方中锦本想在深夜只身离开客栈，前往宁海的自家老宅查探一番。却没想到正遇上了站在走廊上望海兴叹的郑和。
虽然那郑和对他吐露出了招揽的意思，但是他郑和的远航之梦完全不能打动方中锦的心襟。因为方中锦知道，在自家老宅中，尚有一个谜团等着自己去解开。而自己的未来之路也绝不会在航海之上。
因为忽然被郑和打乱了步调，方中锦只得不露声色。一直等到了第二日晚间，再次夜阑人静之时，方中锦这才设法偷偷溜出了客栈。方中锦心中知道自己要去探寻的秘密有可能会招致杀身之祸。所以他便是连鹿儿都没泄露半点消息，打定了主意一人扛下所有的危险。
三更时分，方中锦在房中凝神听了一刻，确定这回外面再没有旁人，便悄悄拉开了一线窗户。外面果然是一片寂静，连虫鸣也没有一声。方中锦使出轻身功夫，慢慢从墙上滑了下去。待到双脚落地，他利落的一个转身，已经飞身蹿出客栈的院墙，向着无尽的黑夜奔去。
方中锦这一套动作行云流水，又悄无声息。若是有丐帮之人此时在旁看到，必然要叹息，方中锦的轻功竟然比在金华时又强了不少。
其实丐帮的这套轻身功夫，在江湖上原来算不得顶级。或许就算在当初创派之时，帮中高手林立的那段日子里，也没几个丐帮高手能将这手功夫使得比如今的方中锦更从容飘逸一些。
方中锦也不耽搁，一路按照记忆中的方位朝着自己老宅的方向奔去。
这老宅本是家中祖传，原来地处宁海县一个宁静的角落，方中锦也曾去住过几次。过去这处地方常被乡人夸是风水宝地，家中满门都是状元。谁家若是生了小孩，都要来方府送上一对喜蛋，意图沾染一些方家人的文气。若是到了逢年过节，附近的人家都要来方家求一副春联。以表示自己在宁海是有声望的好人家，能够被方家人另眼相待。
而如今，方家的人早都已经死绝，却不知道这套房子里如今是否还有别的人住进来？
宁海是个小县城。此时夜已深了，县中就连打绑子的更夫都没一个。方中锦一路踩在低矮的屋顶上，到像是入了无人之境。但他心中某处却有些近乡情怯。
终于他来到一处三进的院子边上。这一座院落曾是方家发迹的地方，现如今方中锦却不敢相认了。就见这房屋四处破败不堪，乱草丛生，长草甚至遮蔽了瓦墙。而屋檐斗拱上挂满蛛丝，朱红大门上如今也积了厚厚一层灰土。本来是洁白的墙面，现在被顽童用烂泥涂画得辨别不出面目。
原来这一处老宅，因为死了先主人，周围的百姓竟然将它视为不吉利的凶宅。过了这么长一段日子，倒也没有别人去打他主意。方中锦脚步轻轻一点，落在院墙之外。他双眼盯着院墙上不知道哪个顽童胡乱涂画的字迹。这字迹歪扭，却写着“大反贼”三个字。其中一个“贼”字因太过难写，顽童为了写全，只比旁的字大了不少。
方中锦指尖轻轻触摸这个“贼”字，忽然心中生出豪气：
我就是贼，那有如何？
窃钩者诛，窃国者诸侯。他朱棣兴许有些本事，让这么多人死心塌地跟随着他。百姓们吃饱穿暖不用打仗，也早忘了什么正统，什么朱允炆，人人都念着当今圣上的好来。但他朱棣自己难道就不是一个窃国大盗吗？恐怕这个耻辱，就是他自己是也无法轻易放下的。
方中锦把这些情绪统统抛在脑后，潇洒地翻身进入院墙之中。但他一进院墙，就知道事情不对。
这老宅中恐怕真的存在什么秘密。
因为院子中自上至下，早已统统被人翻找过了。
不论是屋顶上的瓦片还是院子中的泥地，每一处都被人翻得稀烂。方中锦连忙一个箭步向院子里的老槐树奔去，心中砰砰直跳。却见到这树也与别的地方一样，周围的泥土都早被人翻过一遍。可能是因为前人翻地太狠，槐树的树根都暴露在了外面。而这棵老槐树此时已经奄奄一息了，满树的树叶如今掉的精光，树皮也都已经枯萎斑驳了。这棵老树也不知活过多少个年头，如今却如病入膏肓的老人一般暗淡，仿佛随时都会倒下一样。
方中锦按照母亲当年指点的方位向下深挖，直挖了半日，却还是一无所获。望着黑黝黝的泥地，方中锦最终一屁股坐了下来。他背靠树干，仰头看向漆黑的夜空，心中叹一声：难道我终究是来晚了？老宅中的秘密已经被人找到挖走了吗？
一种无可奈何的失落感侵袭而上。他呆呆望着老槐树的枯枝刺破夜空，似乎是无声地向苍穹宣战。忽然一道灵光闪过，他一个筋斗翻身起来。
只见他施展开轻功，在院墙内外，梁宇上下都细细查看了一番。终究他又落回到老槐树下。虽然他此时仍旧是两手空空，但心境却变得笃定起来。因为他知道：
那个比他早来一步的人和他一样，也没有找到任何东西。
这老槐树独自处在院子中间，即显眼，又容易下手挖掘。绝不可能是前人留着最后一个寻找的地方。但这屋子中上上下下每一个角落都被人翻找过了。正是说明前人在槐树下什么都没找到，才会继续在屋中其他地方继续翻找。
前人不像自己。方中锦得到过母亲的指示，所以才知道东西就藏在老槐树下。但是那人对此可能一无所知，所以他既然能把屋子中所有地方都翻了一遍，也正说明他在任何一个地方都没找到自己想找的东西。最后那人一定是一无所获，空手而回的。
想到此处，方中锦又把槐树下的泥土深深翻了一遍。直恨不得把树都挖倒，却仍旧是一无所获。
方中锦叹了一声。母亲绝不会骗自己，既然前人也是一无所获，那秘密定然还是深藏在这老屋之中。只是自己一时想不到，到底是躲在了何处而已。
他转头看了一眼天际，东方已经渐渐发白。他知道自己还要在宁海再呆一阵子，索性不要打草惊蛇，先回客栈再说。
而这其中的秘密到底是什么，如今自己苦思冥想也想不出关键来。还不如回去之后静静思考。说不定就能想出一些端倪。
方中锦既然想通了关键，便又悄无声息地翻出院墙。他乘着天色未白，施展开轻功，按原路返回到客栈中。
就在他刚刚从窗口窜进自己的屋子时，就听到屋门外突然响起了急不可耐的敲门声。原来是纪常安正一边拍门，一边喊着：“死小子怎么还不起来。有事要你帮忙！”