紫荆城，乾清宫。内廷众臣及西苑军将除了外出任务的，尽皆在列。
一名暗卫匆匆来报。
“起奏陛下，曹将军昨夜率军夜袭河间府白莲妖众大营，大破贼寇。曹将军的军报已经在来的路上，不日便会送达司礼监。”
说着，暗卫将收集的战报呈递给了朱由检。
朱由检初闻喜讯，自然高兴。然而，当他看完暗卫密报，脸色顿时沉了下来。
“胡闹！简直胆大包天！传旨军法处，刘芳亮不听指挥，擅自行动，职降三级，停俸一年，罚军棍二十，扫茅厕三个月！曹变蛟功过相抵，然其有失察之罪，另罚军棍十，以资惩戒。另，将此战例当做典例，编入西苑军事课教程。卢象升，你来执行军法！就这么办吧。”
随着军报被轮番传阅，场中众人也知道了情况。朱由检处罚的决定一下，卢象升当场脸就黑了。当年张家湾一战，他也被编成了典例，至今还是西苑军事必修课程。此刻朱由检让他去执行军法，这是点他呢…
“末将领旨！”
宋献策有些不忍心，频繁向老将秦良玉使眼色。秦良玉叹了一口气，起身为刘芳亮求情。
“陛下，其他处罚就算了，这编入军事课教程，是不是重了些，毕竟刘芳亮这小娃娃才刚刚成年，将来的路还长…”
见是秦良玉出来求情，朱由检脸色稍缓，但仍旧坚持。
“军人以服从军令为第一天职，此乃我新军铁律。纵观我明军历次作战，不从军令者，战场抗命者比比皆是。刘芳亮身为龙骧卫参将，更当以身作则，践行军法。”
“少年军是朕一手带出来的，朕也不舍得。但刘芳亮已然成年，必须要学会为自己的行为负责。老柱国不必再劝，朕意已决。”
秦良玉见朱由检态度坚决，便叹了一口气退了回去。然而内心之中却是对朱由检赞赏有加，所谓慈不掌兵，这陛下当真有圣君风范，先帝的眼光着实不错…
花开两朵，各表一枝。
徐鸿儒被一众亲信护着，提心吊胆逃了一夜。由于不辨方向，兜兜转转，终于在天亮之后逃到河间县城之外，与护法于弘志汇合。此时，徐鸿儒身边只剩下了百来人…
于弘志看到徐鸿儒一行人狼狈不堪的模样，满脸惊讶。
“副教主，你们这…这是怎么了？”
惊慌失措跑了大半夜的徐鸿儒一路上草木皆兵，此刻见到于弘志犹如见到了亲爹。
“于护法，快救我…到处都是官军骑兵…快…快跑…”
于弘志眉头紧皱，见徐鸿儒惊魂未定，口不择言，知道当下不是问问题的时候，便赶紧将徐鸿儒迎入营内，安排其先休息。
“大军在此，副教主莫慌，此刻已经安全了。来人…给副教主弄些符水安神，然后带副教主前去休息。”
“是，于护法…”
于弘志身后的教众领命，赶忙上前护着徐鸿儒进入营中。一番忙碌，将徐鸿儒安排好后，于弘志这才召集其他人过来了解情况。
少顷，于弘志听完跟着徐鸿儒回来的人叙述，眉头紧皱。
“你们的意思是昨夜你们遭遇官军夜袭，被官军骑兵追杀了一夜？河间织造局中尽藏着官军主力精锐，还是骑兵？可发现有多少人？”
一名白莲教骨干头点的跟拨浪鼓一般。
“于护法，千真万确啊。当时天黑，我们一直在被官军追杀，我等只知道四处都是喊杀声，并不知官兵来了多少…”
于弘志听完火气蹭一下就上来了。
“一万多人被人追杀了一夜，竟然连来了多少官军都不知道，真是废物！”
众人被于弘志怼的面红耳赤，心中郁闷却不敢发作，皆沉默以对…
“罢了，事已至此，多说无益，诸位先下去休息吧。”
“来人，马上派出探子，往河间织造局方向搜索官军踪迹，同时派人出去收纳溃众，将人尽量都召集回来…”
“是…”
随后，于弘志便带着人忙碌起来。
经此一战，北上的白莲教众损失惨重，徐鸿儒醒来后，不顾于弘志反对，匆匆退兵清河，河间府之围…解…
…
