赵匡胤尽管篡位，当上了皇帝，但他继承了周世宗柴荣的遗愿，誓言结束分裂局面，完成国家统一，再造大唐盛世。就凭这一点，他的历史功绩，得到了历史的充分肯定。
赵匡胤上位后，并没有闲着，而是带领他的“团队”东征西讨，他采用了赵普“先易后难”的策略，在军事上取得了辉煌战果。这让大宋的版图逐渐扩大，也让天下人看到了国家统一的曙光。
经过短时间的休养生息，公元968年，宋太祖赵匡胤下诏，决定御驾亲征，讨伐北汉。
消息传入晋阳，北汉主刘钧坐不住了，犹如热窝上的蚂蚁，急得团团转。自己几斤几两，他心中有数，但又不甘心坐以待毙。于是，他连忙召集文武大臣商议对策。
这时，武班中闪出一员大将，众人回头一看，原来是军事统领赵遂。他的官衔相当于你们现在的“国防部长”。他说：“皇上不必担忧。有道是兵来将挡，水来土掩。宋朝的军队连年征战，军士不仅困顿，而且怀怨。末将率一支强旅，出怀州迎敌，给他一个迎头痛击，狠狠的杀一杀他的锐气。”
刘钧闻言，欣然允奏。
于是，赵遂急回“国防部”，命令刘雄、黄俊为正副先锋，点兵五万，前去御敌。
大军来到了怀州界下寨，赵遂便派二个侦察兵前去侦探宋军动静。一个时辰后，侦察兵回来了。侦察兵告诉主帅：“宋朝军队离怀州二十里路扎营，旗鼓相接，声势甚盛。”赵遂听说，白了他们一眼，心里有些不快。两个侦察兵自知失言，诺诺而退。
第二天，赵遂带着正副先锋，率军杀奔怀州而来。一路上，声势浩大，旗鼓飞扬。
宋军先锋高怀德早已列下阵势，两军对垒。高怀德来到阵前，横枪立马，非常神威。
北汉营里闪出一员大将，大家一看，原来是主帅赵遂亲自出马。只见他手捻铜刀，厉声大骂说：“你们这些宋将，太不识时务，竟敢侵犯我边界。”
高怀德大怒，挺枪跃马，直取赵遂。赵遂见势，抡刀来迎。两将刀来枪往，大战数十回合，不分胜负。
汉营先锋刘雄，耐不住性子，见自己的主帅胜不了宋将，便举着方天戟，大喊一声：“我来也！”出阵助战。
宋营里见对方又跑出一员战将，高怀德的弟弟高怀亮怒目睁睛，舞动着竹节钢鞭，出阵迎敌。无奈，刘雄不是高怀亮的对手，才交上数回，便被怀亮打中脑袋而死。
看到先锋已死，赵遂不敢恋战，拨回马便走。高怀德哪里肯善罢甘休，鞭马追杀。
主帅潘仁美一见，一声令下，宋军乘势掩杀。一阵刀光剑影，啷当有声。喊杀声此起彼伏。战斗持续了很久。北军大败，死伤无数。
高怀德兄弟率领宋军，乘胜追击，一直追杀了二十里，才收兵回营。
赵遂兵败，走入泽州，把军队驻扎在这里。便与帐下大将黄俊等人商议说：“宋兵如此雄猛，我们恐怕不是对手。目前，最要做的事，便是派人急往晋阳求救，才能保住此城。”
黄俊闻言，说：“既然如此，事不宜迟，等到宋朝大军杀过来了，到时此城就危险了。”
赵遂差快马连夜奔驰河东，奏知刘钧。北汉主听闻，大惊失措，连忙问计：“赵遂刚一出兵，便败得如此惨重，有谁可以出兵策应他？”
这时，军事副统领丁贵站了出来，说：“陛下可作速召回山后杨令公，让他发兵来救，或许可以打败宋军。”
刘钧依言而行。立即派遣郑添寿为使者，携带金宝，前往山后，来见杨令公，递上诏书。
杨业看了刘钧的诏书，不敢急慢，连忙与诸将商议。说：“以前，周主下河东，我父子大胜其军，足以振奋军威了。如今，周疆易主，宋军又不自量力，前来挑衅。北汉主下诏来召，我们责无旁贷，理应发兵相救。”
话音刚落，七郎说：“如今，中原军马甚是强大，大帅如果想要发兵相救，还是听七儿一劝，暂且不要发兵，等到宋军被困在河东，进退两难之时，我们再发兵不迟。”
帐下大将王贵不干了，说：“小将军这话就不对了，既然皇上来诣召用，我们不能无动于衷。有道是救兵如救火。等到宋军大兵压境，困住了泽州城，我们再派兵相救，已经没有什么意义了。泽州危急，我们不派兵驰援，要等到什么时候？”
杨业听说，觉得有理。命令长子渊平镇守自己的“老巢”应州，自己亲自率军队，和王贵的部兵，当日便浩浩荡荡，赶赴晋阳，面见刘钧。
大军便在城外安营扎寨，杨业率王贵进宫面圣。
看到大军来到，刘钧甚是欢喜，连忙派人出城迎接。见到刘钧后，刘钧便以最高礼仪接待杨业，并赐与许多财帛。杨业千恩万谢，退出皇宫。
第二天，刘钧在中殿设宴，款待远道而来的杨业将军。刘钧举起酒怀，充满期待的说：“爱卿的威望，肯定能出兵顺利，马到成功，朕还怕敌人不被打败吗？现在，好好喝上几杯，等到明天再出兵，也来得及。”
杨业拜而受命，君臣共饮出征酒。
一觉醒来，已是东方大白。杨业即刻开拔，带着手下的精兵强将，向泽州进发......
杨业大军的到来，自有侦察兵前来报告。
宋太祖说：“朕以前跟随世宗下河东，没有讨到什么好处，便挥师而归。如今，这个杨业又来救援，余威尚在，我们是否退兵，以避其锐？”
潘仁美说道：“虽然杨家的军队很强大，但这只是表面之威。其实，也都是杂牌军。我会和各位将领用奇兵战胜它，皇上不必担忧。”
宋太祖采纳了他的建议，便下令出兵。
回到帐篷，潘仁美招集了高怀德、党进、杨光美诸将商议。高怀德深知杨业的厉害，说：“杨业武艺精湛，又足智多谋，在河东是赫赫有名的。明天交战，可以先命令萧华打头阵，赵超打第二阵，我和弟弟怀亮打第三阵。你监督大军相应，以此作为大包围，然后出战，便可战胜他的军队。”
潘仁美大喜，便开始调兵遣将，做战前准备。
次日，天刚刚亮，鼓罢三通，萧华便率军前进，恰好与杨业的军马相遇。
两军摆开阵势，萧华捻枪勒马，大声喊道：“北将，我劝你们还是早早投降，以免惹来杀身之祸。不然，我军长驱直入，把河东踏为平地。”
杨业提刀勒马，跑出阵前，王贵和杨延昭也跟着出阵，一左一右，站在杨业身边。杨业厉声骂道：“无端匹夫！即将死在眼前，还敢口出大言，羞还是不羞？”言毕，舞刀骤马，直取萧华。
萧华毫无惧色，举枪迎敌。两马相交，才斗了数个回合，便被杨业一刀斩于马下，一命呜呼！
见主将已死，宋兵慌忙逃窜，大败而走。
而杨业挥动手中的家伙，直追而去。突然，宋阵中又有一军摆开，是赵超出马绰斧，来与杨业交锋。战到二十多回合，无奈技不如人，赵超也被杨业一刀，连人带马，分为四截。
赵超的部众，军心焕散，溃败而走......