“真没想到啊！四皇子竟然仅仅被派去看守皇陵而已，如此这般惩处，着实有些过于轻巧了吧。”在使团那宽敞舒适的马车内，陈瑞林满脸不满地嘟囔着。
在镜湖县那场错综复杂、惊心动魄的案件尘埃落定之后，罪大恶极的蔡楠便在秦双月的严密押送之下启程返回京城。与此同时，樊司长亦紧随其后一同踏上归京之路。然而，李云健虽口头上宣称自己协助押送蔡楠，但明眼人都能瞧得出来，他真正目的无非就是想要趁着这段漫长旅途，多多与秦双月攀谈交流罢了。
镜湖县的案件也打破了吴晴一行人游山玩水的打算。为避免遭受圣上严厉斥责，吴晴等人只得连夜和使团会合一处。依旧如往昔那般，众人围坐于陈瑞林那辆奢华至极的马车之中，一路上欢声笑语不断，气氛融洽非常。
“唉......”一声长叹，仿佛蕴含了无尽的无奈和感慨。这世间本就是充满了无数不公平之事，暂且不论是否能够真正实现“天子犯法与庶民同罪”这般理想化的境地，单单就说这皇子们所犯下的罪过，竟然也难以得到公开、公平的惩处。看看那位高坐于朝堂之上、尊贵无比的太子殿下，再看看现今深受宠爱有加的四皇子，无一不是如此啊！
令人意想不到的是，这番话语竟是出自萍郡主之口。此时此刻，马车之中仅有吴晴、冷弃、巧珍以及陈瑞林几人。而每当萍郡主身边没有侍女相伴之时，她所说出的言语往往毫不顾忌。
吴晴轻轻放下手中正翻阅着的书籍，缓声道：“当我们无力去改变某些既定的决策时，或许唯一能做的便是坦然接受吧。”
然而，徐萍紧接着抛出的一句话，却着实让人惊愕不已——“那你可曾思考过，究竟需要具备怎样的能耐，才能够拥有改变决定的力量呢？”这句问话，简直堪称大逆不道至极！要知道，那些所谓的决定皆由当今圣上亲自做出，如果想要改变圣上的旨意，那不就等同于......谋反之举吗？众人听闻此言，皆是心头一震，面面相觑间，气氛瞬间变得紧张起来。
车上的氛围突然间变得异常沉寂，仿佛时间在此刻凝固一般，令人感到些许压抑与尴尬。然而，就在这紧张的时刻，巧珍宛如一道明亮的光芒，巧妙地打破了僵局。她轻启朱唇，柔声说道：“就如同少爷那般，毫无征兆地摇身一变成为京畿处同知，而我们这些终日侍奉在侧之人竟然对此一无所知。面对如此变故，我们所能做的唯有默默地选择接纳罢了。你说是吧，冷弃？”
原以为冷弃会如往常般保持缄默，但出人意料的是，此次他竟破例附和道：“没错。”要知道，冷弃向来极少与巧珍站在同一阵线，若出现此种情形，恐怕只有当他自身亦心生烦闷之时。更为惊人的是，冷弃竟然抬起手来，直直指向自己胸口的位置，并郑重其事地言道：“我有些心疼。”其言辞恳切至极，以至于连吴晴都险些深信不疑。
直至巧珍佯装为冷弃号脉之际，吴晴方才恍然大悟——原来冷弃竟也学会耍弄心机了。
“结果如何呢？可有诊断出什么病症么？”吴晴脸上流露出一丝担忧之色，但眼神深处却闪烁着狡黠的光芒，他一边轻声询问着，一边在心里默默盘算着接下来这场戏该怎样完美演绎，仿佛自己已经完全融入到角色之中，颇有些与对方默契十足、共同表演的意味。
只见巧珍微微颔首，表示认同地点点头，接着摆出一副郑重其事的模样，煞有介事地说道：“他呀？这是伤心过度导致的。得好好滋补一下才行。”
听到这话，吴晴嘴角泛起一抹不易察觉的笑容，紧接着追问道：“那依你之见，冷弃应该怎样进补才好呢？”
然而，还未等巧珍回答，冷弃便迫不及待地插话道：“回去以后我们去玉记吃牛肉面吧，不过我只想要牛肉。”