与此同时，东进的白莲教崔应时，胡有升部，在各处信众配合下，一路高歌猛进，连续拿下高唐州，齐河县，推进到了重城济南之下。
济南城下，白莲教临时搭建的营帐中，崔应时，胡有升以及一众白莲教骨干正在商议对策。
“崔护法，济南城高池深，防卫森严，我神教缺乏攻城重器，想要拿下如此坚城怕是不易…”
听着胡有升的话，崔应时也是望城兴叹。
“我神教信众多次于城内发动起义皆被镇压，损失惨重。狗官李精白，当真可恶。唉…如此坚城，若无内应，我神教定然是拿不下来的。”
此时，一名白莲教骨干脑筋一转，献上一计。
“崔护法，济南城外便是大清河，不若我等掘堤放水，水淹济南！那李精白就算有通天的本事，也挡不住大水吧…”
崔应时闻言顿时脸色一沉。
“大水一出，方圆数千里皆变泽国，百姓生灵涂炭，如此名声，我神教如何再取天下？再者，我军身在城外，大水一来首先被淹的就是我们。此等吃力不讨好的法子，不必再提。”
胡有升也是深有同感的点点头。
“古来攻城略地，多有临大河之坚城，但鲜有掘河者，皆因此也。听闻登莱镇精锐已经渡海去了辽南，我等可放弃攻打济南坚城，或南下，或北上，将周边县城逐一拿下，届时济南孤城一座，他李精白不降也得降！”
听到胡有升的策略，崔应时看着地图，眉头逐渐舒展开来。
“既攻取济南无望，咱们便往南攻泰安，南下与九宫木人宫主合兵一处，先拿下兖州，再图其他。另外，登莱有孙传庭坐镇，其部众战力不可小觑。一定要时刻关注登莱军动向。”
见众人没有异议，崔应时当即下令移师。
“传令！大军即刻拔营南下，攻泰安！”
众白莲教骨干闻言皆是赞同，旋即齐声应诺。
“是！”
随后众人鱼贯而出。不久之后，崔应时领大军放弃进攻重城济南，转而南下泰安。
…
兖州府。
滋阳县为兖州府治所，东边紧邻大名鼎鼎的曲阜县，传说中的衍圣公府便设在曲阜。
衍圣公府为各代王朝推崇，加之又是天下读书人心中的圣地，因此，曲阜一地，基本由衍圣公和孔家人说了算，拥有保举官员特权，独立司法特权，世袭特权，免税特权等等，衍圣公在这里称为土皇帝也不为过。
权力的膨胀随之而来的便是对当地经济的掠夺和黑暗统治。如孔子六十一代孙，孔弘绪，私设刑堂，杖杀人命四条，奸污乐妇四十多人，结果只是遭到了削爵处罚。如强迫百姓在孔府修起一道二丈高一丈厚的城墙，此城墙至今还在…
经济方面更是巧取豪夺，历代孔府极尽兼并之能，四处侵占土地，单单一个孔林便占地200多亩，只是用来当做孔家人的墓地，何其讽刺。
至明末，孔府已拥有曲阜周边及兖州大部地区的土地所有权，多集中于于兖，曹，泰三府，周边地区，包括安徽，河北，河南，江苏等地也有孔家兼并的土地，被称为“祭田”。全盛时期的孔府，拥有土地达一百多万亩。
大量失去土地的百姓，被迫沦为孔家的佃户，任由其盘剥，租税从三分之一到二分之一不等，此乃“正额”，除此之外，还有所谓的“斗尖”和“地皮”等等。
所谓斗尖，就是交租过斗时，粮食要冒出尖来，尖到不能再尖。此时，流到地面上的粮食被称为地皮，也归孔府所有。百姓欠交，随之而来的便是暴力催收，打死人是常态。
这还没完，佃户还要为孔家承担沉重的赋役，每年要为孔府买办香椿芽，柴碳，干果，绸布，花炮，天棚等，孔府婚丧期间，还要受其差遣。如此沉重的盘剥之下，盛世百姓只能勉强糊口，灾年百姓则食不果腹，反抗是常有之事。
此般背景之下，加之明末天灾频繁，百姓困苦，南下进攻兖州的张保太，木人一部白莲教大军，一路势如破竹，几乎没有遭到像样的抵抗。过一地则一地降，经一地则一地叛，木人麾下的大军如滚雪球一般的扩大。及至东平州，白莲教起义军扶老携幼，已达十万之众…