今日的早朝，一直到正午时分都没有散。
殿内气氛肃杀，远胜寻常。
鎏金蟠龙柱下，官员们垂首屏息，连呼吸都刻意放缓。
空气沉甸甸地，仿佛凝固的金粉。
龙椅之上，傅珺洐身着玄黑为底、金线绣蟠龙纹的常服，指尖随意点在冰冷的扶手上，那双狭长凤眸微阖，隐在垂落的冠冕珠旒之后，令人看不清情绪，却能感受到无孔不入的帝王威压。
他登基不过数载，坊间“暴君”之名却传得沸沸扬扬，抄家灭族雷霆手段，后宫据说亦有几位妃嫔悄无声息地“病故”。
无人敢忘他曾一声令下，将延误军机的三名边城文官连带家眷尽数诛杀的往事。
然而，无人能否认，正是这个“暴君”，用比他父亲还要狠厉的手段，肃清吏治，整饬军备，国库日渐充盈，强邻不敢轻犯。
这是一柄悬于江山之上的双刃剑。
如今的吏部侍郎楚怀若立于文官列队相对靠前的位置，身姿挺拔如初春的翠竹。
他身上穿着象征三品大员的紫色官袍，这身华服穿在他清瘦的身上，依然难掩一股来自市井书卷的清寒之气，与这满殿金碧辉煌显得格外不同，也格外刺眼。
从流落街头差点冻饿而死的穷书生，到如今御前站立的高官，傅珺洐用半年时间将他拔擢至此，每一步都伴随着朝野上下的非议和冷眼。
这份恩情，楚怀若铭记于心，也深知傅珺洐那冷漠表象下对自己才能的看重。
也知这份看中中也有傅柒柒的缘故。
他甚至记得，初次被带入御书房时，他手边就随意放着的是那日游街时傅柒柒笑着给他戴上、后来被他珍藏起来的那个小小的草编花环。
户部尚书董德义奏报青州水患事毕，谈及流民涌向江陵，府衙压力骤增，请求对策。
傅珺洐眼皮都未抬，只吐出两个字：“如何？”
一片沉寂。
没人敢轻易说话，生怕触怒天颜，更怕担上干系。
“陛下！”一个浑厚的声音打破寂静，是兵部尚书王猛，他大步出列，抱拳沉声道：“江陵乃国之命脉，漕运中枢，赋税重地！流民如蝗虫过境，不事生产，争抢米粮，滋生疫病，更会引发本地民怨，祸乱秩序！臣以为，当以迅雷不及掩耳之势处置！请陛下敕令：第一，命江陵周边各卫所立刻派遣精兵，封锁通往江陵水陆要道，严禁后续流民再入！第二，命江陵驻军进驻城内，巡逻弹压，凡有作奸犯科、煽动哄抢、恶意传播谣言者，立杀无赦，悬首示众！第三，驱赶现有流民至城外划定荒野，统一施粥，并勒令他们即刻返乡重建！唯有雷霆手段，方能震慑刁顽，保住江陵不乱！”
这番杀气腾腾的言论，立刻得到不少武将和部分担心江陵赋税受损的文官附和。
在“暴君”治下，这似乎是最“对症”且“安全”的奏议，快刀斩乱麻，以威压秩序为先，甚至隐隐迎合了皇帝“嗜杀”的传闻。
傅珺洐依旧没什么表情，指尖轻轻在扶手上敲了一下，似乎是在说“知道了”，又像是在问“还有谁”。
就在这时，楚怀若深吸一口气，一步踏出了班列。
动作不快，却坚定异常，顿时吸引了所有人的目光，也包括珠旒后那道骤然聚焦、锐利如鹰隼的视线。
楚怀若先是深深一礼，声音清朗沉稳，在沉寂的大殿中清晰地响起：“陛下，王尚书所虑治安与赋税，乃为国计民生计，臣不敢谓其全无道理。”
这开篇的肯定，让王猛等人微微一怔，也让其他官员意外，连珠旒后的目光似乎也缓和了一瞬。
楚怀若话锋陡转：“然则，臣斗胆以为，此策若行，后患无穷，恐非安国保民之良方！”
他的声音陡然激昂起来：“水患是天灾，青州百姓何辜？家园尽毁，流离失所，不得已逃难至江陵，是为求一线生机！朝廷若以大军封锁，强驱其于荒郊，严酷弹压，无异于将其视为寇仇！敢问陛下，敢问诸位大人，彼辈当如何自处？无处可去，无粮可食，前有精兵刀斧，后是汪洋故里，唯剩绝路一条！届时，绝望之下，唯有铤而走险！小则聚众为匪，劫掠村镇；大则揭竿而起，祸连州郡！王尚书言立杀无赦，可杀一人易，杀万民难！杀戒一开，必是血流成河，非但不能止乱，反将成为燎原之火，将江陵甚至整个南境付之一炬！此非保江陵，实乃毁江陵之根基也！”
