“远征军太少，我们还要继续压制北境的恶魔和鼠人……”
“交给北境的领主……”
“吭哧吭哧……”
安南尝试回忆当时神圣殿堂议会的议论。
背叛者还在神圣议会吗？安南没注意。再去神圣殿堂他要试着找背叛者。
而发起者是……黑铁之王。骨骸之王沉默，黄金之王反对，其余几王似乎不置可否……无论如何，赞同的比反对的多是提议通过的原因。
至高十三王多数不知情，就算知道，只要瑞坎尔王国击退了魔潮和鼠潮，他们也能原谅王国先前的暴行。
毕竟死人不会说话。
当时应该反对的……安南想到，但他又想到自己只是坐在神圣殿堂后排的“观众”，什么也做不了。
旧王都已经没有再逗留的必要了。安南让远征军配合伊芙琳再拍下一些影像，打开传送门，让布莱希姆院长将鹰隼送到凛冬领。
旧王都和凛冬领距离有些远，约三小时后，安南打开返回迪蒙王国边境的传送门。
远征军陆续撤出，只有赛尔斯公主还在眺望破败的旧王都。
“我从这里长大，之后离开了二十年，在毁灭前夕又回到了这里……”
这里不是赛尔斯公主的人生，但是她的童年和阴影——被囚禁在地牢的几个月。
“我要感谢你……安南。你的新年礼物让我支撑了下去，而且还来救我，明明我没做什么……”
“你做了很多，只是伱不知道。当初来到王都的我只是一个没权没势没人在意的北境之王，是你庇护了我。”
安南觉得赛尔斯公主的情绪不太对，故意分散她的注意：“其实你并不孤独。还记得凛冬夫人吗？她就在北方的凛冬领，我们接下来会去一趟那里，你要和我一起吗？”
说起来，赛尔斯公主还是凛冬夫人的妹妹。
“凛冬……姐姐？”赛尔斯公主的语气有了些生气。
安南回头看了一眼，远征军已经撤进了传送门。
“我们走吧。”
尽管根据神圣议会决议，旧王都已经是安南的领土了——作为收复了这里的领主。
但收复旧王都没有任何好处。这里是鼠人的腹地，恶魔在虎视眈眈，远征军的六千人放在旧王都的城防里溅不出一滴水花，还会在接下来和背叛者对上。
即使要飞地，也不该是旧王都这种地方。
……
自由远征军的速度取决于鹰隼的速度。
鹰隼赶路的时候，远征军就待在废弃的边境小镇，狩猎偶尔冒出来的鼠人和恶魔。
他们在这里休息到傍晚，然后再一次往北方跳跃。
新的一天清晨，安南终于来到了凛冬领。
“谁在那里！”
城墙上的士兵发现异常盘旋的鹰隼落在了突然出现的几道轮廓之中。
“是我。”
跟随他们一起到来的女侍卫长走出。
安南在观察凛冬领：这里正如它的名字一样苦寒。
凛冬领坐落在荒瘠的丘陵地带的高处，一道漫长的矮墙围起大片房屋、农田和城堡。
它们很难挡住鼠人，所以房屋和农田都呈现出遭受破坏的景象。
尤其是农田，几乎看不见长大的小麦……北境在十月份就进入了冬季，这些麦田恐怕什么也长不出来。
凛冬夫人是为数不多，或者说仅有的还在抵御鼠人和恶魔入侵的蒙特利尔家族成员。凛冬领全民皆兵，连女人也不例外，安南跟着女侍卫长前往城堡时路过镇上，街道上瘦弱的老人和孩子麻木地盯着他们，房屋的窗户前架着风干的黑色肉干……
鼠人肉只是难吃，但不会死。
“我可以先把远征军召唤过来吗？”安南问女侍卫长。
“我想夫人不会拒绝。”
安南打开了传送门，告诉他们：“把你们的食物拿出来，一半分给平民，一半分给士兵。”
女侍卫长没有阻拦安南浪费粮食……她知道这个男孩有神奇的传送门。
他的到来会让凛冬领重获新生。
安南扶着赛尔斯公主来到城堡前，看见站在城门外候着他们，比身边许多侍卫还要高大的凛冬夫人。
凛冬夫人比赛尔斯公主好得多，披着洁白的雪熊皮，妆容不再精致，但依然是那朵雪原之花。
“第一次见面时，你还是要借着我的羽翼生存的小家伙。”凛冬夫人感慨了。
“现在小家伙长大了回来庇护你。”
安南像是回到了当初在贝塔尔的时光……
“你救出了赛尔斯？”凛冬夫人望向被安南搀扶着的公主。如果不是熟悉的人，谁也认不出快瘦了50磅，形如枯槁的赛尔斯公主。
“好久不见。”公主轻声道。
“我们都以为你死了……”
“鼠人把我囚禁在地牢，榨取我的血液……背叛者以为他利用了鼠人，却不知它们已经瞄向了对蒙特利尔家族的诅咒。”
凛冬夫人皱起了眉头：“背叛者？利用？诅咒？”
凛冬领消息闭塞，它的触须只能延伸到领地周围。
“我能到处逛一逛吗？”安南这时问道。
“艾琳，你陪着安南。”凛冬夫人说道。
女侍卫长应声，安南不再打扰姐妹团聚，跟着艾琳回到凛冬领的镇上。
许多房屋被摧毁，但依然有许多空置房屋。远征军在凛冬夫人的管家的安排下住进空屋。没有居民反对，因为远征军带来了安全感。
但分发出去的食物都被他们放了起来。
“你们吃吧。”安南打开了一道传送门，“接下来我会送来更多食物。”
女侍卫长按捺着激动，让士兵有序分发食物。
接下来安南打听起凛冬领的情况。
士兵们知道安南是远征军首领，还是凛冬夫人的贵客，知无不言。
凛冬领最初有接近七千人……半年过去，现在还剩下两千多人。除了实在没法战斗的老人和孩子，所有人都要拿起武器抵御鼠潮。
他们借助地势守卫凛冬领——安南在矮墙边看见的圆石就是。鼠人来了，他们把圆石推下去，鼠人退去再把圆石推上来。
凛冬领经历过几次险境，当时所有人都躲进了城堡，房屋和城堡外墙就是那时被摧毁和破坏的。
而且都发生在最近两个月。
(本章完)