这个时空的中国留学生可不像后世，一头扎进花花世界就不愿回国，这都是真正的国家栋梁、民族精英，一心就想着回国报效国家，特别是中国初步崛起成为强国后，更是让人满怀火热的赤子情怀。这种精神当然是非常值得鼓励的，但从人才培养的角度而言，适当进行一些科研锻炼更有利于发展。两人点点头，表示接受了任务。
夏海燕何尝不想与自己的子侄多交流些时间，但一来日程安排很紧，二来自己身份确实太过于敏感，难保周武略、秦振华的身份不被泄露出去，那样只会带来更多麻烦，好在来日方长，也不争这一时。
这场安排在普林斯顿大学的演讲与交流吸引了众多学子的目光，除中国学生以外，很多美国人也争相一睹“经济界女强人”的风采——即便在美国，也很少有顶尖财团选择女性作为掌门人，但偏偏在人们印象中保守、落后的中国发生了，不得不让人好奇万分，于是挤满了整座礼堂。
散会之后，无论是夏海燕还是周、秦两人，都没有注意到人群中两个不同寻常的人物。从肤色来看，是典型的东方人，但从身材来看，却比中国人的要矮上一截。
“山本君，你从华盛顿赶过来，不是为了听中国人演讲？”
“当然不是。”后者笑笑，“我是特意来看你的，没想到正好赶上这次演讲，真没想到……”
“有什么感想。”
“很多……在有些方面，中国已走在我们前面了。”身材矮小的山本叹息道，“日本国内的财阀还在醉生梦死的时候，中国经济的代表人已经拿出2000万美元发展精英教育了。”
“2000万美元政府拿不出来么？”
“拿？靠什么拿？政府最后一个铜板都拿去制造军舰了，2000万美元差不多都可以造2艘主力舰，那些目光短浅的政客是不会舍得的，山口君，你在普林斯顿大学呆了2年，有什么感想？”
“美国还是那么发达。欧战以后越来越发达了，日美根本不是一个数量级的。”被称山口君的男子更高、更壮一些，“我另外一个感受就是。中国留学生越来越多，越来越活跃了，而日本学生，寥寥无几。除了狂妄自大，没见到几个出类拔萃的人物。”
所谓山本君的，是华盛顿会议日本代表团成员山本五十六少将，而山口君者，是日本海军驻美国随行武官山口多闻大尉。其间正好就学于普林斯顿大学。
“华盛顿的谈判怎么样了？听说围绕着6成还是7成吵得很凶？”
“没错。”山本五十六干脆地回答，“英美只给我们六成，国内要求7成，经过反复交涉，不管怎么拍桌子还是吹胡子瞪眼，英美死活不肯多给，恐怕我们只能接受这个比例了，现在着眼的焦点是‘陆奥’号的存废……”
“可是……为什么一定要7成呢？就算是7成。以帝国和美国的工业生产差距。只要战争一爆发，就会被远远拉开。”山口多闻叹息道，“对阵美国这样的庞然大物，比拼的是持久力与工业力，吨位是6成还是7成有意义么？”
“你一点都没错。”山本看了看四周，确定无人偷听后道。“其实如果不是迫于国内严重的经济与财政危机，政府根本就不肯放手。现在70%的财政收入都用于到造舰竞赛上来了……再拖延下去，日本第一个被拖垮。这也是‘条约派’坚持接受6成的前提。6成还是7成我是无所谓的，我苦恼的不是这个……”
“你是说？”山口多闻用手掌做了个飞翔的动作，“你是说航空母舰？”
“我本来提议主力舰保持美国55%的水平，但航母要达到美国7成的标准——被舰队派拒绝了。”
山口多闻恍然大悟，难怪山本五十六在这么紧张的谈判当口还跑过来看自己，原来是受到了舰队派的排挤，他宽慰道：“也不要着急，航母到底有没有对付战列舰的能力目前还不确定，我虽然看好这个舰种，但也不敢轻易下结论——就连美国人对的航母运用也很一般，我看还比不上我们，只是……”