听闻此言，巧珍不禁感到一阵无奈，内心暗自嘀咕道：“冷弃啊……我昨日不是跟你说了嘛……一定要狠狠地敲他一笔。可你为何如此实在呢！”
话音刚落，就连一旁的徐萍也忍不住掩嘴轻笑起来。顿时，整个车厢内原本略显紧张的氛围瞬间变得轻松愉悦起来。
吴晴连忙说道:“从现在开始。你们想吃什么，全部都算我的。等回京城之后，我一定好好的再补偿你们，这次是我不对。”
也许是吴晴他们这样像家人一样的关系，让徐萍有些羡慕，同时也在潜移默化中改变着她。
“玉记面馆是？”徐萍面露疑惑之色，轻声开口问道。她那美丽的眼眸中闪烁着好奇的光芒，似乎对这个陌生的名字充满了疑问。
此时的巧珍见状，连忙回应道：“这玉记面馆啊，可是少爷经常光顾的一家面摊呢！它就位于咱们这条街的拐角处，店面虽然不大，但生意十分兴隆。那里的面条口感爽滑有劲道，汤汁浓郁鲜美，让人回味无穷。而且呀，老板还特别热情好客，每次少爷去吃面，都会受到格外的款待。”巧珍滔滔不绝地向徐萍描述着玉记面馆的种种优点，脸上洋溢着兴奋的神情。
然而，就在巧珍详细给徐萍介绍玉记牛肉面的时候，一旁的吴晴却突然陷入了沉思之中。他的脑海里不断浮现出当初自己击杀柳生一郎时的情景，尤其是那个神秘的黑衣人。当时，正是这个人出手相助，帮他对抗柳生但马守。如今回想起来，那个黑衣人的身影竟是如此的熟悉，仿佛在哪里见过一般。吴晴努力回忆着每一个细节，试图找出关于这个黑衣人的线索。渐渐地，一些模糊的画面开始在他心中清晰起来......
吴晴仔细翻阅着蔡楠的档案资料时，突然注意到一个令人费解的细节——在陛下微服私访的记录中，出行名单竟然出现了改动！而改动之处，确是很粗鲁的用墨汁掩盖。按理说，这种情况实在匪夷所思。要知道，除了蔡楠本人和陛下外，理应不会再有其他人员参与其中。换个角度思考，以蔡楠当时所处的官位级别以及所受圣上宠幸程度而言，陛下绝无可能单单只带他一人进行微服出巡。事实上，蔡楠也是因为替陛下挡下那一刀后，才得以抓住机遇，逐渐崭露头角、步步高升。如此一来，问题便浮现出来：究竟那份被修改过的名单里隐藏着怎样的秘密呢？
想要揭开这个谜底，最直接有效的办法无疑是向当事人蔡楠寻求真相。于是乎，就在镜湖案告破的当日，吴晴便独自去见了蔡楠。
当蔡楠见到吴晴时，脸上流露出明显的惊讶之色。毕竟对于镜湖县一案，如今已然水落石出，再无任何疑问可言。然而，吴晴却开门见山地表明来意：“我此次前来并非为了镜湖县之事。”紧接着，他毫不拐弯抹角，直截了当地发问：“我只想弄明白，当年您为陛下以身挡险的那次微服私访之行，究竟还有哪些人一同随行？”
蔡楠心头猛地一震，脸上露出一丝惊愕之色，显然完全未曾料到吴晴竟然会向他提出这样一个问题。然而，正所谓事出反常必有其缘由。短暂的沉默之后，蔡楠回过神来，眉头微皱，眼神中透着几分疑虑，反问道：“你为何突然问及此事？究竟有何意图？”
吴晴的眼眸灵活地转动着，似乎在思考如何回答蔡楠的质问。他稍作停顿，然后轻声说道：“我身为京畿处的同知，身负重任，必须确保京畿处的每一份文件都得到详尽的记录并妥善归档。而关于你的那份文件，实在是不巧，在运输途中遭遇了意外，其中有几页不幸被雨水浸湿。既然这份文件是由我负责调阅的，那么我自然有责任想方设法对缺失的部分予以补齐。若不询问于你，难不成还能直接去向陛下请教吗？”
