青登和绪方并肩奔向箱馆奉行所。
在行进的半途中，绪方简明扼要地讲述他所了解的“炼金术”。
“我对‘炼金术’知之甚少，但据我所知，西方传说中的‘永生之酒’跟‘炼金术’有关。”
“‘永生之酒’？我之前似乎听你提过这玩意儿。”
绪方点了点头：
“没错，我是提过。‘永生之酒’——顾名思义，这是一种能让人永生的神奇酒水。”
青登挑了下眉：
“永生？仅此而已吗？”
绪方曾提及过，八百比丘尼在食用了不明来历的“人鱼肉”后，不仅拥有了无限的寿命，而且还获得了远胜凡人的强悍体魄。
如果“永生之酒”的功效就只有使人永生，那它也未免太弱了，连“人鱼肉”都不如。
绪方淡淡地回应道：
“不清楚，毕竟我从未见过实物，仅仅只是从某个荷兰船长那儿听闻过相关的传说。”
“据那位老船长所言，‘炼金术’乃制作‘永生之酒’的唯一途径。”
“古往今来，无数炼金术士为制出‘永生之酒’而皓首穷经。”
“至于是否有成功者，我就不甚了解了。”
说到这儿，绪方顿了一顿。
稍作思忖后，他把话接了下去：
“在闻听‘狂战士之水’、‘狂战士之精华’这两个陌生名词时，我马上就想到了‘永生之酒’。”
“我不知道这二者是否存在联系，但考虑到它们都是液体，而且都跟生命力有关，兴许它们真的存在某种关联。”
“假使‘永生之酒’的传说是真的，‘炼金术’确能制作出这等神物，那么靠‘炼金术’来炼制出别的奇怪玩意儿，倒也无足为怪了。”
青登听罢，半是戏谑、半是无奈地笑了笑：
“先是‘不死之力’、‘万物有灵’，现在又蹦出一个‘炼金术’……”
“真是怪了，在此之前，我周遭的环境十分正常，从未出现超凡之物。”
“可在近几月来，就像是突然打开了什么开关，我的世界观一再遭受冲击。”
绪方微微一笑：
“习惯了就好。这种‘反复重塑世界观’的体验，我也经历过。”
青登咧了下嘴：
“‘永生之酒’也好，‘炼金术’也罢，老实说，我并不想跟这些玩意儿扯上关系。”
“大战不断的公事，以及……难以言说的家事，就已经使我焦头烂额了，实在没闲心去顾及这种超凡事物。”
绪方莞尔：
“难以言说的家事？怎么？你想娶更多的老婆？”
他说着侧过脑袋，朝青登投去调侃的目光。
迎着绪方的注视，青登的表情变得古怪起来……天璋院的身影在其脑袋中浮现。
他心虚地别开视线：
“此乃个人私事，请恕我保密。”
绪方玩味地笑笑，十分体贴地止住话头，没有追问下去。
在收起玩闹的情绪后，他换回认真的口吻：
“目前已经可以断定，‘炼金术’确实是一门神奇的技术，它真可炼制出匪夷所思的神物。”
“既然那‘狂战士之水’能让普通人变为难以杀死的怪物，那么‘永生之酒’确实存在，并且真能使人永生，也不是什么奇怪的事情了。”
“此物已跟‘不死之力’扯上关系，我不可不理。”
绪方说着扭头去看青登：
“橘君，我们之后恐怕要暂别一段时日了。我决定去一趟西方，等过一阵子就直接动身。”
青登挑了下眉，眸中掠过一抹讶异：
“你要去研究‘炼金术’？”
绪方点点头：
“没错。若不设法钻研‘炼金术’，就无从知晓‘永生之酒’的具体底细。”
“刚好阿町一直想去西方涨见识，顺便帮她圆梦。”
青登斜过眼珠，深深地看了绪方一眼：
“绪方先生，你对‘不死之力’很执着呢。”
绪方平静一笑：
“在跟‘不死之力’打了这么久的交道后，我有了一项心得——绝不能让‘不死之力’落入野心家的手中。”
“我亲眼见过野心家掌控‘不死之力’后，将会引发多么残酷的惨剧。”
“整座岛屿沦为试验场、无数可怜人被拐去做实验……‘不死之力’乃货真价实的潘多拉魔盒，一着不慎就会招致瘆人的悲剧，乃至无可挽回的灾难。”
“我无意当英雄，但我实在不忍心让这世间又出现因‘不死之力’而起的祸患。”
“为此，我会竭尽所能地监控‘不死之力’，绝不让任何野心家再得到这超凡的力量。”
青登沉默片刻，随即发出无声的轻叹：
“你要离开了吗……真遗憾啊，我本还想多跟你交流一番呢……”
