黑峰寨里。
之前因为山崩而被毁的房屋，已经在守军和村民的帮助下，快要搭建完成了。因为搭建的都是木屋，寨子里又有很多现成的干木料，所以屋子搭建起来倒也不费什么事。
毁坏的桌椅板凳，床柜碗盆，能修的萧慕然也让人帮忙修了，不能修的或做或买，也都快配备齐全了，寨民们对萧慕然的敬仰再次到达高潮。
在靠近山脚处不远的地方，一个看起来三十多岁的女人正在屋顶上给小屋铺茅草，厚厚地铺上几层，保暖性好，也不怕漏雨。
阮书仪几人路过的时候，周边修屋子帮忙的人纷纷跟他们打招呼，只有屋顶上那个女人宛如一个无情的机器一般，面无表情，双手不停地摆弄着手里的干茅草。
阮书仪有些好奇地看了一眼，不是因为这人不跟自己打招呼而恼怒，而是这个女人跟村里的很多人都不一样。但是具体是哪里不一样，阮书仪又说不出来。
似乎是察觉到阮书仪看她的眼神，菊蕊微微侧头往下看了一眼，正好跟阮书仪的目光对上了。她认识阮书仪，是主上的夫人，那样一个明媚娇艳，被人捧在手心里的女子，她只能远远仰望。不过想起阮书仪这一年来带着寨子里的人做生意的事情，菊蕊又觉得，她值得。
她想朝阮书仪笑一笑，肌肉僵硬地扯了一下，发现扯不出来笑，于是继续低下头忙活手中的事情。
阮书仪却有些心惊，她前后两世，见过不少人，可是在刚刚与菊蕊对视的那一瞬间，阮书仪却觉得心里莫名有些难过。那双丹凤眼明明应该是漂亮的，炯炯有神的，可是长在那样一张面无表情的脸上，却显得空洞，麻木，麻木之下似乎还有些隐隐约约的悲伤。
阮书仪拉了拉萧慕然的袖子，小声开口：“刚才在屋顶上的那位大姐是谁啊？”
萧慕然回头看了一眼，叹了口气，轻声开口：“她是菊蕊。”
萧慕然是个话少的人，更不是爱在背后说人是非的人，刚刚叹的那口气，已经很不符合他的风格了。
阮书仪却从他那声叹气声里知道了，这个叫菊蕊的女人，应该是个有故事的人。
等回到萧府南院，把东西都收拾好、吃过午饭后，阮书仪就拉过小莲坐在房间门口的小火炉旁，亲自给小莲倒了杯热红茶，便迫不及待地问起菊蕊的事情。小莲是这个寨子土生土长的人，应该比萧慕然知道得更清楚。
小莲原本在院子里忙活着把从醉仙村买来的东西分类，这次收来的云雾茶质量也是分等级的，质量最好的那些，自然要留给爱饮茶的夫人自己慢慢喝。还有松花酒，也要留一些备在家中，马上就要过年了，家里爷们也多，酒是大消耗品。
连小莲自己都没意识到，从刚到夫人身旁时一窍不通的小丫头，现在打理这些事情的时候已经得心应手了。
她忙活着就突然被夫人拉到小茶炉旁，还有以为是夫人有什么事情要交代，结果就听夫人开口：“小莲，你认识菊蕊吧？给我讲讲她的故事呗！”
小莲愣了一下：“菊蕊姐？夫人怎么突然说起了她？”不过想起今天他们回来时遇见了菊蕊姐，小莲也就不奇怪了。
她叹了口气，才把关于菊蕊的故事娓娓道来。
根据小莲的讲述，菊蕊姓郑，她并不是土生土长的黑峰寨人，而是附近镇上一家富户千金，那时的大禹还没有南萧军，周边小国四处作乱，他们一家人就变卖了家产，准备去投靠远在南方的岳家。
只可惜在路过黑峰山的时候，遇到流匪打劫，菊蕊的母亲当场被杀死，菊蕊的父亲在几个家丁的掩护下，带着菊蕊跑进了黑峰山深处。
黑峰山高大，林木茂密，两个人藏进去，土匪怎么也没找到人。但好在那些土匪也没太过执着于找人，在抢劫了他们马车上所有的财物后，就扬长而去了。
而郑父和菊蕊两个人也受了伤，直接昏迷在了黑峰山上。恰巧被当时正在山上打猎的周古捡回去了。（周古就是周大娘的丈夫，帮着阮书仪照顾山上的甘蔗的那位，为了区分那个办席，收养绿荷的坏周老头做区分，所以给他取了个名字。）
周古夫妇俩都是心善的人，得知父女二人的遭遇后，就干脆留了父女二人在家养伤。再加上周古夫妻只有一个儿子周林，也很稀罕这个长得漂亮又知书达理的菊蕊，毕竟在寨子里，可没这么好看又体面的姑娘啊！一来二去，干脆就将菊蕊认做了干女儿。
菊蕊也就和父亲在黑峰寨住了下来，还在距离周古家不远的地方起了房子。
菊蕊比周林大四岁，又认识字，没事就教这个干弟弟读书写字。都说穷人的孩子早当家，周林也是个出息的孩子，小小年纪就继承了父亲的衣钵，成了打猎的一把好手。
郑父自从那次受伤后，身子就不好，所有家里的大事小事都是菊蕊在操持，菊蕊也就经常跟着周林一起上山，周林打猎，她就采菌子、摘野果、挖野菜。
二人白日里上山，晚上又在油灯下读书，正值青春年少的两个孩子，不知不觉中产生了情愫。
菊蕊到底大一些，知道他们这样的关系是不被世俗所允许的，他们虽然不是亲姐弟，但是正正经经拜过干亲的，意识到自己的感情后，就下意识克制自己，跟周林保持距离。
从前的日日相伴，周林早就习惯了，所以菊蕊开始抽离的时候，他总感觉心里空落落的，可他也明白菊蕊的顾虑，更不想坏了菊蕊的名声，于是一个人上山打猎的时间就更久了些，常常是天黑了才回来。
一天晚上拎着猎物下山的时候，忽而听见不远处的草垛里传来争吵声和哭泣声。他有些好奇地走过去看，才发现是寨子里的富户周单名（就是那个坏周老头）的大儿子周有丁正在对菊蕊动手动脚！
周林看着菊蕊拿落泪的脆弱模样，当时就觉得一股热血就冲上了头脑，看着自己心爱的女人被人欺辱，他再也顾不得什么，冲上去就拽过周有丁一顿暴揍，周有丁一家也是从别的地方搬过来的富户，金尊玉贵的大少爷哪里打得过在山里长大的猎户？几下就被周林干得鼻青脸肿，断了条腿。
菊蕊也被吓坏了，怕周林真将人打死了，又怕周家人来找麻烦，忙拉着周林就跑。
二人一路不带喘地跑到了秘密基地，说是秘密基地，其实就是后山的那片野甘蔗地。这些年来，随着郑家父女二人在寨子里落户，郑父也新娶了个寨子里的年轻女人，菊蕊就有了后妈。
后妈看不惯前面留下的女儿，菊蕊自然也就没有好日子过。所以周林平时常常带着自己打来的猎物和菊蕊在这片甘蔗地的掩护下给她开小灶。