冰冷的电流杂音中断，标志着与总工程术士莫斯基塔那令人神经紧张的通话彻底结束。
埃斯基长长地舒了一口气。
回魔都，当然，莫斯基塔那个老奸巨猾的铁皮罐头，没有无条件地放他回去。
护卫数量被严格限制在一个标准爪队，也就是区区十三名成员。
这点人手，在危机四伏、遍地都是阴谋诡计的斯卡文魔都，简直跟裸奔没什么区别。
换做其他胆小的氏族领主，恐怕早就打退堂鼓了。
但区区十三人的限制，怎么可能难倒他？数量不足，那就用质量来弥补！
他立刻开始在脑海中筛选起合适的护卫人选。
那些暴风鼠？太弱了。更别提，斯卡文鼠人的忠诚和士气了。
除非是像议会守卫那样经过特殊改造和洗脑的家伙，否则关键时刻不背后捅刀子就算烧高香了。
得选点不一样的，更强力，更可靠的家伙。
他的目光扫过舰桥内的众人。
赫卡蒂？不行，她现在的心思也不在战斗上。
“赫卡蒂，”
埃斯基用尽可能温和的语气说道，
“这次回魔都路途遥远，而且那边环境恶劣，不适合带孩子。”
赫卡蒂抬起头，眼眸中闪过一丝不悦，眼神示意埃斯基安静一些，
“所以，”
埃斯基话锋一转，指了指正趴在他腿上睡得香甜的伊丽莎白，
“把这个小白毛也交给你照顾了。魔都那地方，对她这样的稀有雌鼠来说太危险了，到处都是想把她拖进繁育坑的家伙。你留在这里，保护好她们两个，等我回来。”
“顺便也看着点新斯卡文海上水都这边，别让那些坏血病废物或者尼赫喀拉人趁我不在搞什么小动作。”
听到是让她留下保护财产，赫卡蒂脸上的敌意稍稍褪去。
很好，搞定一个。
埃斯基心中暗道。
他的目光转向欧莉隆。
欧莉隆，无疑是他手下最强大的施法者，当时如果不是已经死去的米尔扎，他已经被欧莉隆杀了，就算现在，只要给欧莉隆足够的次元石，他也不好说自己能必胜欧莉隆，所以欧莉隆是必须带上的。
“欧莉隆，你跟我走。”
埃斯基直接下令。
欧莉隆没有任何异议，只是微微颔首。
然后是塞拉。
这位吸血鬼侍女虽然战斗力不算顶尖，但她那独特的冰冷体质和顺从的性格，让他感到很舒适，而且吸血鬼已经死去的身体基本不会受到次元石辐射的影响。
而且，带上她，也算是对莱弥亚那边的一个姿态，表示自己依旧重视这份盟约。
“塞拉，你也准备一下，跟我回魔都。”
塞拉听到这个命令，身体明显僵硬了一下，苍白的小脸上露出一丝难以掩饰的恐惧和抗拒。
斯卡文魔都？那个赫卡蒂说的，比地狱还要肮脏、混乱、充满恶臭和危险的地方？
埃斯基伸出爪子，安抚性地拍了拍塞拉的脑袋。
“放心，有我在，没人敢动你。而且涅芙瑞塔应该也需要你传递我身边的情报吧。”
塞拉感身体的僵硬稍稍缓解了一些。
她低下头，用微不可闻的声音应道，
“是，主人。”
搞定两个。
还需要十一个。
埃斯基的目光扫过站在舰桥两侧阴影里的其他非人部下。
黑暗精灵？对，必须多带几个。
他们战斗技巧娴熟，对各种武器装备运用自如，而且同样适应黑暗环境。
嗯，阿夏希？
不行，这家伙脑子太活络，有点刺头，而且一开始就在斯卡文奴隶市场，次元石辐射照射剂量太多了。
就选那几个在之前的战斗中表现最勇猛、下手最狠，而且看起来比较沉默寡言的家伙。
四个精锐的黑暗精灵海盗战士，足够组成一个强大的近战核心了。
四个。
吸血鬼？
伊莫克那个老家伙就算了，留在水都协助管理那些正在转化的亡灵海怪更合适。
可以从那些低阶的乌索然的血裔，里挑两个身手矫健、对黑暗魔法有一定抗性的
就那个擅长用双刀的，和那个能化身蝙蝠群的吧。
两个。
鹰身女妖？
她们虽然脑子不好使，但飞行能力和空中侦察能力是无可替代的。
特别是在复杂而危险的地下隧道里，她们能提前发现许多地面单位无法察觉的威胁。
赫拉留下统领族群，就选三个速度最快、视力最好、而且相对来说不那么容易被次元石辐射影响的成年雌性。
