黑神山境外之地，一辆马车方才驶出一条谷口，忽然道旁的密林之中，一齐跳出十多个黑色身影，顿时就让几只拉缰的马儿顷刻暴毙。
马车仍在惯性中行驶，但轮毂轧上马尸之后，竟一下子直冲上天，几乎快把明月遮住了。
乐弧和老斐正以玄踏随行，他仍在揣摩老斐的身份，忽见有一伙人袭击了庄秞的御驾，便一个高跳凌空，单手托起马车的轮毂，接着高举马车飞身而下。
待马车平稳落地，他紧张地向里一问，“大王，你没事吧？”
“发生了何事？”庄秞回问一声。
君臣隔着车门正交话，乐弧尚未来得及回答，却又发现方才的十多名死侍又从谷道两旁跳出，全朝二十步之外的老斐飞身逼去，他以为是对老斐发动闪击，遂下意识地伸手大叫，“小……”
然而一个“心”字尚未脱口，眼里看到的场景使得他眉头一紧，随之脚步一挪，同时一只手猛然推上正在推开的车门，“大王且坐，先别出来！”
未料得，一群突袭者竟与老斐是一伙，此时全都站在老斐的身后冷眼以待。
“妈的！”乐弧啐了一口吐沫。
“乐大统领的膂力还是那么惊人，不愧是辛先生最喜欢的学生。”老斐不缓不慢地说道。
乐弧早对老斐的身份感到好奇，也在心底琢磨了很多遍，本无半点眉目，此时对方的一席话，宛若一根锥子刺进了他的皮肉，于是化愤为惊，“本统领十二岁以白身拜入麟池，以往经历等同一张白纸，谁会知道我曾是翼州广埔公的学生？你能说出此事，莫非是广埔公的亲信？”
老斐摸了摸脸上的面具，同时向东眺望，“是广埔公的亲信没错，却不是今日的广埔公。我们都唤辛氏三代族长为辛先生，而现在的广埔公是辛戍，再也不是那个仁心若谷的辛先生了。”
乐弧眉头深蹙，“是，辛先生已经死了……”
“死了几十年了。”老斐喟道，“辛先生死后，能够活着的人并不多，而有幸活下来的人，也几乎都在辛戍的追杀下丧命，老朽总以为只剩自己苟活人世。”
这老斐的身份颇为神秘，乐弧回首望了望马车，感觉此时分神极为不妥，随之镇定思绪，“本统领不在乎你是谁，且问你，你们此次行刺，主谋是谁？到底是范攸，还是大护宰？”
老斐轻轻摇头，似乎觉得可笑，“叫我怎么说呢？总之作为死侍，不可能回答这种无聊的问题。”
乐弧仍在质疑老斐的身份，“辛先生的家臣，有哪一个不是忠义之士？他们可不会为了一点小钱滥杀无辜！你既是死侍，就绝不可能是辛先生的家臣。”
老斐闷哼一声，“人为财死，鸟为食亡，乐大统领的儿时印象大概不太准。”
庄秞坐在马车里战战兢兢，冲着外面叫道，“乐弧！你身上不是有一百万两银子？快给他！保住性命要紧！”
乐弧冲着老斐的身后扫视一眼，发现拢共十二名死侍，均不是一般的巨持，而且这个老斐的气场十分强大，起码怀有象翥的修为。
此时敌众我寡，纵然可以杀出重围，也难保沧王不伤一发，要是掏出银票就能退敌，不失为明哲之选。
乐弧掏出一沓银票，夹在指中，肃目道，“听着！这马车里头，坐的是沧州的大王！识相的话，拿着钱走人！”
一番话，引得一群死侍开怀大笑，老斐则莫名其妙地环顾周围，而后淡声道，“我等向来不识相，所以沧王必须死在这里。你若识相的话，不妨带着你的一百万两银票另谋出路。当然，要是你有意成为死侍，倒可以跟着在下混个温饱。”
马车里的庄秞听此，不住地颤抖，疑声道，“乐弧！你，你不会和他们是一伙的吧……”
一轮法象陡然祭出，乐弧托着法象，毅声道，“大王切勿多疑，卑职承蒙王恩，即便颅开，也不会忘了‘忠节’二字！”
老斐看着乐弧的法象微微出神，少时以一种揶揄的口气说道，“记得你小的时候，不是很怕死吗？何时变得这么有胆识？看来老朽错过了很多！”
乐弧眉头紧锁，“听你话音，本统领恐怕都要长你几岁！花心思耍一些花招，不如动手实在，要打，动手便是！”