同为穿越者，青登对绪方有一种特殊的亲近感。
这位难得的朋友准备去往遥远的西方，而且不知何时才会归来……想到这儿，青登不由得感到些许寂寞。
绪方哑然失笑：
“橘君，不必露出这样的表情，我又不是马上就要启程。”
“这是一趟横跨小半个地球的遥远旅程，少说也得花费几个月的时间才能完成动身的准备。”
“在此之前，我们还有很多的见面机会。”
言及此处，绪方不紧不慢地扬起视线——那占地面积巨大的箱馆奉行所，已然出现在二人的眼前！
刻下的箱馆奉行所，当真是字面意义上的重兵把守。
难以计数的阿伊努人拱卫着这座巍然的建筑，他们清一色地手持火枪，装备精良。
眼见有不明人士靠近，这些卫士统统绷紧神经，进入战斗状态。
在看清青登身上的浅葱色羽织，以及绪方身上的黑色长袍后，他们的面部表情被强烈的惊惧、愤慨所支配。
“是和人！和人打过来了！”
“是那个到处作乱的黑袍人！他怎么还没死？！”
“快！架枪！射死他们！绝不能让他们靠近犀力卡！”
但见卫士们飞快地跑动起来。
不消片刻，严密的火枪阵横亘在青登、绪方的眼前。
绪方稍稍压低身体重心，右手抚上大释天的刀柄：
“总而言之，将来的事情，就留到将来再去慢慢考虑吧。现在就先解决眼下的麻烦。”
青登不回应，只默默地抬起左手，握紧毗卢遮那的鞘口。
冷不丁的，他像是想到了什么，语气轻松地轻声道：
“仔细一想，今天真是一个好日子。”
“嗯？何出此言？”
“又能跟‘永世剑圣’并肩作战了，这样的机会不可多得啊。考虑到你不日就要前往西方，我可得抓紧机会从你身上多学几招才行。”
绪方笑而不语。
下一刻——
噌！
噌！
一黑紫、一银白的两道刀芒射向苍穹。
两位狮子般的剑士亮出他们的爪牙，大无畏地直冲敌军本阵。
……
……
箱馆奉行所，大广间——
犀力卡孤身端坐在大广间的正中央。
他从不离身的那柄赤鞘太刀，安静地平放在其双腿上。
只见他面无表情，颊间没有一丝情绪，教人猜不透他当下的所思所想。
房外的喊杀声越来越近、越来越响。
幕军大举攻入郭内，要塞行将陷落……战况已达刻不容缓的境地，但奇怪的是，犀力卡此刻只觉得分外平静。
明明身处战场中心，如狼似虎的敌人马上就要杀到他面前，可不知怎的，他的心神不受控制地飘向远方。
他突然回想起父亲第一次带他去福山城（松前藩的藩厅）的市集的那天下午。
是时的一幕幕场面，他仍历历在目。
温暖的阳光洒在他的肩上，他牵着父亲的大手，行走在穿梭如织的人流之中。
见所未见的高大建筑、不可胜数的人口……眼中所见的一切，无不给他带去强大的冲击。
这就是和人的城町？竟如此繁华？
他事后才知道，原来松前藩只不过是面积、石高都很不入流的一介小藩。
日本境内比松前藩还繁荣的大藩、雄藩，比比皆是。
而这些藩国，又远远比不上君临日本的江户幕府。
他原以为江户幕府已是这世上最强大的势力，没想到在茫茫大海之外，还有着面积更为广阔、实力更加强大的国家！
那一刻，他由衷地发出惊叹：世界好大。
原来这世上不止有茂密的森林与迤逦的山脉，也有壮阔的城池与兴旺的市町。
继欣喜之后，他后知后觉地感受到强烈的不甘。
为什么我们阿伊努人不能拥有这些城池、市町？
为什么我们阿伊努人一直过着原始的渔猎生活，连区区的一块铁都炼制不出来？
为什么……为什么？！
我想要广阔的土地，我想要吃不完的粮食，我想要城池，我想要武器……我想要更多！
为此，他不辞辛劳地游说各个部落，苦心孤诣地组建“阿伊努联军”。
他要夺取五棱郭、松前藩，接着再发起进一步的进攻，一举打进本州大岛！
这些土地本就属于我们的祖先，我们夺回去是理所当然！
他一面积极备战，一面收集情报，时刻关注时局动向。
在得知和人分裂为东西两大集团，陷入百年未有的内乱时，他欣喜若狂。
他真心认定：此乃天赐的开战时机！
不论是“仁王”橘青登，还是别的什么人，绝对抽调不出足够的兵力来应付北方的战争！
