桐山县衙
马车刚停到桐山县衙门口，桐山县令穆怀仁听到动静快步迎出来。
“穆兄！别来无恙。”裴之昭面色柔和，下车抱拳。
“裴将军！”穆怀仁笑容可掬。
裴之昭摇头，“几年不见，穆兄怎么如此见外。”
穆怀仁收拢调侃，真诚道，“真想你啊，我听说你回京后直接交了兵符去平安县，正想着公务不忙过去看看你，也不知道整日忙些什么，日子一天天就这么过去了。”
“我在西北出发时收到了你的信，行军匆忙，最后的回信才没发出，本来想着早些日子过来找你，可是我这新官，事情也是一件接一件。”
穆怀仁深有同感，拍拍裴之昭的肩膀，“你一点也没变，听说州府截流平安县的银子你都找回来了？”
裴之昭点点头。
穆怀仁笑着压低声音，“我们桐山府也跟着借光了。”
蒋熙禾这时才从马车里钻出来，穆怀仁定睛一看，瞟了一眼裴之昭，嘴角笑得更弯了，“这是蒋姑娘？”
裴之昭向蒋熙禾伸过胳膊，蒋熙禾压着心跳，搭着他的胳膊走下马车，轻声打招呼，“穆大人好。”
“好好好。”穆怀仁不动声色地打量蒋熙禾几眼，向裴之昭求证，“你信里说蒋姑娘想学仵作验尸，真的假的？”
蒋熙禾接过话，“是真的，接下来几日我还得麻烦穆大人。”
穆怀仁除了震惊就是怀疑，“之昭信里说蒋姑娘要过来学验尸，我还以为他在说笑。”
暗暗揣摩裴之昭和蒋熙禾的关系，穆怀仁还是不敢相信，低声问裴之昭，“蒋姑娘真的要学仵作那套东西？她看着还是个小姑娘啊？”
裴之昭浅笑，“我刚到平安县第一天，这个小姑娘正在公堂上与前任齐县令争辩，势要将一个关押在牢的嫌疑人放出来。”
穆怀仁瞪大了眼睛，蒋熙禾看起来纤细娇美，竟然能在公堂上力挽狂澜？
“我是状师，穆大人尽管介绍仵作师傅给我，希望这几日我能学成点东西。”蒋熙禾眸光闪闪。
穆怀仁心下佩服，看向裴之昭，这两个人明显有男女情谊，这样的感情基础上，裴之昭还能赞同蒋熙禾去学验尸，心胸确实了得。
“走吧，既然蒋姑娘心意已决，一会我便叫孙仵作过来见你。”穆怀仁笑道，“夫人知道你们过来，特意准备了一桌酒菜，至于公事，我们午后再谈。”
家宴很简单也很温暖。
穆夫人三十多岁，温柔恬静，一边给五岁的儿子穆连航夹菜，一边招呼蒋熙禾，“大人收信知道你们要过来，早两天就在张罗这顿饭，说是与裴将军多年不见，定要一醉方休。”
裴之昭淡笑，“一醉方休可能要改天了，这次来还有公务，走了这一遭才发现，我们两县之间不过大半天路程，等秋日天凉，你们带着连航去平安县赏秋，那时我和穆兄再一醉方休。”
穆怀仁笑得很敞亮，许是喝了几杯酒的缘故，看看裴之昭又看看蒋熙禾，心情大好，“我看啊，喜酒应该安排在赏秋之前。”
蒋熙禾本在认真听两人交谈，冷不丁穆怀仁说到喜酒，蒋熙禾心下一颤，一抹红晕爬上脸颊。
裴之昭替她解围，“将来少不了穆兄的那杯喜酒，除了酒，还可能求穆兄一事呢。”
穆怀仁拍着胸脯，“不管什么事，之昭兄尽管说，只要我能做到，定付全力。”
裴之昭也喝了不少酒，却面不改色，“现在只喝酒，来，穆兄，再干一杯。”
蒋熙禾看着裴之昭一饮而尽放下酒杯，两个人正好目光相遇，蒋熙禾不好意思地瞪了裴之昭一眼，什么话都敢说，看回去怎么收拾他。
少女的嗔怪在裴之昭心底像羽毛轻轻扫过，不痛，带着那丝丝缕缕的悸动。
穆夫人含笑看向蒋熙禾，“我听大人说，蒋姑娘是状师？真了不起。”
蒋熙禾谦虚，“家父去世后，我只是接了个能谋生的营生，不过是糊口，哪里就有那么厉害。”
穆连航听到这句话，想起那日他在公堂瞧到的一切，奶声奶气道，“状师才厉害呢，我爹下了公堂都说，这案子多亏状师，不然完全审不出头绪。”
小家伙一本正经学着穆大人的样子，蹙着眉，拍着桌子，竟然把那么长一句话说得一字不差，逗得大家哈哈大笑。
蒋熙禾忍不住摸摸小家伙的脸蛋，“你怎么这么聪明。”
穆夫人笑够了，嗔怪地挠挠儿子的小耳朵，“你又淘气去听爹爹升堂是不是？”
小家伙这才知道自己露馅了，慌张地指着桌上的排骨，“姐姐，我要吃那个。”
蒋熙禾太喜欢这个孩子了，恨不得把盘子里的排骨都夹给他。
小孩子高兴，等大人们转移注意力去聊别的，他低声告诉蒋熙禾，“姐姐，告诉你一个秘密，将来我也要做状师。”
蒋熙禾认真回应他的理想，“那太好了。”随后用两个人才能听到的声音告诉穆连航，“做状师有意思极了，赚了银子能吃好多的排骨。”
穆连航听了，大眼睛闪着精光，咽咽口水，更加坚定了他的理想。
······
饭后，裴之昭和穆怀仁去书房谈正事，蒋熙禾跟在桐山府仵作孙常身后，打算去殓尸房。
还没走到殓尸房，蒋熙禾就闻到空气中飘散着一股奇怪的味道，越往县衙西北走，味道越冲鼻。
孙常四十多岁，刚才听说蒋熙禾要学验尸，震惊了好半晌，穆大人介绍的人，他又不能反驳，心里却画了好几个来回，一个小姑娘学验尸，当尸检是绣花吗？
孙常心里腹诽，面上却客气，不说别的，就是殓尸房那刺鼻的气味就能让这小姑娘自己打退堂鼓。
孙常大步在前边走，快到门口时，回头想试探一下蒋熙禾的态度，发现小姑娘一方软帕捂住口鼻，正塞紧手里的小瓷瓶，空气中一飘而过，有生姜和米醋的味道。
孙常一怔，她竟是有备而来。
蒋熙禾笑笑，“我第一次进殓尸房，怕给师傅丢脸，提前预备着，师傅别嫌弃。”
小姑娘开口闭口这两声师傅，叫得孙常心里舒坦。
仵作一直是贱民维持生计的营生，除了衙门那点微薄的补贴他还靠打理丧葬事宜来赚点银子。
小姑娘长相甜美，衣着干净，有心跟着她学验尸，孙常一下子觉得，他整日摆弄这些死人，也没那么不堪了。