三个。
这样加起来，欧莉隆、塞拉、四个黑暗精灵、两个吸血鬼、三个鹰身女妖…一共十一个人。
还差两个名额。
埃斯基的目光最后落在了舰桥门口站岗的几个史库里氏族鼠身上。
算了，还是带两个鼠人吧。
埃斯基有些不情愿地想。
虽然他对鼠人的忠诚普遍持怀疑态度，但毕竟是回魔都，身边没两个自己鼠，在某些场合下也不方便。
而且，这两个家伙对他还算忠心，至少表面上是这样。
“你，还有你，”
埃斯基随手指了两个看起来最强壮、眼神最凶悍的暴风鼠，
“跟我走。”
被点到的两个暴风鼠立刻兴奋地挺直了身体，发出了表示服从的吱吱声。
能够跟随伟大的埃斯基工程术士返回魔都，这可是莫大的荣耀，以及捞好处的机会！
十三人的护卫队就这样迅速敲定了下来。
“好了！就是你们了！”
埃斯基拍了拍爪子，对着选中的十三人下令，
“立刻去准备！半个沙漏时后，我们在基地最深处的地下运输通道入口集合！只带必要的武器装备和维持一周生存的物资！其他东西一概不准带！行动要快！要隐秘！明白吗？！”
“是\/知道了！头儿\/主人\/白毛耗子！”
十三名护卫齐声应道，立刻转身离开了舰桥，各自去准备行装。
埃斯基则转向留守的维兹，以及其他几位负责基地日常管理的工程术士学徒和坏血病氏族的头目。
“我离开的这段时间，”
埃斯基的语气变得严肃而威严，
“新斯卡文海上水都的一切事务，由维兹全权负责！工程建设、物资生产、港口防御，所有计划都必须严格按照我之前制定的方案执行！不准有任何懈怠！”
“伊莫克会协助你们处理魔法和亡灵相关事务。赫卡蒂负责空中防御和警戒。坏血病氏族继续负责港口日常管理和海上巡逻。”
“尼赫喀拉那边，保持接触，但也要保持警惕。告诉他们，我很快就会回来，带着解决他们问题的方案。”
“最重要的一点，”
埃斯基的目光扫过每一个鼠人，眼中闪烁着危险的光芒，
“在我回来之前，如果这里出了任何岔子，或者我发现有人在我背后搞小动作…”
他没有说完，但那冰冷的语气和毫不掩饰的威胁，已经让在场的鼠人们不寒而栗。
“明-明白！主人！我们一定誓死守卫水都！等您凯旋归来！”
维兹第一个表忠心，其他鼠人也纷纷附和。
埃斯基满意地点点头。
他知道光靠威胁是不够的，但他相信维兹的忠诚和战斗狂热，也相信伊莫克的能力。
只要计划执行得当，在他离开的这段时间里，水都应该不会出什么大问题。
交代完所有事情，埃斯基也转身离开了舰桥。
他需要换上一身更适合长途跋涉和潜行的装备，并带上足够的次元石硬币，作为随身的现金，以备之后的使用。
半个沙漏时后，在新斯卡文海上水都地下结构最深处，一个建造在巨大岩石裂缝后的隧道入口前，埃斯基和他那支精挑细选的十三人护卫队准时集合了。
埃斯基换下了一身华丽的白色法袍，穿上了一套的纯黄色带着兜帽的衣服，以增强在地下无处不在的金属之风的掌控能力。
脸上则戴着魔都必须使用的能够过滤空气和增强感知的呼吸面罩，背上挂着他的法杖，同时背着一个次元石硬币的背包。
欧莉隆也换上了一身便于行动的黑色紧身衣一样的衣服，埃斯基给这身衣服用金属之风融入了铅衬衣以增加防辐射功能，给了她一个带有防辐射功能的尖顶头盔以及配套的防辐射面具与呼吸器，长发束在脑后，手中握着一根闪烁着幽紫色光芒的法杖。
四名黑暗精灵海盗战士，身披轻便但坚韧的海龙皮甲，手持淬毒的双刀与弩弓，同样被加入了防辐射层，头盔与呼吸器。
然后就是不需要辐射防护的护卫了。
塞拉则穿着一件合身的、镶嵌着银色丝线的带暗红色紧身衣，苍白的小脸在兜帽的阴影下显得有些紧张，但还是紧紧地跟在埃斯基身后。
两名吸血鬼，一个身材矫健，腰间插着两把弯刀，另一个则披着宽大的黑色斗篷，周身环绕着淡淡的阴影。
