凌晨三点半，h市还在沉睡。路灯在薄雾中晕开昏黄的光圈，街道空旷寂静。叶逍遥背着一个塞得鼓鼓囊囊的登山包，悄无声息地走出出租屋。包里除了常规的野外生存装备，还有他那些经过“微调”的特殊工具和肖大师嘱咐准备的一些奇特物品……包括几包用特殊草药混合的驱虫粉，以及一小瓶肖大师称之为“静心露”的透明液体。
城西客运站灯火通明，已有早班车的乘客在候车。
叶逍遥在角落里看到了肖大师。他今天换了一身深灰色的户外冲锋衣，戴着鸭舌帽，那个标志性的大肚腩被衣服遮掩了不少，少了几分厨王的烟火气，多了几分探险者的精干。
他脚边放着一个看起来同样沉甸甸的背囊。
没有过多寒暄，两人默契地点点头，登上了前往落星镇最早的一班客车。
客车在晨曦中驶出城市，高楼大厦逐渐被农田和低矮的丘陵取代。肖大师压低声音，最后一次确认计划：“落星镇是进山的最后一站。我们从镇子北面的老路进山，那条路几乎废弃了，能避开大部分护林员和游客。进山后，一切听我指挥，尤其是接近那个山谷时，磁场干扰很厉害，指南针和GpS都会失灵，只能靠经验和感觉。”
叶逍遥默默点头，看着窗外飞速倒退的景色，手心微微出汗，既有对未知的紧张，也有一丝难以言喻的期待。
客车颠簸了将近三个小时，才抵达群山环抱中的落星镇。小镇依山而建，古朴而宁静。两人没有停留，在镇上唯一一家早点铺匆匆吃了碗面，便沿着肖大师记忆中的那条长满杂草的碎石路，向大山深处进发。
起初的路还算好走，只是坡度渐陡。但随着深入，林木愈发茂密，遮天蔽日，脚下的路几乎被落叶和藤蔓完全覆盖，只能凭感觉艰难前行。
空气变得潮湿阴冷，鸟鸣虫嘶也渐渐稀少，一种莫名的压抑感笼罩下来。
“注意脚下，这里的蛇虫不少。”肖大师提醒道，他步伐稳健，显然不是第一次走这条路。他时不时停下来，仔细观察周围的植被和岩石，似乎在辨认着什么标记。
中午时分，两人在一片相对开阔的乱石滩停下休息。肖大师取出水壶喝了一口，面色凝重地指着前方更加幽深的山坳：“再往前，就进入异常区域了。你看。”他拿出一个军用指南针，只见指针毫无规律地疯狂旋转，根本无法指示方向。
叶逍遥也掏出自己的手机，果然，信号格空空如也，屏幕上也出现了诡异的雪花条纹。
“感觉到了吗？”肖大师闭上眼睛，深深吸了一口气，“这里的‘气’很乱，或者说……能量流动很不正常。”
叶逍遥依言静心感受。
起初只是觉得有些胸闷，但当他集中精神，尝试调动那种在游戏中触摸规则边界时的“直觉”时，一种奇异的感知逐渐清晰起来……周围的空气仿佛不再是均匀的，而是充满了无数细微的、紊乱的“涡流”。
这些涡流无形无质，却干扰着一切，包括人的思维和电子设备的运行。他甚至能“感觉”到，在这些紊乱的能量流深处，似乎有一个相对稳定的“源头”，正在散发出一种微弱但持续不断的吸力，仿佛一个无形的漩涡中心。
“在那个方向。”叶逍遥指向山坳的东南侧，语气肯定。这种指引并非视觉或听觉，更像是一种本能的趋向。
肖大师眼中闪过一丝惊讶和赞许：“没错！就是那边！看来带你来是对的。这种感知力……不可思议。”他更加确信，叶逍遥的能力远不止是“聪明”那么简单。
休息片刻后，两人继续向东南方向跋涉。路越来越难走，需要不时用砍刀劈开挡路的荆棘。周围的景象也开始变得怪异：一些树木呈现出不自然的扭曲姿态，岩石表面覆盖着色泽诡异的苔藓，甚至偶尔能看到一两只行动僵滞、眼神呆滞的小动物，与山外生灵的灵动截然不同。
傍晚时分，当夕阳的余晖勉强透过浓密的树冠，投下斑驳的光影时，两人终于抵达了目的地……一个被陡峭岩壁环抱的幽深山谷入口。
