许清茹带着贴身丫鬟，由揽月轩的婆子引路，已经转过影壁，丫鬟手里，还拿着个小筐子。
王婵把人迎进屋，二人在矮榻上坐定，许清茹率先开口：“表妹这里真不错，离园子近，还凉快，怪不得表妹不愿意出门，连女红课都不去了。”
王婵看着大表姐语气轻快，面容平和，言语中打趣成分居多，并不是在挑理找茬，是以也半开玩笑地回道：“姐姐若喜欢揽月轩，那我们换院子可好？姐姐的迎春院可是三进，还带着个金鱼池子，我们这就去求舅姥姥换院子？”
“你这小机灵鬼儿，我是说不过你，那金鱼池子养的蚊子比金鱼多，一到夏天便要日日点着火绳，烟熏火燎的，我早看它不顺眼了。”
下人们上了凉茶，还有半个切成小块的西瓜和一盘冰镇杨梅，杨梅是六月份采摘下来，之后一直储存在冰室的，这一盘七月份的冰镇杨梅，比金子还珍贵。小姐儿俩边吃边聊，有说有笑。
“表妹怎么不来学女红了？原先还有莲儿和我一起上学堂，虽然她是木头性子，但也算有个伴儿，可这几日说是病了，连院门也不出，现下你也不来，我一个人闷得很。上午女夫子光盯着我提问，查背书，下午女红也没个能商量绣样子的人，都烦死了。”
许清茹抱怨完这一大套，才端起茶杯润润嗓子。
许莲病了？这时机和安氏被罚竟然如此吻合，究竟是真病了还是与安氏一样，被罚禁足？心中有些不确定，但王婵也懒得深究，总之许莲蹦跶不到自己眼前，爱怎么样就怎么样吧。
“女红这方面我没什么天分，学着太吃力，而且舅姥爷寿辰，我想送一幅百寿图，这不正抓紧时间，临阵磨枪练字呢。” 小姑娘眉眼弯弯，边笑着解释边指了指临窗的写字台，示意许清茹看翻开的字帖和宣纸，证明她所言不虚。
“对了，说到送祖父的寿礼，我今天来找你，可是有件正事的。” 说着，许清茹转身示意丫鬟，从小筐子里取了个绣绷子出来。
手中举着绣品，许清茹恳切地望着王婵：“我给祖父绣了一幅双鱼戏水图，可看着总觉得缺点儿什么，就好像两条鱼飘在天上似的。表妹你选修了书画课，能不能帮我画个莲叶绣样儿，或者题句诗什么的，我好加到这幅双鱼图上。”
听明白清茹表姐的请求，王婵接过绣品，细细端详。不愧是临江侯并侯夫人用心教养出的大小姐，两只红鲤绣工一流，神态和身形也很自然，可见是许清茹在自己的金鱼池旁下了功夫，特意观察过的。
作品主体没什么问题，画龙点睛添些荷叶莲花，难不倒王婵，既然表姐开口求到这儿了，那便画吧。
“好，没有问题，表姐坐着，我这就给你画。”
小姑娘答应得干脆利落，许清茹最喜欢这样性格的人，直来直去，不会瞻前顾后讨价还价，于是也喜笑颜开，把绣品交给一旁的贴身丫鬟，站起身。
“哪儿能让表妹自己忙活，我给咱们表小姐伺候笔墨，顺便观摩你怎么画的，偷学两手儿。”
这样，两人便一起挪到了窗前的书桌旁，王婵展开宣纸，挑选画笔，许清茹果然拉起衣袖制备颜料，二人相视一笑，经这一半天，仿佛比往日更亲近些。
不过片刻，片片莲叶和形态不一的三朵荷花便跃然纸上，王婵特意多画了些，方便许清茹自己挑中意的，若都绣上，不说绣品尺寸不够，时间也恐怕赶不上。
许清茹拿着绣样，不住地夸赞小姑娘画技高超，色彩搭配得赏心悦目，线条勾勒也灵动精巧。时间不早了，估摸着快要摆饭，许清茹把绣样卷好交代丫鬟小心保管，然后拉着王婵的小手儿，一并去主院侯夫人处用饭，今日正是大家齐聚一堂的日子。
