中平五年，注定是不平静的一年，水旱灾害频仍，朝局动荡不安。野心家们早就睁大了眼睛，竖起了耳朵，准备抽冷子来博上一把了，弄好了，就是一场大富贵，弄不好，反正和现在也差不了多少。小民百姓们则在饥寒交迫中哀号。
幽州，经过短暂的挫折之后，张纯和丘力居又声势大振了，以肥如为根据地，和骑都尉公孙瓒打得不可开交。公孙瓒借助老同学刘备和他的两个结义兄弟关羽张飞之力，数次与张纯大战，互有胜负，幽州战事就此胶着下来。
被灵骓营急退的白波军，则在大头领郭大的率领下，转而向南，大肆劫掠司隶和豫州，攻城拔寨，聚众数十万，自此声势大振。西凉那边，韩遂、马腾复起，勾连河湟羌人，聚众数十万。前将军董卓数战数败，一连退到三辅附近才堪堪站稳脚跟。
这三处战乱，早已令朝廷左支右绌了，各处催粮催饷的公文，雪片一般送进宫来，气得皇帝大骂不已。“全是废物！废物！打仗不行，平乱也不行！催粮催饷，却一个比一个能耐！看看吕奉先，三个月就平了西羌！他董仲颖连战连败，还有脸来催粮催饷？”
大将军何进满脸肃然，垂手低头劝道：“陛下！请暂息雷霆之怒！大司马吕布是再也不会出兵了！朝廷欠他的太多了！”一听这话，皇帝就像泄了气的皮球一般，立刻就倒下了。怪谁？怪自己呗，悔不听何遂高之言，让大司马吕布和并州军避祸不出。
一想起这个事儿，皇帝就想起了何皇后和何苗，就是这两人，毁了他和大司马吕布的良好关系！可是，这两人一个是自己的妻子，一个是自己的嫡亲小舅子，又如何下的去手呢？“遂高，时至今日，你说该如何是好？”
皇帝一把抓住了何进的袖子，双眼紧紧地盯着何进，似乎何遂高的这一仗脸上能生出肉好五铢钱来似的。何进沉默良久，方才缓缓说道：“陛下，为今之计，只有出中藏钱了！还有，臣请陛下远小人，近君子。”
“唉！”皇帝长叹一声，两眼无神地躺在了榻上。出中藏钱，比割他的肉还要疼！良久之后，皇帝才幽幽的说道：“出中藏钱吧，为了大汉的江山，只有如此了！还有，传诏，何苗无故不得出府，违者杀无赦！”“诺！”何进应了一声，何苗！你也有这一天！
也许是出中藏钱对皇帝的打击太大，自此之后，皇帝的身体状况就急转直下了。
和皇帝的美好愿望相反，一波未平，一波又起，皇帝终于卧床不起了。
年中，七个郡国发大水，从南方到北方，除了并州以外，到处是一片泽国。天象如此，只有归罪于三公了，三公走马灯似的换个不停。四月，太尉曹嵩，也就是曹操的老爹，被免职回家。永乐少府南阳樊陵被任命为太尉，六月被免职。七月，任命射声校尉马日磾为太尉。马日磾是马融的族孙。
古人云，福无双至，祸不单行。天灾人祸频仍，皇帝昏庸，朝局动荡，自然就有明白人出来搞风搞雨了。一场未遂政变终于开始了，这是党人们的第一反击，用的是刀子，而不是手中的笔。这意味着大汉的世家大族与朝廷的距离越来越远了。
在冀州刺史王芬的官邸中，陈逸和术士襄楷终于见面了。王芬，字文祖，东平寿张人，是党人所评定的“八厨”之一，有大名于天下。黄巾之乱初起，朝廷不得已大赦党人，征召他们出来做官，王芬就是第一批被任命为刺史的。
王芬到任之后，收纳流民，安抚叛乱，很快就使得冀州安定下来了。但是，他的骨子里毕竟是坚定的党人，对皇帝极其厌恶，时常想着有所作为。这一次，陈逸和襄楷的会面，就是他安排的。
陈逸，汝南平舆人，是已故太傅陈蕃的儿子。陈蕃死时，其友人朱震弃官为陈蕃收葬，将陈逸匿藏于甘陵边界。后宁死不说陈逸躲在何处，终令陈逸免于被捕。黄巾之乱时大赦党锢之祸禁锢的人，陈逸亦获任官，最终官至鲁相。襄楷字公矩，平原隰阴人，是本朝的着名方士，好学博古，善天文阴阳之术，为人正直。
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谶纬之说，在本朝颇为盛行，究其根源，在于光武帝，光武帝深信谶纬之说。今日，王芬邀请襄楷、陈逸潜力啊会面，目的就是要看看天意如何。果然，做法之后，襄楷开口了：“从天象来看，不利于宦官，那些黄门、常侍们真的要被灭族了。”陈逸对此非常高兴。王芬说：“如果真是这样，我愿意充当干这件事的先锋。”
