“我连忙把他抱上岸，叫了一辆出租车，把他弄到镇上医院去看。”船老大慢悠悠地说，“挂了两天盐水，他的高烧退了。第三天下午出院，总共化了1856元钱。我说这个钱，你打电话给你家里要，要到就还我。他说他家里很穷，没钱。我说那就算了，你快回家。没钱，我还可以给你买张回去的车票。这个孩子很要强，说我帮你在船上打工，还你这医疗费。我说我船上没什么活干。他说，那我去拾垃圾卖，卖到钱还你。”
小石低头坐在那里，像犯了罪一样一动不动。雷小波越发可怜和喜欢这个孩子。
“我制止他这样做，可他却拿了一只旧的编织袋，倔强地跳上船走了。”船老大咧着嘴角，脸上露出欣慰的微笑，“我以为他不会再回来了。谁知天黑以后，他竟然拿着那只空袋又回来了。他跳上船，把手里攒着的82元钱交给我，说是还我。我要他钱，就显得太可恶；不要他钱，他又不肯。他恳切地看着我，说我没地方住，就让我住在你的船上吧。我说船舱里不能睡，太闷热。开始我还有些不放心，没有让他睡到我的船舱里，而是让他睡在船板上，舱洞里。后来，我见他真是一个好孩子，很可靠，就让他睡到我的船舱里。这天以后，他每天都早出晚归地去拾垃圾，每天都有几十元到一百多元的收入。他把每一笔钱都交给我，我给他记帐。到今天为止，他已经拾到4287元钱了。有时候，我请他帮忙搬东西，也给他记工钱。”
说着，船老大到船中间的舱房里拿出一本练习本，递给雷小波看。雷小波看着上面的日记帐，又把敬佩的目光不由自地向小石投去。
小石名字叫孟小石，在学校里是班上的学习委员。尽管家里穷，身上穿得差，但因为成绩好，表现积极，就还是受到班上一些女同学的亲睐。他班上至少有三个漂亮的女同学在暗恋他，追求他。这次中考，他以全班第一的成绩考取县重点中学洪山中学，所以他不舍得辍学，要自己挣学费去上学。
“他跟我说了家里的情况，还有他的成绩。我也鼓励他挣了钱，回去上学。”船老大继续说，“我每天给他记帐，并不是真的要他的钱。他说8月30日前要挣满一万元钱，才回去上学，其实根本不可能。他已经尽到了一个孩子的最大努力，但到月底最多只能挣到六千多元钱。所以我想好了，到时，我会给他一万元钱，让他去上学的。可最近几天，他突然不安起来，也有些烦躁，我问他为什么，他说家里要他回去。一个大学生村官，要帮助他上学。我说那你遇到好人了，快回去啊，不要再在这里吃这个苦了。他说，我要坚持到8月30号才回去。我家里穷，要多挣些钱，补贴家用。今天，我让他帮忙，在船上收拾整理垃圾，再打成捆，他才没有出去拾垃圾。中午，他接到一个电话，他慌得连忙关机，然后就神情发呆。我问他，他也不出声。后来，他又接到一个电话，就对我说，有人来找我，我不能让他们看到，太丢脸了，我要到月底，买了一身新衣服才回去。说着，他就躲进舱洞，让我无论如何也不要说出来。”
这就是他不让妈妈来的原因，雷小波听后，心里嘘唏不已。这个孩子每天拾这么多的垃圾，要走多少路？！流多少汗啊！
想到这里，雷小波朝孟小石看去，说：“小石，你真是个好孩子，你的精神让我感动。”温美霖敬佩地也点点头，说：“是的，我还没有见到过，如此要强的孩子呢，太了不起了！”
朱亚芳既心疼儿子，又热爱儿子，所以她一边听一边抹着眼泪。到这时，他才对儿子说：“小石，你要好好谢谢这个叔叔，幸亏你遇到了好人。否则，你的命都没了。”
小石懂事地点点头。朱亚芳又说：“小石，你开始出来的几天，是怎么过的？”
小石低着头沉默，过了一会，才抬起头，看着妈妈，一脸稚气地说：“开始几天，最苦。我乘车到市里后，身上就没钱吃饭了。我饿得要命，想去找活干，可找了一天，一个饭店也不要我，都说不敢用童工。捱到晚上，我的肚子饿得生疼。但身无分文，又不敢去偷，我就只好蹲在路边，在地上写上几个字：我没钱吃饭，请好心人帮帮我，谢谢！”
雷小波的心揪紧了。温美霖皱起了好看的眉头。朱亚芳更是目瞪口呆，眼睛再次发红。
“但很少有人给我丢钱。”孟小石淡然说，“我在一个过道里，坐了一个多小时，只要到23元钱。他去买了四个馒头，一瓶矿泉水。全部吃完，肚子才好受了一些。晚上没地方坐，我只好坐在那个过道里，一边要钱，一边休息。第一天还好，没人来赶我。第二天上午，就有城管来赶我了，还说要把我捉进救助站。第一次，我逃了。但下午，我被一个城管逮住，送到市救助站。救助站的人给我好吃，好睡，但计划着，要把我送回家。我听到后，乘半夜上厕所的机会，翻周墙逃了。我要挣钱上学，回去了怎么办？”
四个听众个个都听得胸脯起伏，津津有味。
孟小石则越说越有流利了：“第二天，我又开始一家家小饭店跑，终于有家小饭店要我，但只管饭，不给工资，我不干。后来，我就跑工地，有一个工地肯收我，但工资只给120元一天，我也不干。我说人家二三百元一天，你凭什么只给我120元一天？那个老板说，你年纪小，干不出活。我说我可以跟大人干一样的活，但要同样的报酬。他不给，我就走了。晚上，我还是没钱住旅馆，只好又在过道里坐夜。蚊子咬得我，全身都是红块。蚊子倒不可怕，可怕的是小流氓。那天，我坐到晚上十点多钟，突然有三个流里流气的小年轻围住我，其中有个身上有纹身的人，冲我喊，你是哪里的？坐在这里干什么？我发现不对，站起来就跑，却被那个纹身人追上来抓住，一句话不说，就打了我一个耳光。我被打得眼冒金星，想跟他拼命，他们却有三个人，我根本打不过他们。你跑什么跑？纹身人指着我骂，既然连睡的地方也没有，就跟我们一起干呗。我不肯，僵在那里不愿意跟他们走。纹身人就开始哄我，他说，你跟着我们干，保证你有好吃，好睡，好穿，还有好的小妞玩。”
(本章完)