决断既出，他毅然发兵南下，仅付出极小的伤亡就攻占了五棱郭……这巨大的战果使他感到一阵恍惚。
他真的以为在接受了马埃尔的援助，列装了时下最先进的枪炮后，他们阿伊努人就具备了跟和人一较高下的能力。
没成想……这只不过是虚幻的镜花水月。
“仁王”橘青登确实抽调不出太多的兵力——但他仅需极少的兵力，就能将他们打得满地找牙！
寄予厚望的要塞被轻松攻破、他苦心建立的“阿伊努联军”一败再败。
“仁王”橘青登以冰冷的刀锋告诉他：你们之所以能猖狂至今，纯粹是运气使然，没遇上我罢了。
原来“大和征伐”只是一个笑话吗……是我做错了吗……
究竟是错在哪一步呢？
是我不该组建“阿伊努联军”吗？
是我不该发起战争吗？
还是……我当初不该前往和人的市集？
那一天是一切的起点。
那一天我见证了世界之大。
也正是从那一天起，我无法忍受简陋的草房，也没法再心安理得地遵守祖制，对传统的渔猎生活产生强烈的厌恶。
如果当初没有去往和人的市集，没有看见那一切，我现在应该还在过着无忧无虑的日子吧。
忽然，犀力卡感觉眼前一阵模糊——他陡然瞧见眼前出现一头巨熊。
这头熊四肢着地，即使趴地也有两米多高的骇人体型，光是看着就极具压迫感。
犀力卡一怔……他认得这头熊。
这是他十五年前亲手猎杀的“乌恩卡姆依”（邪神）。
十五年前，村子附近出现了一头吃过人、堕落为“乌恩卡姆依”的黑熊。
为了排除后患，村子的优秀猎手们尽出，他也在其列。
他在山林中穿梭了十天十夜，最终在一条小溪旁找到了这头“乌恩卡姆依”，凭一己之力射杀了它。
这是他最自傲的战绩，没有之一。
凭借这份战绩，他一跃成为村子里最受瞩目的年轻猎手。
尽管已经过去十五年之久，但那头熊的长相他仍清楚记得，绝不会遗忘。
这一霎，他不仅看见了这头早已死去的“乌恩卡姆依”，而且还看见了小溪、看见了茂密的山林——他仿佛回到了十五年前的那一天，他与这头“乌恩卡姆依”隔溪相望，紧张地对峙着。
冷不丁的，犀力卡赫然发觉：自己竟变成了一头熊！
庞大的体型、撑地的四只巨爪、厚密的皮毛……对面的“乌恩卡姆依”不见了，他变成了对方！
他先是震惊，随后是缓缓的释然。
原来如此……原来是这样啊。
当熊、狼等野兽吃过人肉后，就会堕落为“乌恩卡姆依”，往后余生都只能靠人肉过活，既可悲又可叹。
原来从去往和人市集的那一天起，他就跟他曾经狩猎过的那头棕熊一样，堕落为“乌恩卡姆依”——他只想吃“人肉”，再也吃不下别的东西！
“犀力卡！犀力卡！”
这时，自房外传来的连声大喊，使犀力卡逐渐回神……自己变回了人类之躯，眼前的小溪、山林尽数消失，意识回到现实。
当他扬起视线时，恰见合破依拽开大广间的房门，跌跌撞撞地闯进来。
“犀力卡！那个打不死的黑袍人打进来了！”
“一并打进来的还有一个身手恐怖的和人！”
“我们拦不住他们！连火枪都对付不了他们！”
合破依说着连打数个冷颤，仿佛回想起可怕的画面。
“这里守不住了！快撤退吧！”
合破依说着伸手去抓犀力卡的肩膀，准备拖他离开。
然而，犀力卡默默地抬起手，轻轻挡开合破依的胳膊。
“撤退？我们能撤到哪儿？”
合破依闻言，神情一滞……想说些什么，却什么都说不出口。
是啊，能撤到哪儿去呢？
犀力卡扯了扯嘴角，露出比哭还难看的微笑：
“我失败了……‘大和征伐’失败了……”
“到头来，我只是一个可悲的‘乌恩卡姆依’，心已堕落却不自知。”
“这是我亲手造就的罪孽，就让我……尽己所能地偿还吧。”
犀力卡一边说，一边说伸手探怀，摸出一瓶淡黄色的药水。
未等合破依反应过来，犀力卡便一把拧开这药瓶的盖子，将其中的药水一饮而尽。
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pS：青登狩猎“乌恩卡姆依”的那段情节，便是为本章做铺垫——看似踌躇满志的俊杰，其实早就堕落为“乌恩卡姆依”。
(本章完)