虽然已经猜到来人，但真正看到兜帽下的面容时，陆宴尘还是错愕了。
他看着叶倾怀，神色变得复杂而深邃，一瞬间似乎连呼吸都凝滞了。
叶倾怀在他的眼中看到了一种“守得云开见月明”的欣喜和辛酸，还有一股近乡情怯般的贪恋和畏惧。
这倒让叶倾怀怔了一下。她虽料到陆宴尘会感到意外，但怎么也没想到陆宴尘会给她一个情感色彩如此丰富的眼神。
他看她的眼神就好像两人并不是两个月未见，而是有两百年不见了。
好在陆宴尘很快收回了目光，垂下了头，他半跪在地，行了个军礼，道：“末将参见陛下。陛下怎么……亲自来了？”
陆宴尘的话将叶倾怀的思绪拉了回来，她恢复了严肃的神色，道：“西戎的战事，朕必须与你当面商议。先生无须多礼，起来吧。”
她伸手虚扶了一把陆宴尘，随后径直走到了厅堂的桌案前，从怀里掏出那张折起来的北疆地图来，在桌上摊了开来。
“时间紧张，朕便不与先生多做寒暄了。庆县如今的情况不容乐观，颍州军奉的是内阁的调令，内阁的意思是要快速平定庆县的叛乱，一是怕姑息养奸，导致他地效仿，叛乱四起。二是这两年战事连连，钱粮都很紧张。陈阁老与朕算过一笔账，以眼下的情况看，若是持续打仗，颍州的土地养不起现在这么多的人口。”
陆宴尘听到这里蹙起了眉头，进行了反驳：“粮食紧张是分配有问题，并非总数不够。若是不用纳粮纳税，个人只管个人饱，想必不会有这么多灾民。”
“但是那样的话就没有钱粮供养军队，抵御外敌了。分配是有问题，但改变规则不是一朝一夕之事。眼下我们只能在既有的规则里想办法。朕也知道庆县的百姓是被逼无奈才造反的，从朕的内心来讲，朕并不想治他们的罪。但这件事必须有一个解决之道，否则他们就算不死在颍州军的刀下，早晚还是要饿死。”
叶倾怀顿了顿，道：“朕有一个想法，但是是否能成，还要看先生。”
陆宴尘抬头看向叶倾怀，他似乎隐约猜到了皇帝的意图。
“既然大景的土地养活不了这么多的人，那只能去抢占别人的土地了。”叶倾怀眸色冷了冷，继续道，“西戎游骑扰我边境百姓多年，烧杀劫掠无恶不作，如今大景兵强马壮，是该他们偿还的时候了。”
不待陆宴尘说话，叶倾怀径直走到了墙上挂着的地图边，她在地图上勾画起先前与林聿修商定的战略。
陆宴尘跟在叶倾怀身边，认真听着她的一字一句，全程没有提出过一句异议。
直到叶倾怀讲完，回过头来看向他，问道：“先生怎么看？”
陆宴尘这才开了口：“陛下前面说，朝廷粮草紧张，如此情况下在西边增兵，粮草可能支撑得住？”
叶倾怀愣了一下，她本以为陆宴尘会和林聿修一样，质疑她仅凭典籍上的寥寥数语就制定下的策略，但陆宴尘看起来似乎很快便接受了她这个冒进的想法，直接开始与她讨论如何落实了。
“朕此次来见先生便是为了此事。若是朕要先生三月内拿下水磨沟，五月内击退西戎，先生需要多少人钱粮？先生只管与朕说，朕会为你筹措。”
陆宴尘看着叶倾怀，眼中闪过担忧之色，最终却没有开口多问，而是答道：“若单是要打赢此仗，末将麾下这五千骑便足矣。但陛下若要守住打下来的领土，恐怕五万人也不够。”
他又解释道：“西戎以游骑兵为主，素来奉行的是打不过就跑，你退了他又回来的战术。西戎土地又大，其东西跨度堪比大景，且无险可据，打下来容易，守却很难。”
“朕不贪多，这要水磨沟这一处，此处距我大景边界仅有两百里路，这两百里也如此难守吗？”
陆宴尘忖了忖，答道：“陛下要的若只是水磨沟，末将两月便能为陛下拿下此处。末将只有一个请求，求陛下赦免庆县军民。齐立义等人骁勇有谋，末将恳请陛下将他们纳入西军，让他们戴罪立功，他们会成为西征的重要战力。”
言罢，他退了一步，在书案前对着叶倾怀半跪了下来。
叶倾怀微微蹙了蹙眉，她默了默，道：“先生，此次颍州军主力尽出，以平叛为由在此扎营围城半个月，最终却宣告天下说此处并无反贼，先生想过颍州军对此是什么感受吗？先生带兵西征，背靠着颍州，辎重钱粮全部要从颍州过去，颍州军若是对先生心有芥蒂，有太多地方能给你下绊子了。”
“末将不怕颍州军记恨，末将怕的是颍州百姓对末将的西军心生怨念。”陆宴尘仍然执拗地跪在地上。
说完，他垂下了头，不再多发一言。
叶倾怀并未与他多做争论。
她了解陆宴尘，在他的心里，百姓比她这个皇帝都重要，更不要说一支州军了。
但陆宴尘不在意，她却不能不在意。
叶倾怀从怀里取出了那卷圣旨。
看着那卷绣着龙纹的圣旨在桌上摊开，陆宴尘面上浮现出了诧异之色。
明黄的绸布上是一张雪白的宣纸，上面竟空无一字。
“先生，借纸笔一用。”
言罢，叶倾怀拿起搁在一旁砚台上的笔，在那张空白的圣旨上挥笔写下了几行字——
朕闻褒有闻，赏至才。今西戎屡为边患，朕心忧之。征西统领陆宴尘宿卫忠正，果敢善战，特加封镇西大将军，迎讨贼寇，讨贼期间可抽调各州州军。
写完后，叶倾怀从怀中取出了玉玺，在末尾加盖上了玺印。
随后，她站起身，将玉玺放在了一边，将那张圣旨一字一句地仔细检查了一遍，才满意地抬起了头，看向了陆宴尘。
她的目光中闪烁着坚定的光芒：”先生的请求朕应了，庆县的叛乱朝廷概不追究。朝中的阻碍朕也会替先生扫清，先生尽管放手去打，朕会确保西军的粮草军械供应无虞。“