醒着掌心的痛，却远不及心口被无形丝线反复绞紧的窒息。
母亲苍白的面容在黑暗中愈发清晰，与“贵人”冰冷的许诺重叠，化作千钧重担压弯她的脊梁。她无声地、更狠地掐入掌心软肉，仿佛唯有这尖锐的痛楚，才能支撑她挺直的背脊不至于轰然倒塌。
贝齿深陷下唇，腥甜在口中蔓延，绝望的熔岩在紧闭的眼皮下翻腾奔涌，最终冷却凝固为一片死寂的荒原——退路已断，唯有前行。
御书房内，帝王指尖的玉镇纸轻轻落下，一声脆响。目光掠过堆积如山的奏章，他唇角牵起一丝难以察觉的弧度，深潭般的眼眸映着烛火，却无半分暖意。
“落子无悔……”低沉的叹息湮没在龙涎香的氤氲中。深宫另一处华殿，锦榻上的宫装女子终于停止了玉佩的把玩，指尖在温润玉面上缓缓滑动。
听罢小厮禀报，她红唇轻启，逸出一声极轻、极冷的笑，似毒蛇吐信。“心灰意冷？甚合我意。”
她抬眸，眼中寒芒如淬毒冰针，“那便……再添一把柴，让这火烧穿九重天。去，依计行事。”小厮深深垂首，嘴角那抹隐秘的得意在阴影中无声绽开，躬身退出时，步履轻捷如魅影，悄然融入了更浓的夜色。
云若溪指尖死死抠着窗棂，海风湿咸的气息裹着陌生的喧嚣扑面而来，却压不住心头那沉甸甸的恐慌。几日的煎熬，母亲的面容在脑海中越发模糊，又被思念拉扯得异常清晰。
她猛地转身，几乎撞上不知何时静立在门边的慕容霄，声音带着自己都未察觉的颤抖：“……我母亲……她……”话未说完，喉头已然哽住。
慕容霄的目光掠过她苍白脸颊上未干的泪痕，深潭般的眼底无波无澜。他并未言语，只是侧身让开些许。云若溪顺着他的视线望去，整个人如遭雷击般僵在原地。
门外廊下，一个风尘仆仆却难掩温婉气度的妇人，正被两个青衣侍从小心搀扶着。那妇人鬓角已染风霜，眉宇间刻着长途跋涉的疲惫，一身素净的布裙沾着尘土，正是她日夜悬心的母亲——花芳菲！花芳菲抬眼望来，浑浊的眼中瞬间涌起巨大的惊愕与不敢置信的狂喜，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
慕容霄的声音低沉地响起，打破了这凝固的瞬间：“云姑娘思亲情切，想必夫人亦如是。路途虽遥，总好过隔山望海。”
他语气平淡，仿佛只是随手拂去一粒尘埃。云若溪所有的强撑、所有的绝望，在这一刻轰然崩塌，她踉跄着扑过去，紧紧抓住母亲冰凉粗糙的手，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。
花芳菲颤抖的手指抚上女儿泪湿的脸颊，冰凉的触感带着劫后余生的真实感，喉咙里终于溢出压抑了太久的呜咽：“溪儿……我的溪儿……”她浑浊的泪顺着深刻的皱纹滚落，砸在云若溪的手背上，烫得惊人。