于是，王芬就与各地的豪杰互相联系，上书说黑山地区的盗贼攻打抢劫他属下的郡、县，想以此为借口起兵。正好皇帝想到北方来巡视他在河间的旧居，王芬等计划用武力来劫持灵帝，杀死那些常侍、黄门，然后废黜皇帝，另立合肥侯为皇帝。
王芬等将这个计划告诉曹操。曹操说：“废立皇帝是天下最不吉祥的事。古代，有的人衡量轻重、计算成败后施行，伊尹和霍光便是如此。这两个人都满怀忠诚，以宰相的地位，凭借执政大权，加上同众人的愿望一致，故此能实现计划，成就大事。如今，各位只看到他们当初的轻而易举，而未看到现在的困难。用这种非常的手段，想一定达到目的，难道不觉得危险吗？”
王芬又邀请平原人华歆、陶丘洪来共同策划。陶丘洪准备动身，华歆进行劝阻，说：“废立皇帝的大事，伊尹、霍光都感觉很困难。何况王芬疏阔而又缺乏威武气概，这次举动一定会失败。”陶丘洪于是没有去。
华歆，字子鱼，汉族，平原高唐人。早年拜太尉陈球为师，与卢植、郑玄、管宁等为同门，又与管宁、邴原共称一龙，华歆为龙头。华歆曾被举为孝廉，任郎中，因病去官。又被何进征召为尚书郎。与同郡人陶丘洪相交好。
此时，北方天空在半夜时候有一道赤气，从东到西，横贯天际，负责观测天象的太史上书说：“北方地区有阴谋，陛下不宜去北方。”灵帝于是作罢，命令王芬解散已集结的士兵。不久，征召王芬到洛阳去。王芬害怕，就解下印绶逃亡，跑到平原时自杀了。
这件事就发生在年中，是党人试图推翻皇帝的一次政变，好在只死了王芬一人。
八月份，朝廷开始设置西园八校尉。任命小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，都由蹇硕统一指挥。
自黄巾军起事以后，皇帝开始留心军事。蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受灵帝信任，连大将军也要听从他的指挥。但是这个任命触动了大将军何进的利益，按照旧例，京军都归大将军统率，没想到竹篮打水一场空。自此，何进深恨蹇硕。
九月，司徒许相被免职。任命司空丁宫为司徒，光禄勋南阳人刘弘为司空。任命卫尉、条侯董重为骠骑将军。董重是皇帝母亲永乐太后哥哥的儿子，也就是皇帝的亲表兄。这个任命是董太后催着皇帝下的，她知道儿子的身体状况，怕是时日无多了。让侄儿董重掌握一支军队，目的是未雨绸缪，日后好与大将军何进争权。
一进十月份，噩耗传来，青州、徐州的黄巾军再度起兵，攻掠郡县。
望气者认为，京城洛阳将有兵灾，南北两宫会发生流血事件。灵帝想通过法术来压制，于是大批征调各地的军队，在平乐观下举行阅兵仪式。修筑一个大坛，上面立起十二层的华盖，高达十丈；在大坛的东北修筑了一个小坛，又立起九层的华盖，高九丈。步骑兵数万人列队，设营布阵。
十六日，皇帝亲自出来阅兵，站在大华盖之下，大将军何进站大小伞盖之下。皇帝亲自披戴甲胄，骑上有护甲的战马，自称“无上将军”，绕军阵巡视三圈后返回，将武器授予何进。
皇帝问讨虏校尉盖勋说：“我这样检阅大军，你觉得怎样？”盖勋回答：“我听说从前圣明的君王显示恩德，不炫耀武力。如今，贼寇都在远地，陛下却在京城阅兵，不足以显示消灭敌人的决心，只表现为黩武罢了。”皇帝说：“你的看法很对，可惜我见到你太晚，群臣当初没有讲过这样的话。”
盖勋后来对宗正刘虞、佐军校尉袁绍说：“我认为陛下是非常聪明的人，就是被左右宠信的宦官蒙蔽了，如果我们合力清除这些奸邪之徒，然后提拔清廉能干之人，以此使汉室兴旺，我们功成身退，岂不是一件快意的事？”刘虞、袁绍认同，于是与其结为同谋。
不久之后，司隶校尉张温上表举荐盖勋为京兆尹，皇帝虽然不舍得盖勋离开雒阳，但由于蹇硕等人极力赞同，于是迁盖勋为京兆尹。[