谷口弥漫着淡淡的、如同晨霭般的白色雾气，但这雾气却给人一种粘稠和冰冷的感觉。
“就是这里了，‘黑金谷’。”肖大师的声音带着一丝敬畏和警惕，“我上次就是在这里发现的‘黑金菌’。进去之后，跟紧我，任何情况都不要擅自行动。”
叶逍遥深吸一口气，握紧了手中的登山杖，点了点头。
踏入谷口的瞬间，仿佛穿过了一层无形的薄膜。
谷外的声音骤然消失，取而代之的是一种死寂，连风声都仿佛被吞噬了。
雾气更浓，视线受阻，只能看到身前几米的范围。那股紊乱的能量感在这里达到了顶峰，叶逍遥甚至感到一阵轻微的眩晕和恶心。
肖大师从背包里拿出一个强光手电，光束在浓雾中只能照出很短的距离，显得苍白无力。他小心翼翼地在前带路，每一步都踩得异常沉稳。
山谷内植被稀疏，地面覆盖着黑色的碎石和一种滑腻的、深绿色的地衣。
空气中弥漫着一股难以形容的味道，混合着腐土、矿物质和一丝……类似游戏里“黑金菌”的、极淡的奇异香气。
走了大约十几分钟，前方出现了一片相对平坦的区域。肖大师突然停下脚步，手电光束聚焦在地面上。“看这里。”
叶逍遥凑近一看，心头一震。
只见一片裸露的黑色岩层上，星星点点地生长着几十朵大小不一的菌类！
它们通体黝黑，表面有着天然的螺旋纹路，在昏暗的光线下，仿佛吸收着周围所有的光线，正是“黑金菌”！与现实世界中肖大师带来的那块样本一模一样，但数量之多，远超想象！
“这么多……”叶逍遥低声道。
“不止数量，”肖大师蹲下身，戴着手套，小心翼翼地用一个小镊子采集了一小朵，放在一个特制的透明容器里，“你看它们的色泽和能量波动，比我在山谷外围发现的要浓郁和活跃得多。这里……果然是源头之一。”
就在两人专注于采集样本时，叶逍遥那种对能量流动的感知突然捕捉到一丝异样！
在谷地更深处，那股作为“源头”的吸力方向，传来了一阵极其微弱但绝非自然的能量涟漪！像是……某种机器运转的低频震动，或者是……人为的能量操控？
“肖大师！”叶逍遥猛地抬头，望向山谷深处那片被更浓雾气笼罩的区域，“里面……有动静！”
肖大师脸色一变，立刻收起样本，示意叶逍遥噤声。两人屏住呼吸，凝神细听。除了死寂，似乎什么都没有。但叶逍遥的直觉却在疯狂预警……那里有东西！不是动物，也不是自然现象！
肖大师显然也感觉到了不对劲，他做了个手势，示意慢慢后退，离开这片菌群聚集地。然而，就在他们转身准备撤离的刹那……
“咻！”
一道锐利的破空声骤然响起！一道黑影以极快的速度从侧前方的雾霭中射出，直奔肖大师的面门！
肖大师反应极快，猛地侧身闪避！
“笃！”一声闷响，那东西深深钉入了他们身后一棵扭曲的树干上……那是一支通体漆黑、材质不明、造型奇特的短弩箭！箭尾还在微微颤动。
“什么人？！”肖大师厉声喝道，同时将叶逍遥拉到自己身后，另一只手已经摸向了腰间，那里似乎别着某种武器。
浓雾中，传来几声轻微的脚步声。紧接着，三个穿着与环境几乎融为一体的灰黑色迷彩服、脸上戴着防毒面具和护目镜的身影，如同鬼魅般从三个方向缓缓走出，呈扇形将他们围住。为首的一人，身材高大，手中端着一把造型科幻、闪烁着幽蓝微光的弩枪，枪口正对着他们。
这些人的装束和装备，绝非普通的登山客或护林员，更像是……专业的武装人员！
叶逍遥的心瞬间提到了嗓子眼。他最担心的事情，似乎正在发生。除了官方的“研究中心”，还有别的势力，也盯上了这里！
为首的蒙面人透过变声器，发出一种冰冷、毫无感情的电子合成音：
“离开这里。这里的一切，不是你们该碰的。”