三只鹰身女妖，收敛起她们狂野的气息，如同三道黑色的闪电，安静地悬停在隧道入口上方，锐利的眼睛警惕地扫视着周围。
最后是两名暴风鼠亲卫，虽然他们没有什么超凡战力，但埃斯基为他们设计了一套次元石发电机为动力的动力装甲，武器则是改进便携版本的鼠特林机枪，他们的身上挂满了弹药和次元石电池，还背着便携式的压弹机。
这支由不同种族、不同能力成员组成的奇特队伍，虽然人数不多，但每一个都身经百战，实力强悍，足以应付绝大多数突发状况。
“出发！”
埃斯基没有多余的废话，一挥爪子，率先走进了那深邃而黑暗的隧道之中。
这条隧道是坏血病氏族为了给自己的母港供应物资，耗费了巨大代价和无数奴隶鼠的生命，并重金雇佣了史库里的工程术士才秘密挖掘出来的，连接着南海与斯卡文魔都之间的广阔地下网络。
隧道内部宽敞得足以容纳小型的攻城武器甚至飞行单位通过，地面也经过了初步的平整，但依旧充满了岔路、陷阱和各种潜伏在黑暗中的危险。
十三名护卫立刻跟上，以紧凑而警惕的队形，将埃斯基和塞拉保护在中间。
鹰身女妖在队伍前方和上方低空飞行，利用她们敏锐的视觉和对气流的感知进行侦察。
黑暗精灵和吸血鬼负责两侧的警戒，而两名暴风鼠则殿后，随时准备用密集的火力清除任何追兵。
黑暗如同潮水般涌来，吞噬了一切。
只有护卫们眼中闪烁的各色光芒猩红、幽紫、冰蓝色的光芒，以及埃斯基呼吸面罩上散发出的微弱绿光，如同鬼火般在隧道中跳跃。
空气中弥漫着一股浓重的、混合了泥土、霉菌、次元石辐射以及某种难以言喻的腐败气息。
脚下是湿滑的岩石地面，偶尔能踩到一些不知名生物的骨骸或者黏糊糊的菌类。
隧道深处不时传来奇怪的滴水声、风声，以及小型生物爬行、嘶鸣的动静。
埃斯基对此毫不在意，不如说，在魔都附近生活了几年的他，对这些动静太熟悉了。
反而他有一种终于回家的喜悦。
魔都，我回来了！
维尔斯基，准备好迎接你的盟友吧！
嘻嘻嘻！
尖利的、压抑的笑声在黑暗的隧道中回荡，让身后的塞拉不由得打了个寒颤，抱紧了自己的胳膊。
经过了埃斯基与欧莉隆的共同魔法加持，一行人还是在地道里进行了，好几天的跋涉，
漫长而枯燥的地下旅程终于接近了尾声。
在经历了数不清的岔路选择、几次与隧道中潜伏的变异生物，以及小氏族斥候的小规模冲突、以及数次不得不依靠欧莉隆的黑暗魔法或鹰身女妖的飞行能力才能通过的险峻地段后。
埃斯基和他的护卫队，终于抵达了斯卡文魔都的边缘。
“议会干什么吃的！距离魔都这么近的地方，居然能有特雷加拉在！幸好我的次元闪电和你的钟摆够快。”
“还有你们，手里的鼠特林是烧火棍吗！？不知道马上开枪？！那些小氏族的爪队，打死了就打死了！”
埃斯基一边和身边的护卫们抱怨着过去几天的惊险，一边靠近魔都。
越是靠近魔都，隧道就变得越发宽敞和“繁华”起来。
墙壁上开始出现粗糙的涂鸦和各种氏族的标记，地面上散落着更多的垃圾、废弃物和尸骸。
空气中的恶臭也变得更加浓烈和复杂，混合了工业废气、腐烂食物、排泄物以及无处不在的次元石的味道，形成了一种足以让任何非斯卡文生物以及斯卡文上层们窒息的“魔都香氛”。
时不时就能看到一些毛发斑秃，腹背都没有毛发，布满鞭痕、眼神麻木的奴隶鼠，在凶悍的监工驱使下，拖拽着沉重的矿车或者清理着堵塞的通道，并用嘴清理干净城市街道上无处不在的污物。
他们看到埃斯基这支装备精良、散发着强大气息的队伍时，都如同受惊的兔子般远远避开，生怕被卷入任何麻烦。
终于，前方出现了一片巨大的、如同地下溶洞般的开阔空间。
无数条隧道如同蛛网般汇聚于此，形成了一个混乱而庞大的地下交通枢纽。
而在空间的尽头，隐约可以看到一片散发着幽绿色光芒的、庞大得望不到边际的建筑群！
那就是斯卡文魔都！
(本章完)