他目光灼灼，仿佛穿透珠旒直视龙椅上的帝王：“陛下！民者，国之本也！民心若失，江山如覆巢之卵！今日我等在此金殿之上，动辄言铁血镇压，可曾想过那些流民之中，亦有如臣昔日那般，怀抱书卷、一心报效的寒门学子？亦有曾在乡间种粮，如今却粒米未入的淳朴农人？更有无数啼饥号寒，等死的妇孺老幼！‘水能载舟，亦能覆舟’，古训昭昭啊陛下！”他特意停顿，微微加重了“覆舟”二字。
“陛下曾力排众议，破格拔擢臣于寒微，臣感念天恩，拳拳之心唯在社稷与黎民！臣以为，当务之急，不是堵，而是疏！不是杀，而是生！”
楚怀若的声音恢复了些许冷静，条理清晰：“臣恳请陛下：第一，急令江陵即刻开放所有官仓、常平仓，在城内外广设大型粥场、药棚，务必保证饥民有饭吃、病者得救治！第二，行‘以工代赈’之法！征发青壮流民，由朝廷统一发放口粮工钱，命其疏浚江陵被泥沙淤塞的沟渠河道，修缮被暴雨破坏的桥梁道路，甚至可为灾后重建的青州储备木材砖石！此既可安定民心，稳定秩序，又能消解民力，更可为江陵及青州日后防灾打下基础！第三，由吏部、户部遴选干员，协同江陵府衙，将流民妥善登记造册，老弱妇幼安置于闲置官舍或妥善民居中。第四，朝廷立刻从国库及周边州郡调拨钱粮，填补江陵府库亏空，确保粮秣源源不断！只要百姓尚存一缕活命之望，朝廷仍存一丝仁慈之心，这万民便是万颗火种，而非燎原之火！”
楚怀若的声音恳切而充满力量：“陛下！治大国如烹小鲜！施仁政或许耗时费力，却能收长久安稳；行酷法看似立竿见影，实则埋下滔天祸根！臣在寒微时曾亲眼目睹求生无门的绝望，深知那绝望化作的怨戾之气何其可怖！今日施一碗粥，来日可得一片田；今日诛一颗‘乱’首，明日或失百座城！请陛下明鉴！”言罢，他再次深深地躬下身去，那身紫色的官袍，在寂静的殿堂里，犹如一株不肯折腰的青松。
殿内死一般的寂静，只有压抑的呼吸声和心跳声，所有人的目光都聚焦在龙椅之上。
楚怀若的话，如洪钟大吕，敲在每个人心上。
他毫不留情地指出了王猛策略的血腥后果，更搬出了“水能覆舟”的警告和他自身作为皇帝“破格”提拔之臣的身份，将“民本”与“陛下圣明”巧妙地联系在了一起。
尤其是他描绘的前因后果，把饥民逼成流寇甚至叛军，无疑是触动了傅珺洐作为统治者最敏感的那根神经。
王猛等人脸色铁青，尤其是那句“杀一人易，杀万民难”，简直是赤裸裸的指责。
但楚怀若以“臣昔日寒微”经历为证，又以效忠之心为凭，立场鲜明又言辞犀利。
傅珺洐终于缓缓抬起了眼帘，珠旒轻晃，那双幽深若寒潭的眸子落在楚怀若身上，没有丝毫温度，仿佛在审视一件器物，又仿佛在重新掂量这个自己一手提拔上来的年轻人。
那目光，带着绝对的权威和令人窒息的压迫感。
时间仿佛凝固了。
楚怀若躬着身，背脊挺直，却感到那目光如有实质，沉甸甸地压在他的肩上。
傅珺洐的手指在龙椅扶手上轻轻地、无声地敲击着，一下，两下……
他的嘴角，似乎勾起了一丝极其细微、旁人难以察觉的弧度。
不是冷笑，而是一种更深沉，仿佛洞悉了某种悖论般的兴味。
片刻，那冰凌碎玉般的声音响起，不高，却足以让每个人竖尖耳朵：“王猛。”
“臣在。”兵部尚书连忙躬身。
“立刻从京营调拨三千精锐甲士，乘轻舟快马，三日内赶赴江陵周边。”傅珺洐的声音毫无波澜。
王猛眼中精光一闪，应道：“臣遵旨！”以为皇帝采纳了他的策略，示威似的瞥了楚怀若一眼。
