“臣等附议。”几道声音在大殿中同时响起。
“乌兰大人此言差矣，九公主虽是我西陵第一才女，然性情柔弱难以服众。八公主秉文兼武胆识过人，我西陵江山日后怕是唯她方能担得起重任。”
身着铠甲的大将军粗砺的声音犹如洪钟，盖过一众声音。
“大将军久居边关，还不知前段时日是九公主代理国事吧？性子柔弱？你确定说的是九公主？”
身侧文官斜晲了他一眼，不冷不热地出言反驳。
大将军一时怔住，偷瞄了眼西陵帝，见他双目微阖面色冷沉，心下不由突突直跳，怎么没人告诉他这些？代理朝政？皇上莫不是心中早有决断，难不成是想立九公主为太女，若如此，自己岂不是被人当炮灰了？
“皇上还是早下决断，人心不稳朝纲不稳呀。”
“望皇上早下决断，我西陵不能一日无君。”
大殿中呼声一片，犹如决堤的洪水，铺天盖地席卷而来。
西陵帝只觉一阵眩晕，耳中轰鸣，胸口处突突直跳。
“咳咳咳……”郁气结心一连串咳嗦声响起。
“皇上！”胡公公面色一白，声音颤抖语不成调，“老奴这就让人宣太医。”
西陵帝攥拳抵在胸口处，缓缓吐出一口浊气，摆了摆手，胡公公一脸担忧地退后几步。
大殿内一时缄默，群臣各怀心思暗中交换着眼色。
“朕还没死，你们便想合起伙来算计朕的江山么？”西陵帝阴冷的眸子一一扫过众人，将他们暗中的小动作悉数收入眼底，声音虽虚弱却丝毫不减帝王威压。
群臣皆惶恐避开视线，周身颤抖以头抵地：“臣等不敢。”
“不敢？”西陵帝从牙缝中挤出两个字，“朕看你们分明是想借着立太女之事结党营私，逼朕退位。”
死一般静默，群臣连呼吸都不敢大声。
“乌兰，说说吧，朕的八公主许了你多少好处？”
“砰砰砰。”
脑袋磕在白玉石板上，乌兰官帽下的白发散乱：“皇上明察，老臣之所以举荐八公主，皆是为我西陵百姓，哪里有什么好处之说？”
“朕以往怎么没看出乌大人这般良善？”西陵帝强压着怒气，从袖袋内摸出一粒药丸送入口中， 闭上双眸缓缓咀嚼。
胡公公捏着拂尘的手抖得厉害，几乎拿不住，盯着西陵帝渐渐染上红润的脸，满眼尽是绝望。
“扑通。”乌兰身子不稳朝前栽去，官帽咕噜噜滚落，一头白发散乱。
大殿中响起几声唏嘘，却是没人敢上前搀扶。
“乌兰大人年事已高，不宜操劳国事，赏银百两回去颐养千年吧。”西陵帝瞥了他一眼，冷声道。
乌兰不可置信地抬起头，来不及说一个字，便被两名侍卫拖了出去。
“无召回京？大将军可有什么让朕不罚你的理由？”群臣还未从震惊中回过神，西陵帝威压十足的声音又在上方响起。
“臣该死，愿领罚。”大将军重重磕了个响头，直起身子双拳握了握。
“咔吧，咔吧。”骨骼的碎裂声传入耳中。
“臣自断两根手指做惩戒，日后绝不再犯。”
西陵帝冷哼一声：“去吧，若有下次，朕绝不轻饶。”
大将军又俯身重重磕了三个响头：“谢皇上不杀之恩，臣定当谨记在心。”话落起身大步朝着殿外而去。
“众位还有什么要说的，今日朕就让你们说个够。”西陵帝阴鸷的眸子一一扫过下方跪着的群臣。
群臣抖成一片，传言是假的？谁说皇上病入膏肓撑不了几日的？
“无事——”胡公公抓到空隙，高高扬起拂尘。
“皇上，臣有一事，不知当不当讲？”一个弱弱的声音忽地从人群后响起。
胡公公咬着牙咽下两个字，阴寒的眸光在人群中搜索，是哪个不知死活的，这般没眼力见儿，活腻了不成？
“讲。”西陵帝端起手边的茶盏，喝了口参汤。
“此事关系皇家，臣斗胆请皇上单独面谈。”
深夜，万籁俱寂，四野一片漆黑，青峰迷迷糊糊间，忽觉一股凉风从面上刮过。
他一个翻身坐起，却觉脑袋昏昏沉沉，眼皮子似有千斤重。
不好，有人给他下了迷药！
青峰心下大惊，暗自提了丝内力，胸口处蓦地一痛，似有无数钢针扎入。
“爷……”他捂着胸口喃喃出声，外间并无回应。
黑暗中银光一闪，血腥气传入鼻间，昏沉的脑袋似是清醒了不少。
闲云掩月，夜色如墨，稀疏三两星子遥挂天际，静谧空旷的街道上，一辆马车飞驰而过。
马蹄声急，惊起飞鸟无数，一路行至山湾处，马车缓缓停下，四道黑影如鬼魅般悄无声息融入暗夜。
四寂无声，山影绰绰，潺潺流水隐约传入耳际，夜幕辰停下脚步，朝着身后三人做了个手势。
“你们在此等候，半个时辰，若本王到时未回来，护青峰速速回东睦。”
“爷，还是让属下几个先去探探。”
“无需多言，本王的命令谁敢不从？”
“皇上旨意，命我等誓死保护王爷。”
三人齐齐跪地，挡在正前方，摆明了王爷若执意一人前去，便从他们尸身上踏过去。
夜幕辰双拳紧握，心中想着要不要将他们一一劈晕，青峰手下的人怎么个个都如他，一根筋犟骨头。
“哒哒哒哒。”正僵持间，一阵急促的马蹄声传入耳中，跪地的三人忽地一跃而起将夜幕辰护在中心，四人朝着一处山石后急速退去。
“吁——”
马蹄声近，在前方约两米处缓缓停下，借着水光隐约可见一道黑影费力地滑下马背，还未站稳，竟“扑通”一声栽倒在地。
四野一片静谧，等了片刻，仍不见来人起身。
“去看看。”夜幕辰低声吩咐了句，一道黑影足尖轻点似大鸟般飞出山石。
只片刻，便听得那人一声诧异地低呼：“老大？”
青峰？他怎么来了？不是让人在他的药汤中做了手脚么？夜幕辰剑眉蹙起，顾不得多想，带着两人疾步过去。