小姐儿俩来得最早，进门问了安，就被侯夫人拉着一左一右坐在身旁。
“今日稀奇，清茹和甜甜一块儿来啦？” 侯夫人笑容慈祥，手掌抚摸着王婵的后背，柔声细语地问话。
“祖母，是我去找表妹帮忙来着，不过帮什么忙不能说，要留个惊喜。” 许清茹笑嘻嘻地答道。
“哦？那你可不能让你甜甜妹妹白帮你，下次上街看见新奇东西，记着给我们甜甜带一份儿。”
许清茹一听这话，撅着嘴佯装生气，语气娇嗔地说道：“我本来也是这么想的，祖母可不许偏心，把我想得那么不懂事。”
侯夫人哈哈一笑，拍着孙女手背说不偏心，一视同仁，话虽这么说，王婵心里清楚，自己是远房假亲戚，人家是亲祖孙，自己和表姐一视同仁，到底是舅姥姥偏心自己了。
三人稍坐一会儿，临江侯许坤归家，侯府众人也陆续到来，团团围坐用饭，烦人的堂哥王柬没来，可能是不知道侯府三日一聚餐的规矩，念及他身份高，也不好叫过来，所以随他在自己的客院里了，王婵乐得清净，省得他再追问自己师父的事。饭后几个小辈儿又陪着侯夫人移步廊下，切了个香瓜，品茶聊天，天色擦黑才散去。
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七月十二，临江侯府宴请宾客，给临江侯过寿，整个临江郡，乃至周边郡县的亲朋，皆受到邀请。侯府大门从辰时末就热闹起来，香车宝马，络绎不绝。来得早的都是和侯府关系较为亲近的人家，宴前便过来，和主人家联络感情，这是大家心照不宣的惯例。
丫鬟小厮进进出出，忙而不乱，接迎诸位官家老爷和夫人。
老爷们一并引到前院，侯爷的会客厅，少爷们年岁大的或者有功名已经当差的，也在那边，年岁小一些的则由许家两兄弟接待，许文宇十四岁，性格也稳重，平日里学着祖父许坤如何待人接物，此时已然是很得体大方，又有许文治这个活泼的领着一群年纪小的男孩子们，扎一堆猜谜游戏，也是宾主尽欢。
小少爷这边有一位是临江郡驻军统领，郝家的幼子郝子扬，今年十岁，武将家的孩子，爽朗好动，和许文治十分投脾气，二人年龄相仿，从小就认识，也一直关系很好。
今日郝子扬身穿一身姜黄锦袍，一进侯府不用下人引路，就驾轻就熟地直奔许文治这里，迫不及待想问问好友怎么快一个月没来找自己玩了。
许文治见到郝子扬自然高兴，二人挤着桌子一侧坐下，小厮手脚麻利给众位小客人奉上酸梅汤和凉茶，见都照顾到了，许文治才侧头和小伙伴闲聊：“耗子，你怎么才来，我一早儿就盼着了。”
郝少爷对这个外号早就习以为常，因此并未反驳，只急急地反问道：“你还来问我？六月初三你生辰，就在这儿，你可跟我约好要来我家找我，看我爹爹新给我从北夷人手里弄回来的好马，这都七月份，你也没来！”
许文治挠挠头，笑得有些心虚，亲手给郝子扬抓了把桌上的樱桃，才开口解释：“对不住，我这些日子天天去学堂，没抽出时间去找你。等立秋之后，我一定补上。”
“你少拿学堂打幌子，我还不知道你？你不是总抱怨你家请的夫子，又严厉又古板，以往每月里有三四日，你总要偷溜出来，或者装病不去上课的。”