山本五十六当然明白“只是”后面的潜台词，现在公认航母运用成功的有2个国家，一个是英国、一个是中国，很不幸，中国的成功正好建立在击沉日本军舰的基础上。虽然1914年的战事有很大的偶然性，但对一直跟踪海军战术前沿的山本五十六而言，依然是不小的刺激。从这件事情扩散开去，再联系到今天2000万美元的基金，他的眉头皱了起来，最近中日关于关东州的交涉已成为了一个焦点。对海军而言，旅大是北中国首屈一指的基地，非确保不可，但他隐隐觉得，中国方面流露出来的态度非常强硬，这种态度自秦时竹上台后是一脉相承的，接连不断的胜利——无论是政治、经济还是军事，已彻底改变了中国。原本日本对华都是不屑地称呼为“支那”，虽然这个称呼依然比较普遍，但在相对理性的海军内部，称呼中国的时候似乎更多。从英法采购、一五计划、国联五常、华盛顿会议到现在的学术基金，山本五十六隐隐约约觉得这一连串重要事件有着内在的逻辑联系，直觉告诉他要出大事，可究竟是什么大事，眼下一时半会他也想不出来。
“或许……你可以写个报告，放在你回国述职的报告里。”山本五十六这时候提到了他的主要来意，“借美国的口描绘一下航母对未来海战的重要性，哪怕纯粹从技术的角度出发也好，你是驻美随行武官，又在普林斯顿大学进修，你的这些观点应该可以让他们接受，起码有刺激作用。而且，我相信这也是你认同的事实。”
山口多闻苦笑着摇摇头：“不会有用的，你又不是没当过驻美武官，你能改变国内那种目中无人、妄自尊大的气氛么？以前英国人说话还有点用，现在连英国人说什么我们都不太听得进去了。再说了，这次吨位比例被美国压得死死地，只怕国内舆论又将恨之入骨，怎么会听得进去？倒是学术基金这件事情可以汇报一番，免得陆军那群马鹿总是做井底之蛙。”
“也希望如此，走，喝酒去，在华盛顿受够了气，一定要好好喝几杯。”
山口多闻和山本五十六不愧是日本军界的精英，仅仅从学术基金这点细枝末节就看出来中国方面连续大动作的意义，只可惜他们的见识也就到此为止了。到1923年1月，除了中国国防军最高层和少数内阁成员外，世界上没有一个人敢于设想中国以武力解决关东州事件的可能性。
按照大多数国际政治观察家的意见，中国目前的强硬不过是一种姿态，在欧战结束，英法美势力重新回归远东后，中国还不具备改变地区地缘政治格局的能力——哪怕中国披着国联五常的身份也不行，否则就是公然反对华盛顿会议达成的共识。中国更多的是希望日本在其他方面让步，然后会顺理成章地延长关东州的租借期，真要是双方擦枪走火，就关东州这种半岛的特殊地形，也看不见中国的胜机在哪里，逼急了日本海军开进渤海湾炮轰天津或者直接登陆都有可能，中国陆军或许可以压倒日本陆军，但日本海军绝不是中国可以望其项背的。
等夏海燕赶回华盛顿的时候，争吵最久、悬疑时间最长的日美冲突终于有了妥协的余地，日本提出了一揽子计划，在接受“对美六成”的前提下，提出了三点修正案：第一，保留陆奥号，废弃摄津号；第二，美国停止在太平洋诸岛上新建军事基地，范围包括阿留申、菲律宾、关岛一直到夏威夷一线；第三，中国海军主力舰吨位限制在“日本五成”。
对第一点要求，英美都表示了同意，作为交换，英国可以新建2艘16英寸火炮的战列舰，美国保留西弗吉尼亚级重点科罗拉多号和马里兰号，代之以废弃北达科他和特拉华战列舰。对第二点要求，美国原则上表示认可，但提出要对等，除日本本土和夏威夷外，所有日美控制的太平洋海军基地一律停止新建。对第三点要求，美国方面表示，这是中日两国之间需要进一步沟通的事宜，美国只有建议与劝说，倒是可以让这个比例与关东州的地位问题联系起来一起考虑。
这个答复让日本颇有一种哑巴吃黄连——有苦说不出的感觉，美国的态度很明显，日本不能只把自己吃亏的事情放在多边会议上讨论，而自己有利的则要求私下解决。日本不知道的是，为了吨位的问题，中美间的谈判也到了僵持不下的当口。