蔡楠凝视着吴晴，眼中依然流露出半信半疑的神情。但经过一番深思熟虑后，他觉得吴晴所言倒也合情合理。毕竟只是打听一下参与微服私访的人员名单而已，并非是什么机密要事。想到此处，蔡楠心中的戒备稍稍放下一些，开始与吴晴交谈起来。
那是距今整整十七个年头之前的某一日啊！想当年，彼时的我尚只是宫廷之中一名普普通通的编撰罢了。平日里所承担之职，乃是对那些负责宫内当值太监们所记录下有关陛下日常生活种种细节之事加以梳理与整合。说起来也真是凑巧得很呐！许是因为那段时间里史官们休假休憩者众多，以至于人手紧缺吧。故而，我便收到了来自管事太监的紧急通知，要我做好随时跟随陛下外出微服私访的一应准备工作。
闻此消息之后，我整个人瞬间变得慌乱无措起来，匆忙收拾起平日里惯用的笔墨纸砚以及其他一些需随身携带之物，怀着满心的惶恐与敬畏之情，乖乖地在事先约定好的地点静静等候着陛下的到来。而此次随侍陛下一同出宫之人，除了那位前任大内总管王公公外，尚有陛下身边的执笔太监杨公公。此外，静妃娘娘亦在其列，当然啦，自然少不了陛下他本人！
听到这里，吴晴不由得微微一愣，脸上露出些许诧异之色：“静妃娘娘？”她似乎对此感到有些意外，仿佛这个名字背后隐藏着什么不为人知的秘密一般。
静妃娘娘这个名字，仿佛已经被岁月尘封许久，无人再轻易提及。曾几何时，她可是陛下心尖儿上的人儿啊！那时的她，风华绝代、倾国倾城，深受陛下的宠溺与厚爱。
遥想当年，静妃娘娘刚刚诞下二皇子不久，尚处于产后休养阶段。然而，一场突如其来的变故却打破了这份宁静——竟有刺客闯入宫廷，欲行刺于她。据传言所说，这些刺客乃是来自北国之人。彼时，陛下正亲自率领大军征讨西边蛮族，京城的防卫力量相对薄弱。或许正是因此，给了那些心怀不轨之徒可乘之机，酿成了如此惨剧。
得知此事后的陛下怒不可遏，他无法容忍自己心爱的女人遭受这般伤害。于是乎，盛怒之下的陛下挥师北伐，誓要让那北国付出惨痛代价。只可惜，此次分兵之举间接致使英勇善战的白枭将军在攻打西蛮之时命丧魔萝村，进而引发了一连串难以预料的连锁反应。
蔡楠继续讲述道：“没错，就是那位静妃娘娘。想当初，静妃娘娘身怀有孕之时，正值宫中多事之秋。那时，皇后、静妃、高贵妃以及宁贵妃等诸位娘娘几乎同时有喜，彼此之间的孕期相差无几，最多不过一月有余罢了。然而，尽管众妃皆受恩宠，但陛下却偏偏对地位最为低微的静妃情有独钟。此番出宫之行，便是源于静妃娘娘想要外出散心透气，她觉着宫墙之内的生活过于沉闷压抑，渴望能到市井间品尝一下美味可口的生煎包和精致诱人的蝴蝶酥。面对爱妃的小小请求，陛下自是满口答应，竭尽所能满足其心愿。”
“所以后来你们就遇到了刺客？”吴晴瞪大了眼睛，满脸惊愕地问道。
蔡楠微微颔首，神情凝重地点了点头，表示默认。紧接着，他深吸一口气，继续讲述道：“我们出宫之后，一路之上气氛颇为轻松愉悦，我的心情也逐渐放松下来，不再像最初那般紧张局促。静妃娘娘与其他三位嫔妃截然不同，她待人极为和善亲切，没有丝毫架子。在她那银铃般悦耳的笑声感染下，就连陛下也时不时会与我交谈几句。而王总管和杨公公则始终紧跟在我们身后，默默守护着。原本以为这趟行程将会一帆风顺、毫无波澜。然而，谁能料到，就在我们途经那个热闹非凡的庙会时，一场突如其来的变故却打破了这份宁静……”