化了妆的郝东刑警在“芳仙宾馆”附近的马路上信步走着。那里有好几条小径，郝东像是在调查地形似的，每条小路都亲自走了一遍。他现在走的这条路，往前直走即可通往偏北的大马路。这附近都是普通民宅，豪宅巨邸并不多。天一黑，家家户户应该很早就会熄灯就寝。在住宅区里有一家面馆，位于大马路的不远处。看来，不论再怎么偏僻的地方，总会有一家面馆。他掀开门帘走进去，老板似乎还没开始营业，椅子倒放在餐桌上。
“您若要吃面，请待会儿再过来，现在还没准备好呢。”一个秃顶老人对来客说道。
“我不是来吃面的。”
男子微笑着，从口袋里取出一本黑色手册，是警察证，老板看后，表情大变。
“我需要您的协助。”
刑警问他，前天晚上十二点半至一点半之间，是否听到附近有出租车停车的声音？老板说确实有听到停车声，然而，那是在小巷前方往大马路的方向。
“这么说，您没看到那辆车啰？”
“嗯，我只是在店里听到停车声。”
郝东刑警步出面馆，往大马路的方向走去。他拎着黑色提包，在马路上左右张望，像个保险业务员或银行收款员正在考虑该走哪条路似的。他从发皱的衣服口袋里掏出区域地图翻找。此时，在他脑海中浮现出的，不是眼前熙来攘往的交通要道，而是夜里泛白的无人小径，这起事件原本就有好几个枝节，往下探寻又出现了密密麻麻的分枝。刑警队长田春达委派刑警下去调查。
郝东刑警决定怀着某人的心情，沿着那些路线探查下去。他坐上出租车，在脑海中组合着某人行经的路线。他坐到某个地点又下车徒步行走，走了几段路，又坐上出租车，不过，都是很短的距离。他追查着各种可能的路线，而另一个追查目标就是火灾现场。
“芳仙宾馆”与火灾现场之间并没有直接连接的道路。他伫立思考良久，接着又边走边打量马路两旁的住家。火灾现场附近的路很狭窄，又有好几条都能通往车流量大的主干道的小巷。他停下脚步一察看，这附近全是小商店、普通民房和小公司，转角处还有栋双层楼的民房。
“前天晚上吗？”一名年约三十二三岁的男子与其妻坐在门框处。巧合的是，住家外面挂的招牌，正是某寿险公司办事处。
“我想起来了……”屋主说道，“那天晚上我跟几个业务员在这里打麻将，总共有五个人，每人轮流打完一庄。记得大概在凌晨一点多吧，我刚好轮完，便上了二楼看看外面的情况。”
“慢着……您为什么看外面？”
“嗯，因为隔天，也就是昨天，我要去乡下拉保险，希望是个晴天，还特别打开木板套窗观察天气呢。”
“原来如此。后来呢？”
“后来，我低头往下看，马路上有不少车子经过，一辆出租车正好停在路边。我定睛一看，是个女人招手把它拦了下来。”
“哦！”
“我心想，三更半夜居然还有单身女子在附近徘徊，也未免太危险了，所以特别看了一下。”
“您有没有看清楚她的长相？”
“没有。从二楼往下看，只能看到头部和体形。”
“她穿什么衣服？”
“我想一下哦……啊，想起来了，那女人穿着西装和黑色大衣。”
“她一个人吗？”刑警那阔额下的眼睛发出锐利的光芒。
“是的。”
“那辆出租车往哪个方向开去？”
“好像车子前进了五百米左右，又突然掉头，往反方向开去。”
“什么？掉头？”刑警思索着。
“没错，往反方向开去。”
那个方向与郝东刑警认为的“芳仙宾馆”方向恰好相反。尽管如此，刑警不由得露出了笑容。
“那女人的脸孔，”郝东刑警慎重地问道，“您虽然没能看清楚，但她大约有多高？”
“嗯……个子不高。因为我是从二楼往下看，感觉比一般人矮小。”
“瘦吗？”
“……”业务员沉吟了一下，“您这么问起，我实在没什么印象，好像很瘦，又好像很胖……”
郝东刑警点点头，他认为这句话说得很中肯。他依保险业务员说的路线朝约莫五百米处的地方走去。这条路很宽，车辆掉头应该不成问题。
郝东刑警穿越来往的车潮，走到对面。他在那里坐上出租车，这一次，他打算从另一条路向回“芳仙宾馆”的方向逆向搜寻。过了一会儿，他站在从“芳仙宾馆”往北走约五百米的地方，这里的路径也很复杂。他怀着嫌犯的心情，时而坐上出租车，时而信步走着，从火灾现场到“芳仙宾馆”附近挨个走了一遍。
在查访的过程中，他意外发现了另一名目击者——某印刷厂员工。对方表示因为值夜班，凌晨一点多才回到家，吃完妻子准备的宵夜，正要上床睡觉时，门外传来了停车声。
“有个朋友说要来找我，我以为是他，便从二楼窗户往下看。”
他说，只见那辆出租车停下来让乘客下车，下车的人不是他朋友，而是一个身穿黑色服装的女人。她走得很快，一下子就拐进小巷里。
“那女人大概多高？”
“嗯，因为从二楼往下看，只看到她的头部，身高差不多到香烟摊的招牌，我猜大概有一百五十五公分吧，体形倒是不胖。”
“您怎么记得这么清楚？”为了慎重起见，郝东刑警问道。
“因为当时已经凌晨一点半了，一名单身女子在暗路下车，因此印象特别深刻。”
“是这样啊。”
“我还特意看了看那辆出租车的招牌灯。”
“招牌灯？”
“就是装在车顶上突出的灯壳，那上面有出租车行的名称。”
刑警的目光为之一亮，他很感激目击者留意到这个细节。
“是哪家车行？”
“好像叫飞鹰。”
“确定？”
“绝对没错。”
郝东走到附近香烟摊的公共电话前，翻阅电话簿寻找飞鹰出租车公司的地址。这家公司位于南城区，他到了该车行，出示警察证，并要求见派车主管。派车主管是个四十二三岁的中年男子，他答应稍后调阅当天司机的日报表。
“请您打电话时务必指名找我，因为其他同事不清楚这个案子。”郝东特别向派车主管强调。
以刑警的办案原则来说，通常是两人一组。由于他是资深刑警，再加上这也不是上级交代的重大刑案，所以从一开始他就独自追查这起案子。
后来，他又跑了一趟消防队，仔细询问了火场的鉴定结果，但仍旧没找到有力的线索。消防队认定是一起意外，所以无法成为他办案的佐证。郝东回到刑警支队，时而整理资料，时而撰写调查报告，一直工作到傍晚。
六点左右，飞鹰出租车公司的派车主管打了一通电话给他。
“郝东先生是吧？您刚才询问的事，我已经查出来了。”
郝东一手拿起铅笔准备抄写。
“从日报表来看，当时把乘客载到那个地方的司机名叫熊翱，他刚才来缴当日车资，我还当面向他求证，他本人回答确有此事。”
“他是什么时候回营业处的？”
“您也知道，我们公司的派车最迟得在凌晨两点归队，所以在这之前他就回来了。”
“贵处是隔天早上八点交班的吗？”
“是的，然后回家休息到后天早上。”
郝东刑警决定明早八点以前到飞鹰车行的营业处一趟。