楚怀若的心瞬间沉了下去，指尖冰凉。
然而，傅珺洐紧接着道，语气不容置疑：“军兵到后，听户部与江陵知府调遣。一、专司护卫所有粥场、药棚秩序，确保粮米分发到位，不得有抢掠克扣之事！若有强抢一粒米、擅杀一人者，主官军法处置，士卒就地正法！二、协助安置流民，清理城内淤塞，疏通水道道路，由楚怀若所荐之吏部官员统一调度，所需力役口粮，足额发放。三、肃清趁乱滋事之地痞、惯匪、囤积居奇之奸商，查实罪行，就地格杀勿论，家产抄没充公，以补赈济之用。四、严密监控周边动向，若再有大股流民欲涌入江陵，于其进入核心产粮区前择开阔地域暂时安置，一体推行‘以工代赈’、开仓放粮之策，不许靠近江陵府库与漕运码头半步！”
他停顿一下，目光转向早已冷汗涔涔的董德义：“朕的私库，先拨三十万两；国库，立刻调拨江陵周围三州粮仓存粮十之二，急运江陵！若有迟误……”他语气陡然冰寒，“你脑袋里的算盘，就不用再打了。”
董德义噗通一声跪倒：“臣……臣遵旨！必不敢有误！”
傅珺洐这才将目光移回依旧躬着身的楚怀若身上：“楚卿。”
“臣在。”楚怀若心中一凛。
“你之所虑，确有其理。‘以工代赈’，安置流民，开仓济灾，可行。”傅珺洐的声音听不出喜怒，“然……你说流民若成燎原之火，恐失百座城？呵。朕的铁骑，灭得掉十万流贼，护得住千里江山。但……”他话锋一转，竟带上一丝诡谲的意味，“朕更想知道，你口中那‘一碗粥换一片田’的买卖，到底能不能做成！一月内，江陵若再生民乱或漕运阻断，楚卿，你这身才穿上不久的三品紫袍，就自己脱了吧。”
他并未完全否定自己的铁血威慑，甚至先派出了重兵，但同时将这支军队的剑锋调转了方向，成为了“强力安民”、“铁血保赈济”的执行者！
他采纳了楚怀若“疏”与“仁”的核心骨架，却用自己的“权柄”与“威慑”为其披上了一层坚不可摧的铠甲。
他接受了“施粥保田”的理念，却也冷酷地将责任和压力砸在了楚怀若身上，更是警告，你所说的后果，在我有能力承受并镇压的范围内，但你许诺的“治理红利”，必须给我兑现！
“臣，谨遵圣命！必竭尽全力安民，不负陛下所托！”楚怀若沉声应道，声音坚定，却也感受到前所未有的沉重压力。
傅珺洐的回答，冷酷、强硬、充满了帝王的权衡与交换，却又在最关键的地方认可了他的仁政建议。
这份“认可”，带着无形的刀锋。
傅珺洐的目光在他身上停留了数息，似乎满意于这份沉重的承诺，最终挥了挥手：“就如此议。退朝。”
他还等着和妹妹一起用午膳呢！
威严的声音落下，宣告了这场充满反差的朝堂对决暂时落幕。
傅珺洐起身，玄黑的身影在众人屏息叩拜中离去。
转身的瞬间，眼尖的近侍似乎瞥见，这位喜怒莫测的帝王袖中，隐隐露出一抹嫩黄色的、粗糙的草梗一角，那是一个小小的草编花环的痕迹。
大殿一角，珠帘微微晃动，一道窈窕的身影悄然隐去，那是刚刚进宫偷溜来旁听的傅柒柒。
她看着兄长离去的背影，又望了望殿中那位直起身来、目光复杂的紫袍侍郎楚怀若，唇角弯起一抹笑。
帝王之心，深不可测。
寒门侍郎的仁政理念，在暴君的权柄下获得了强有力的执行机会，却也如履薄冰。
铁腕之下，竟也包裹着让民生活命的考量。这其中的张力与微妙，远胜于一场简单的争辩。
傅珺洐用行动证明：真正的“治”，不在于纯粹的“杀”或“抚”，而在于绝对的掌控力下，如何将万钧之力收放自如，指向他认为最有利的方向。
楚怀若则证明了，即使在“暴君”麾下，民本之声，亦有振聋发聩的力量，前提是，你能入得了那个暴君的“法眼”，并且，有能力承担他赐予的机会与风险。