“耍花招……”老斐感慨道，“其实，你的资质很一般，惟独膂力超凡。我曾说你此生最多达到巨持的境界，但一转眼间几十年过去，竟已成了象翥，此乃不敢想象。不过能在几十年之内，将一个平庸之人培育成此等模样，麟池不愧是名师之渊薮，你能踏进麟池，肯定是撞上了什么奇遇。”
“要打便来，何必啰嗦？”乐弧愤声道。
老斐呵呵一声，快言道，“不瞒了，老朽姓斐名翡，乃翼州广埔人氏……”
“你……”乐弧不敢相信自己的耳朵，满脸都是错愕，“怎，怎么会，翡叔嫉恶如仇，怎会沦为死侍？你，你分明是在扰乱……”
“小弧，想不到翡叔会在这种场景下与你重逢……”随着一阵豪放的笑声响起，这个自称斐翡的人揭开了面具。
一刹那间，乐弧睁大了眼睛，却看眼前之人露出一副苍老的脸，那脸容貌尽毁，一道道伤痕宛若爬山虎的茎儿爬满面庞。
这一副容貌，已分不清是人是鬼，显然不符合他记忆里的那个人，但此人笑起来时，却与记忆里的笑容神韵相仿。
“小弧，我换上这副新容貌已有很多年了，不知此时的你，能否辨得？”斐翡微笑道。
“翡叔，你没死……”哽咽地说完，这个大统领登时熄灭法象，不觉泪目，“翡叔，我以为你死了！我是以为你死了，才逃到了沧州！”
“这么多年过去，仿若一梦，一转眼，你都已经到了不惑之年……”斐翡咳嗽两声，换回苍老的本声说道，“那年辛戍到处灭口，广埔乃至翼州实在待不下去了，我只能逃亡……我其实也找过你，但没有寻到你的踪迹，也以为你是死了……”
乐弧满脸悲色的回忆道，“那年，一把大火烧了整个公爵府，辛戍到处杀人，是辛吉把我塞进一头奇灵的尸体里，我才侥幸逃过一劫。”
“辛吉……”斐翡挥去伤感之色，欣然道，“往事了了，无需再提。那年幸亏没有找到你。今时今日，你不但成为了炼士，还当上了飞鱼营大统领，看来你的愿望都已实现，这很不错。要是当年找到了你，你只会是一名死侍……”
庄秞听到这里，心急如焚，朝着马车外大叫道，“乐弧，孤王知道你是翼州人，可孤王没想到你和那个辛氏逆贼有瓜葛，你到底还有多少事瞒着孤王？今日之事，你敢说和你无关？”
“我……”乐弧缓过神，用手背擦拭掉泪水，冲着斐翡说道，“翡叔，‘忠义’二字是你教给我的！今日我侍沧王，不能没了忠义，还请放过沧王！”
斐翡的目光变得严肃，“当年辛先生之死，全因‘辛子岭’内的一万亩药田，而辛戍之所以能够取得族长之位，便是沧纵王庄移为了药材暗襄人手。你要知道，沧纵王实是祸首之一，你怎替仇人之子求情？”
“辛先生被害，我也痛心，然沧纵王已经死了！”乐弧高声说道。
“唉，其实翡叔没想过报仇。”斐翡悲苦一叹，苦言道，“辛先生临死之前，交代我等，说辛戍是他胞弟，成王败寇，他认，勿要再兴风雨。”
“那就放过沧王！”乐弧央求道。
“辛戍可以不杀，庄移岂能不杀？”斐翡露出凛冽地杀气，“庄移是死了，但父债子还，我要用庄秞的人头祭奠辛先生！”
“有理！非常有理！孤王也赞成！”庄秞隔着车门叫道，“孤王非独子，其实还有几个兄弟，为何不杀我兄弟？”
一句话，却把一群死侍逗笑了，当中有人笑道，“连这种话都能说得出口，也不怕沦为天下人的笑柄！”
乐弧摇头一叹，“大王，斐翡不会杀你，可他最恨没有骨气的人……”
“孤王壮志未酬，不想抱憾而死！”庄秞急声说道，“乐弧！自我承位以来，每天都是窝囊的活着！实在不想窝窝囊囊地结束此生！我必须参加猎奇大会！必须夺魁！”说罢，攥紧双拳，泣声泣语道，“鲁爷爷说过，只要我夺得魁名，就让我亲政，不管是真是假，我都想尽力一试，因为这是我惟一可以亲政的办法……”
“亲政……”斐翡冷哼一声，“当年范氏治下，沧州万民以书卷为乐，这里曾是贤人云集之地，名士交流之土，简朴风流，鎏州也都不如。不意庄氏自立，致沧州万民赴乱火，且瞧各郡，哪里不是十室九空？”
一番谴责说罢，跟着笑谈道，“当然，若真有一王，能续成祖之志，成祖之才，继往圣之韬略，开一方之太平，那我斐翡愿用人头向天祷告，但你这个沧王有何才识？何以亲政？”
