敖知弦却懒得再回他。
“伏波帮倒不了。”
她摇了摇头。
“但叔父有一点没说错——你老了。”
敖知弦起身往堂外走。
暖风拂面过，香得妩媚缠绵。
但盛力夫闻到的，只有难以言喻的恐惧。
“大小姐，饶我一次……”
他猛然离座，却不敢追，最后双膝一软，居然朝门口跪下。
敖知弦听到砖响，顿下脚步。
“叔父还当我是小女孩呢！”
她回眸一眼，露出半角红唇，笑声如银铃。
“苏郎，别弄得太难收拾。”
红裙翩翩然转过门口。
然后，一个高大身影自堂外大步进来。
盛力夫的心沉到谷底。
“你……”
他爬起身仰头看向苏佩锋，嘴唇几次嗫嚅，终究不敢呵斥。
鬓角汗滴落。
“我要见帮主！”
话音在堂下徘徊几次，便被窗风吞咽。
苏佩锋不说话，卷起袖子。
笑容一如既往，露出森森白牙。
······
当夜。
雪自诸天落，卧上琉璃瓦。
噗噗有声。
大气冷得要冻结。
玻璃窗上凝着水露。
暖风顺着墙内火道游走，将屋里烘得像春天。
拔步床内，柔香沉沉，闻得苏佩锋有些发腻。
他轻轻掀开帐子，赤脚踩上厚地毯。
敖知弦的睡眠很轻，打搅不得。
苏佩锋走到桌边坐下。
翻过杯子，倒水。
冰凉漫过舌头，卷过喉咙，一路下到肚腹。
然后，嘴里似乎有了带血的回甘。
月华从窗外穿入，像漂浮的水。
苏佩锋雕像般坐着，眸子里映着银光，细细回想起下午杀人的过程。
盛力夫有浑然三脉修为。
但杀一个吓破了胆的人，并不比杀一只丧家犬更难。
苏佩锋倒了第二杯水，用指尖蘸着，在桌上写字。
【一百一十六。】
这个数字是他替敖知弦取过的人命。
正如之前的一百一十四次，每一次，苏佩锋都会想起第一次。
三年多前，四年不到。
他未满十九，得了巨灵相已有年岁，却才入贯通境不久。
身为星君，在族里不再被看不起。
当然也谈不上多被看得起。
日子浑噩。
直到他遇见十四岁的敖知弦。
如飞蛾遇上火，老鼠遇上猫。
金磁门的演武场，擂台是方石所垒，缝隙里落满扭曲生锈的铁。
时间已久。
褪色的记忆中，人与物都是浓度不同的黑魆。
那是沉淀至今都挥不去的恐惧。
第一次公开比武；
第一次签下生死状；
第一次见血……
开着巨灵相，紧张到不会迈步。
浑身伤痕累累，分不清血与汗。
然后被飙飞的铁钉贯穿小腹。
那滋味恍如昨日。
第一感觉不是痛，而是皮肉里滑进来一块冰。
却热得发烫。
星君倒下了，整个金磁门都在欢呼。
空气中嗡叫的是什么，苏佩锋至今都未辨清。
最后一瞥，投向高台上的敖知弦。
灰白的世界里，唯有她的长裙与嘴唇，和血共享颜色——发腥的红。
他快死了。
她却在笑。
那一刻，苏佩锋才意识到自己发了什么样的疯、喜欢了什么样的人。
他竟是突然不怕死了。
巨灵相前所未有地活跃起来。
体力重新充盈。
断裂的肌肉再度牵连。
当发狂的巨人被拉开时，对手已经断气。
新染的赤面无人敢看。
满身的腥味无人敢闻。
从此往后，至少在前几十次，杀人总让他恶心欲呕。
但苏佩锋已停不下来。
一次又一次，红裙少女满意的笑，他总想再看。
······
十二月初，黄昏。
西京滴水成冰，街上少有行人。
长风横滚过天际，卷走层云。
东城南面，一座由府差把守的三进宅子开着大门，人手进出不停。
这是总督的新居。
凉州十几年来都是州守理事。
是故靳子明刚来西京履职时，甚至租不到府衙。
直到王敏才案办成，他才借到这座富商空置的宅子，搬出了官营会馆。
总督府中，积雪扫了一半，只确保庭院间有路可行。
书房的门窗关得很紧。
长榻上，两人对坐。
右边人戴着幞头、留着山羊胡，正是推动牛饮泊一案的衡巍。
左边之人年逾六十，身形瘦削、眼袋黑肿，目光却敏锐遒劲。
此人便是靳子明。
矮几上摆着棋盘，左白右黑，正至中盘。
“贺州修习水行功法的大豪‘泉中君’今早已请到西京。”
衡巍眼睛看着棋盘，口中汇报。
“牛饮泊的船货不日当可捞出。”
他说着，辨不清局部棋势，脱先它投。
“如此便好。”
靳子明面色微松，继续咬住优势处攻杀。
“我午后又去见了王景龙一面，这人却还不松口。”
他穿着一身龟壳般的厚袄子，捧着个暖手炉，久久不见幕僚在棋盘上回应。
抬头一看，却见衡巍冻得手指打颤，夹不稳棋子。
“寒冬腊月，还穿这身文士服，非得靠抖取暖？”
靳子明责备道，将手里炉子递过。
衡巍大方接过，嘴上却犟。
“制台，府上买不到碳，本就是伏波帮的小手段。”
“我若加衣，岂非示弱？”
他暖了会手，总算落下一子。
“承运堂盛力夫的事，也有了回报。”
“汇总三个消息源的消息，他并非因病暴毙，而是死在了伏波帮总舵——这种狠辣手段，本是敖家女的风格。”
衡巍再报一事。
“九个堂主去了其三，火候该差不多了。”
靳子明回道。
双方又对杀几合，听到门外敲响。
进来的是幕府长史。
“制台，衡兄，有大进展！”
他低声说道，压不住喜意。
“伏波行三个核心据点位置已经确定，瑶河走私的账本必然就在这几处！”
听闻此言，衡巍呼吸粗重，猛地握拳。
靳子明却只淡淡点头。
“天色暗了，我这双老眼看不清棋盘，点根蜡烛来。”
他说道。
不多时，长史关门离去。
棋盘上亮着一豆火烛。
又轮到衡巍落子。
他冥思苦想片刻，终是叹了口气。
“制台咬定青山、大势已成，属下再乱不得。”
“再来一局？”
他递回暖手炉，打算收子，却被拦住。
“今日闲情已尽。”
靳子明笑道。
“再者，这一局还未落定。”
“怎么未定？”
衡巍反问，用手指按次序点了十数步。
“黑子大龙将死，救不得了。”
他执拗道。
“棋路有限，人事却无限。”
靳子明摇头而笑，吐出口白气。
“不妨待乾坤清朗，你我再完此局。”
他说着下了榻，双手推开房门。
外头早已入夜。
庭中新雪映月，将大片银光反射入书房，一时压过烛火，竟有些刺眼。
这一瞬间，衡巍还以为看到了黎明。