精英队阻击了鼠群，随后而至的地狱火彻底清理了这群小规模鼠群，然后爬上相邻的一座山丘扎营。
疲惫的幸存难民被聚集到一片空地。
瓦伦坦抱着高烧的男孩，忍不住问带着他的士兵：“你们是塔图恩帝国的士兵吗？”
“不是，我们来自自由城。”
“但你们每个人都有魔法武器……”
瓦伦坦没像无头苍蝇一样乱跑。这群士兵出现后他就看见他们手里的“魔法长矛”前端绽放炽烈的光和声响，冒出青烟，远处的鼠人一排排死掉。
“你很快就知道了。”
空地前搭起两片帐篷，左边帐篷升起一片篝火，准备食物，右边帐篷则让他们排起队伍，一个一个登记。
瓦伦坦靠着身强体壮挤到了前面，很快轮到他。
“名字。”
“瓦伦坦。”
桌后的士兵抬起头：“伱的孩子？”
“不是……是。”
“说实话。”
“他是厄休拉的外孙……”
瓦伦坦准备好讲述厄休拉英勇的表现了，但士兵没问他。
“你们从哪来？”
“我们都是布伦曼多堡逃来的。那里已经被鼠人攻陷了。”
“还有多少幸存者？”
“不知道，我们都分散了……我们这些人本来有一千多人，现在一半都剩不下……”
“五百三十六人。”
一道身影走进帐篷，说出现在的幸存者。
瓦伦坦看着他。和登记人员的士兵的干净板甲不一样，这个男人板甲胸口涂着猩红色的鼠头和血液，杀戮和凶悍扑面而来。
就是他们拿着会喷火和烟和巨大声响的武器……
怀里的孩子因高烧抽搐了一下，瓦伦坦突然惊醒，把男孩往前送：“你们能救救他吗？他正在高烧……”
就见登记士兵回头说了什么，接着他就看到一名法师走过来，举起法杖施法。
沐浴在治愈术的光辉下的瓦伦坦一阵酥酥麻麻，感觉疲劳减弱，而怀里发烫的男孩神情正迅速好转，转变为熟睡。
瓦伦坦逐渐放松下来。
“你吃过鼠肉吗？”
刚放松的瓦伦坦重新绷紧身体，但在那名凶悍的兵士面前他只能说实话：“我们都吃过……”
“好了，现在去那边准备领食物吧。”
花了二十分钟登记完五百三十六幸存者，左边的食物准备的差不多了。
烤肉和面包让他们的肚子咕咕叫，但这是那些士兵们的，他们只有一些限量供应的浓粥和热汤。
一名百夫长大声解释：他们不知道几天没吃饭了，直接吃面包和肉会涨破肚子——这些都是当初星月湾接受难民时血的教训。
统计的精英队士兵走到费米和布洛姆身边：“大人，情况不太好，这些人有一大半都吃过鼠肉，他们带着瘟疫……”
布洛姆没说话，现在费米是这支队伍的指挥官。
“那就改变计划，不送他们回新防线，让法师祛除传染性后把他们送回自由城。”
费米和布洛姆讨论的时候，坐在篝火前的幸存者们捧着在疲倦而微凉的夜晚里温暖人心的热汤，闻着远处飘来的烤肉味，饿的肚子咕咕叫。
但没人抱怨，因为他们解释过了，也因为逃亡之路打破了他们所有的骄傲和自信。
他们知道了这群士兵的身份：中土联军。
再具体些就是自由城士兵。
自由城的名声还传不到深陷鼠人海洋的北境民众耳中，知道的人没几个。剩下的最多觉得有些耳熟，但怎么也想不起来。
“我们的城主是北境之王，安南·里维斯。”星月湾时期就跟着安南的百夫长麦考林想起这个快要被遗忘的身份。
这回幸存者们知道他是谁了。
在北境，当然是北境之王这个身份最好用。
地狱火驻扎的时候，没忘让斥候继续爬到最高处眺望山脉，但他们逃得太分散了。
布伦曼多堡沦陷时陆续有五六千人跑出来，但都分散在这片山脉里，他们救下第一波幸存者就花了半个白天。
“我有个计划。”
费米偏头，他的副官把地图铺在桌上。
“我们现在在这里。”
费米指向山脉的北边，一直往上，最后停在山脉中央，那里是山脉最高的山峰：“这里游荡着许多鼠群……我们不擅长游击，所以在此处建立稳固防线，既发挥我们的优势，阻击追击的鼠群，也能吸引附近难民向我们聚拢。同时让游侠去周围救援。”
布洛姆抬起头，望向蛰伏在夜幕中的山峰剪影：“我没意见。”
“那明早我们就尽快赶过去。”
敲定了计划，费米让副官传达给精英队和百夫长。
空地的幸存者听到了些士兵要继续前进的消息，窃窃私语起来。不过更多人不在意这些，在温暖的火光和久违的安全中睡去。哪怕会在睡梦中死去。
因为抱着孩子，瓦伦坦和一些带着孩子的幸存者受到优待，他们还分到了一件毯子。
“我们要去长城吗？”瓦伦坦趁机问士兵。
“不，会有人来接你们。”
“接我们……？”
疲倦的幸存者们渐渐睡去，不时有小规模鼠群爬上山丘侵袭。为了让幸存者睡个好觉，地狱火这一夜都没开枪。
第二天清晨，所有人被唤醒，拍在空地出现的一道传送门前。
“那边是位于中土的自由城，你们过去就安全了。”负责安排转移的斯维恩介绍道。
“那个传说之地……”人群里忽然响起惊呼。
“传说之地？”斯维恩讶异望去，他可没安排托……
“传说流淌着蜜的河流和结着面包的树，没有穷人，所有人都有住处和房屋，不会被贵族欺压！”那个人喊道。
“真的吗？”
幸存者们一片哗然。
斯维恩笑着解释说：“没这么夸张，河流是正常的，树也和你们看到的没两样。”
幸存者们先是失落，然后被巨大的喜悦攫住……他没反驳其他的！
瓦伦坦抱着男孩，跟着队伍缓慢前进。男孩已经醒了过来，但因为发烧了好几天，有些浑浑噩噩。
瓦伦坦也差不多……这一晚的经历仿佛一场梦。
经过传送门前的士兵时，他忽然问道：“我能成为你们吗？”
这名士兵露出他所见的第一个笑容。
“只要你有对鼠人的仇恨，欢迎加入地狱火。”
(本章完)