“小王……”马车内陷入沉寂，一会儿车门缓缓推开，庄秞掩泪走出，盘膝在车头，“小王并无什么才学……”
“若无才，那么亲政又如何？”斐翡冷哼道，“你已成年，并非年幼，庄鲁不让你亲政，自是无甚过人之处，不堪扶植。”
“正是没有任何过人之处，小王才宵衣旰食，研读经典，勤以功刻，文武兼修从不怠慢。”庄秞的神色恢复平静，一双清澈的眸子看向明月，冷风吹拂着他的鬓丝，“小王没有成祖一统九州的雄志，却有一个想让沧州太平的夙愿。犹记五岁那年，小王跟随庄太公去了趟鎏州，才明白何为太平乐土。那鎏州简直就像一个世外之地，谁能想到，随便一条大街上，竟都是一群群肤发洁净的人，他们衣着华丽，笑容相和，更有一座座琼楼玉宇像山一样群筑。那一幕一幕，令小王惊叹的同时，又不禁哭了。我哭着问庄太公，我们沧州为何那般凋敝？为何鎏州的牲口都能吃到沧州百姓吃不到的食物？庄太公摇头说，‘沧州的土地已被玄气烤焦了，再也种不出粮食，更没有产物铺设鎏州的繁华。’当时小王并不明白庄太公是何意思。后来看着庄氏和范氏的争斗，又看着庄氏内部的争斗，小王才明白庄太公所说之意。”
说到这里，庄秞溢下眼泪，“沧州的大地并非再也种不出粮食，只要庄氏一心，范氏安定，这里的明月也将是别州羡慕的景色……”
斐翡喟然一声，“说之简单，可难呐！太难了……”
“也不难，只要调停争斗，还田于民，自可以休养生息。难，只在于没有人会放下手中的利益，光是还田于民就很不易，因为没有人会把紧握的东西松开。”庄秞目不转睛地看向斐翡，“此次小王去到琳琊商盟，以一郡之地交换三件法器，可能在他人眼中，此乃荒唐之举。一郡之地，只换三件法器确实可笑，但可笑的并非小王，因为在小王眼里，取得三件法器，意义重大，非一郡之地可比。沧州各族皆出自于麟池，自是有识之士众多，谁人不知万物取之于民的道理？有道是民殷则诸侯强，要是大肆鼓励生产，往后的税收便大于剥削，因此卸下各大氏族的利剑清治几年，便不会再有饿殍产生。”
斐翡耸了耸肩，“大王倒是怀有赤子之心，但炼士饭来伸手，就算沧州再无闲田，谁能料得饭进谁口？”
“此乃朽之根本。”庄秞垂首道，“不得不说，自我庄氏自立以来，压迫日趋严重，究其根本，啻族人因为权位而勾结势力，故而一棵大树朽也。”
“是。”斐翡冷笑道，“谁是虫，大王应该明白。”
“此乃法度不严之过。”庄秞摇头道，“庄太公避讳争斗，对外宽和，对内也宽和。殊不知，大树有虫不治则朽，今外虫外食，内虫内食，更甚是内虫请外虫而内食，久之，一棵大树岂能不朽？”
“庄鲁之神威，连玄机城也要礼敬三分。”斐翡大笑道，“但庄鲁养虫之道，比起汉州齐氏，有过之而无不及！”
庄秞素对庄鲁怀有敬畏之心，听到此话，脸上倒是并无不悦，反而露出一抹淡笑，其后眼神一紧，正声道，“小王并无庄太公的神威，若是有，敢蛀沧州大树者，一律诛之！”
“一律诛之……”斐翡露出一丝赞许之色，自顾自地沉吟起来。
察觉斐翡有所动容，乐弧再一次求道，“翡叔，曾几何时，我做梦都想在你面前祭出法象，但此时绝对不想这样，请你放过沧王！”
斐翡缓过神，眺望谷道尽头，“放过沧王，我将在此万劫不复，然我之首级向天祷告也无妨，只是敢问沧王不会辜负我吗？”
“翡叔，此言何意？”乐弧浑身一颤。
“何意……”斐翡微笑道，“沧王驾临琳琊一事，范逸已命吕良禀报庄积，此乃弑君的天赐良机，庄积怎会错过？这不，他们已经快到了。”
“催命鬼吕良！”庄秞大惊失色，“我命休矣！”
“吕良……不说吕良，庄积也是一位巅峰象翥啊！”乐弧痛声道，“要是佘莽在此，大王尚有逃生的机会！蠢夫当初真不该贪恋大统领一职！”
“小弧，事不宜迟，你带沧王先走！”斐翡高声道。
“死帅，好，好像晚了……”斐翡的身后传来一名死侍的声音。
确实，斐翡很快感知到百步方圆之外，已有好几位强者不断挺近。
……